ARTICLE III

COUP d'oeil sur l'histoire naturelle de l'algérie.

Restant dans les limites du cadre d*un rapide aperçu , nous n'entreprendrons pas la description détaillée de la constitution géologique du nord de TAfrique pour arriver ensuite, par des déductions générales, à monti*cr le système de TAtlas se reliant par des caractères d'âge, de structure, de disposition, de parallélisme , a ses congénères de l'Europe et de l'Asie.

Nous n'entreprendrons pas l'étude particulière de tous les minéraux pour indiquer quel parti peut en tirer l'industrie ; disons toutefois qu'outre les granités, il y a aussi des porphyres, des marbres d'une grande variété de (*ouleur , des grès , des pierres à plâtre dans les montagnes de TAlgérie, où se trouvent aussi des gisements de sel gemme, les bancs de muriate de soude étant la cause de la salure des élangs et lacs salés, et dont on peut amasser les dépôts comme aux salines d'Arzeu.

Il y a aussi des gisements métallifères très abondants , tels sont : les minerais de fer et de cuivre au Jurjura (3Ions ferraius)^ ceux des Mouzaia du petit Atlas en voie d'exploitation. De même on trouve dcF argiles schisteuses très riches en pyrites de fer et du cuivre argentifère, près de Tenez; des gîtes de manganèse oxydé noir associé à une gangue quartzeuseau mont Bouzarea, et pareillement aux environs d^Alger des gites de minerai de plomb ; du mercure natif se rencontre dans une carrière d'Araeu ; on trouve aussi dans le Dahra et la province d'Oran, l'antimoine, le nickel, la calamine, le manganèse, la plombagine, des lignites et de l'anthracite qui laissent espérer qu'un jour on trouvera (le la houille à de plus grandes profondeurs, notamment dans le bassin carbonifère de l'Oued-Mez, près d'Hadjar-Roun, dans la province d Oran. Signalons encore la mine de plomb argentifère d'Oum-Teljoul dans le cercle de La Galle, dont les parages ont le corail comme autre richesse depuis longtemps recherchée par nos pécheurs.

Nous n'aborderons pas le vaste champ de la botanique pour établir les nombreuses analogies de la flore algérienne avec la flore du midi de la France , pas plus que pour dresser l'inventaire de ses richesses particulières, tout en notant que le dys,

84 TOPOGRAPHIE GKNÉRALC.

maïs dont la matière sucrée pourrailêlre convertie en sucre cristallisé ou en alcool (1 ) ; du Papaver somniferum, du tabac, du cotonnier (Gowypiiim), de la canne à sucreel du caféier, qui ont depuis longtemps fourni de bons résultais au jardin d'essai d'Hussein* Dey et autres; de la vanille (Epidendrum vanilla), de l'indigotier, de VAusonia inermis, le henné dont les Arabes font g^and usage pour se teindre les ongles et les sourcils, et comme topi* que vulnéraire.

On peut encore tirer grand parti de l'exploitation vignicole et séricicole, de celle du Cacluê coccinellifer ou nopal, de celle des cbênes-liéges, des coupes de cèdres, etc. Enfln, il est à es« pérer aussi qu'en vue d'une sage et bien utile prévoyance, des efforts seront tentés et puissamment encouragés, à l'effet d'importer en Algérie la culture des cinchona, le quinquina étant l'agent le plus indispensable à la thérapeutique de l'Algérie.

Nous n'entreprendrons pas l'éludesiintéressanteet si complexe de la zoologie, car nous serions entraînés trop loin par l'examen détaillé de toutes les particularités ou habitudes propres à chaque espèce, comme par exemple : les migrations d'oiseaux, les avalanches d'étourneaux qui passent avec les grondements de l'orage en automne et au printemps, durant des heures entières, par myriades qui obscurcissent l'horizon, et qui ne sont surpassées en nombre que par celles des sauterelles, lors de leurs irruptions aux journées de sirocco , vomies qu'elles sont alors par les bouffées du désert sur le Tell dont elles dévastent les cultures ; le retour et le départ des hirondelles et des cailles de Perse, se faisant presque aux mêmes époques que sur les côtes d'Espagne, de France et d'Italie , de même que le passage des tourterellles et des paloml>es ; les associations par tribus de certaines espèces de passereaux, qui couvrent littéralement de leurs nids, des taillis entiers. Signalons quant à la répartition des espèces l'abondance des' palmipèdes et des échassiers dans les régions aquatiques oii le cygne étale orgueilleusement son plumage éclatant; celle des gallinacés, des perdrix rouges, surtout dans les cultures et les broussailles des collines ; de même que celle des lièvres et des lapins, tout gibier que l'Arabe pourchasse à coups de bâton , souvent avec des lévriers , quelquefois avec des faucons ; celle des rapaces dans le Tell comme

(1) Mém. de méd. milita u LU. M. Pallat.

sauvage, comme on Ta avancé (1) , qu'autant que les modifications organiques auraient été poussées jusqu'à transmutation radicale de l'espèce ; animaux aux allures bondissantes dans les lieux escarpés, et qui ne sont autres que les mouflons d'Afrique (qu'on retrouve en Corse), communs dans les environs d'El-Belda en deçà du Djebel- Amour (2) ; le puUement des singes dans les gorges de la Chifla près de Blidah et sur le pic de Gouraya i Bougie.

Mentionnons la corrélation qui existe entre l'aridité du sol, la maigreur de ses pâturages et la petitesse relative de certaines espèces par défaut de nourriture abondante, comme le bœuf qui s'emploie avec une remarquable docilité en qualité de béte de somme et de labour ; le mulet dont la force néanmoins contraste avec la petite taille de même que celle de l'àne, cet bumble et utile serviteur dont le nombre des services n'est dépassé que par celui des coups qu'il reçoit de main d'Arabe. Cette influence d'une nourriture exiguë sur le rabougrissement des espèces, fournit de nombreux enseignements dont on peut faire l'application à l'espèce humaine (dans les agglomérations des grands centres industriels surtout) sous le rapport de l'étude des causes de la dégradation physique, et des déductions pratiques en hygiène et particulièrement en bromalologie qui peuvent ou la prévenir, ou y remédier.

Un autre quadrupède dont la taille n'est pas généralement très élevée, mais aussi qui entre autres qualités se fait remarquer par sa sobriété, c'est le cheval arabe, ce préféré de la tribu, ce membre delà famille, dont on conserve la généalogie, le nom, l'âge bien plus soigneusement que pour les enfants au milieu desquels il est docilement élevé , qui dans les pérégrinations aventureuses et lointaines, à la guerre comme dans les fantasias, devient le complément indispensable de son maitre, ce centaure moderne; possédant surtout vigueur et agilité, sans pour cela descendre du cheval Pégase, comme semblerait le supposer un hyperbolique enthousiasme, et qu'on peut dire fournir une

(1) F. Lallemand , Éducation physique,

(2) Dans une baUue gt^nérale faite en iW, en passant sur les flancs des montagnes voisines des ruines du ksar de ce nom , nous avons pu en ponrsnifre un grand nombre ; pendant que cinq étaient tués , nous en prenions deux à la course dans les groupes de cavaliers; mais ils ne tardèrent pas h succomber d'apoplexie pulmonaire.

MÉTÉOROLOGIR.