MÉTÉOROLOGIE

soleil, les colons ont constrniles à la hàlc. Aussi dans les villes arabes, les maisons mauresques le plus souvent à murailles et i terrasses en pisé, el qui se détrempent ainsi que le plan sur lequel elles reposent , croulent quelquefois en grand nombre comme il advint à Milianah , pendant Thiver de 18A7. A plus forte raison Teau pcnètre-t-elle la tente du soldat que les circonstances tiennent dehors à cette époque.

Ëboulements et effondrements du sol , destruction sur une foule de points, des chemins ou des routes péniblement tracés pendant Tété, communications coupées, sont autant de désordres résultant de ces déluges périodiques. Malheur alors aux corps de troupe surpris dans les contrées difliciles, marchant péniblement, souvent arrêtés et paralysés dans leur action, manquant d'une nourriture convenable tant par Tinterruplion des ravitaillements, que par les avaries inévitables des approvisionnements, jour et nuit mouillés, parfois privés de feu, ils seront en butte à des causes multiples de souffrances et de maladies; les malades encombreron t les ambulances don t les ressources et les moyens de transport seront bientùt insufQsants, puis au passage des rivières le troupeau sera en partie noyé, des bètes de somme seront entraînées aussi, et trop souvent des hommes y perdront la vie, car le plus grand nombre des cours d*eau se passent encore à gué en Algérie. Pendant ces intem[)éries les expéditions sontic plus souvent forcément suspendues tant pour nous que pour les Aral)es, et ce n*a été que par une exception, dont Tarmée française tira un immense parti , que Thiver de 18A5-18A6 ayant été moins pluvieux que de coutume, on put tenir campagne toute Tannée , et frapper le dernier coup à la dernière insurrection inquiétante qu*on ait eu a réprimer.

(ietle circonstance et Timportance qu'il y avait à pousser de tous côtés les travaux de colonisation, firent qu'une partie de Tarniée fut occupée pendant les hivers de 18AÔ-18A7 et surtout en 18â7-18A8 , tant aux défrichements qu'au percement des routes. Nous fûmes pour notre part cette dernière année à la route qui doit relier Médéah à Blidah , dans la gorge que la Chiffa a éraillée a pic à travers les flancs du petit Atlas, entre les monts des Beni-Salah et ceux des Mouzala. Celte route carrosrsablc , qui , sous le rapport de la distance a parcourir, sera a la route muletière du Teniah ce que la corde est à l'arc, était sur le point d'être terminée, quand la saison des pluies survint et

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valli's ce inéléore se prodiiil, la neige fond aussitôt; ce fait a eu lieu en ISAô à Alger, où la neige el la glace avaient été plus tenaces en 184 "2.

Il n'en est pas de même des plaines du Sahara algérien. Le voyageur qui , partant pour le sud , s'était persuadé d*aller i la rencontre de chaleurs toujours croissantes, est parfois tout sui^ pris d*y être encore assailli par la neige au printemps.

Nous en avons eu la preuve dans le Sersou en avril 18A7, en même temps que le 19 du même mois, rapporte M. Jacquot, deux pieds de neige couvraient les plaines des Chott. Quelquefois des colonnes ont été dans l'obligation de rebrousser chemin, c'est ce que dut faire en 1848 celle de Tlemcen.

A la retraite de Conslantine, on céda bien moins à la résistance des Arabes qu'à l'inclémence de la saison d'hiver. Les rigueurs de la saison des neiges dans les zones montagneuses el sur les plateaux élevés, ont même occasionné des désastres rappelant sur une petite échelle ceux de l'armée de Russie ; on se souvient que la colonne de Sétif, assaillie le 2 et le S janvier 1846 par des bourrasques de neige dans les montagnes du Bou- Taleb, dispersée par la tourmente, rentra le 4 à Sétif avec cinq c^nt trente-deux cas de congélation partielles des extrémités, et laissant en route deux cent huit morts (1).

La température ne s'abaisse pas alors autant qu'on pourrait le croire, car il est à noter que les congélations et les asphyxies se produisent chez les hommes marchant dans la neige fondante, ainsi que M. Baudens l'a observé à la première expédition de Constantine, M. Guyon à la deuxième, M. Shrimpton à Sétif.

Ne serait-ce pas que le soldat d'Afrique, éprouvé par les ardeurs de l'été , est rendu plus impressionnable au point d'être saisi d'engourdissement et de stupeur par une température qui descend rarement au-dessous de 2 à 3 degrés?

Ilfautajouleràcelaraction si profondément débilitante de l'humidité froide, excessive et prolongée qui n'épargne pas les Arabes non plus. Très souvent, en effet, pendant l'hiver de 1845-1846, il est arrivé de quitter des bivouacs où parmi les hommes morts de froid, se trouvaient plusieurs de ces indigènes mis en réquisition [K)ur les convois, et qu'on sait venir dans de si mauvaises conditions.

(i) Mémoirêê de médêoinê, de Mrupgiê êi dé pkarmadê mUiêÊirm»