S VI

Pourquoi y a-t-il des fièvres sur 1* Atlas?

D*après les données classiques de la doctrine de Tintoxication, les lièvres n'auraient jamais dû se développer dans les pays montagneux et éloignés de toute espèce de marais. Nous avons vu le contraire avoir lieu dans les massifs de l'Atlas. Ces faits, la théorie miasmatique ne peut en essayer rexplicalion qu'en forçant ses hypothèses ou en en créant de nouvelles aussi peu satisfaisantes à Tesprit qu'impuissantes à rendre raison des faits. Tandis que la production des fièvres par les intluences propres du climat s'explique en tout lieu. Toutefois, comme ces influences sont moins marquées dans les massifs montagneux, que l'intensité solaire, l'élévation de la température, l'état hygrométrique de l'air y sont moindres que dans les plaines, il y a aussi des fièvres en moins grand nombre que dans les plaines, ce qui revient à dire que la nocuité fébrigène des influences thermo-t^lectro-hygrométriques de l'atmosphère, diminue en raison de l'altitude.

Pourquoi ces fièvres sont-elles endémo-épidémiques en étéî Récidives ; accès erratiques à la saison froide.

D'après la doctrine de l'intoxication , ce n'est pas alors que tout est desséché, grillé, calciné , que les miasmes paludéens peuvent se dégager, et cependant nous avons vu que l'endémoépidémie des lièvres accpiiert en Algérie son maximum d'intensité précisément au mois d'août.

C'est <[ue c'est aussi au mois d'août que les influences fébrigènes du climat y acquièrent leur summum d'intensité, surtout avec prédominance excessive de chaleur parmi les éléments Ihermo-électro-hygrométriques.

Par contre, en novembre, décembre, janvier, février, mars et avril, c'est-à-dire pendant la saison des pluies, alors que d'après la doctrine de l'intoxication, les détritus végétaux devraient se détremper, se macérer, se putréfier, dégager des miasmes avec eflervescencc, et par suite mulliplitM* a l'excès les cas de fièvre, rendémo-épidémit' disparaît, il ne reste plus guère que des récidives ou des accès errati(|ues.

iAO DE LA PRÉTENDIE I^CIBATIOK.

(lerinloxicatioii. Se iK)urrait-il qu*une viciatioii, une altération du sang ne traduisît ostensiblement ses effets que par périodes éloignées, alors que dans toutes les maladies où nous sommes autorisés à reconnaître une altération de ce fluide, il v a un appareil symptomatologique grave et continu?

Intoxication comporte empoisonnement septique. Empoisonnement septique comporte gravité et continuité, sinon léthalité rapide.

Tandis que les accès erratiques souvent sont tout ce qu'il y a de plus extraordinairement intermittent.

Les récidives dépendent donc de circonstances fortuites où Ton subit l'action iebrigène des intempéries du climat, et non pas dos évolutions périodiques de mystérieux agents qu'on a voulu appeler miasmes de marécage interne.

S ¥111. — De la prétendoe laenbatioa.

Que doit-on entendre par incubation ?

Ici SQ présente un fait très singulier, sur l'interprétation du* quel les intoxicationnistes sont loin de s'entendre.

Tels militaires ayant fait campagne en Afrique, où ils ont joui d'une bonne santé, rentrant en France dans la saison froide, seront parfois pris d'accès de fièvre intermittente, à eux inconnue jusque-là. Ce fait n'était pas rare parmi les chirurgiens militaires qui passaient brusquement chaque automne dos ambulances de l'Algérie dans les hôpitaux de Strasbourg, de Metz, de Lille. Et les intoxicationnistes viendront dire alors que ce sont là des cas de longue incubation de miasmes paludéens, absorbés à une époque plus ou moins reculée.

Sans discuter sur la possibilité de pareille absorption, ni sur ce qu'il y a d'extraordinaire dans une absorption miasmatique censée vicier le sang, compatible durant plusieurs années en Afrique, avec une santé parfaite et capable de faire ensuite éclater une fièvre après retour en France , on ne niera pas du moins que ces incubations à longs termes sont théoriquement incompatibles avec cette assertion formelle de M. Nepple : t Les miasmes agissent de suite en produisant des effets plus ou moins apparents, ou n'ont aucune prise. »

Oui, en effet, toutes les fois qu'on s'est exposé, nous ne dirons pas avec M. Nepple, à l'action de miasmes, mais à Taction

ihi ttk^GPM^ DU SOMMEIL

froid pénétranl et incisif, selon l'état hygrométrique de Tair; l'expansion périphérique, notamment lu perspiration cutanée est refoulée : de là les perturbations physiologiques qui font éclater (elle ou telle manifestation morbide, la dyssenterie chez l'un ou de la fièvre chez d'autres, sans qu'il soit nécessaire de recourir à la prétendue incubation d'une cause occulte.

Par l'hypothèse de Tincubalion, les inloxicationnistes suppriment toute une série de modifications physiologiques préalables ; par l'enchaînement de ces modifications , nous supprimons I incubation comme n'ayant pas même sa raison d'être. Telle est encore, entre eux et nous, une nouvelle dissidence motivée par l'interprétation naturelle des faits, mise à la place de l'interprétation surnaturelle.

Ce que nous venons de voir se passer, quand on change notablement de latitude, se passe pareillement dans une région où l'on change d'altitude. Tels moissonneurs qui descendent des montagnes pour faire les moissons des plaines, subissent dans leurs rudes labeurs de quelques mois, de profondes modifications physiologiques, d'autant plus qu'ils restent en butte à toute l'intensité et à la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques de l'atmosphère , pendant les périodes nycthémérules de la plus chaude saison. Beaucoup d'entre eux paient leur tribut aux fièvres , sur le chantier môme de leurs travaux. Un certain nombre résistent et retournent chez eux, mais il n'est pas rare que leur rentrée sous leur climat habituel relativement plus froid, fasse éclater des accès chez ceux-là même qui en avaient été exempts dans les plaines.

Libre aux intoxicationistes de dire qu'il y a éclosion de miasmes incubés: nous avons dit ce que nous en pensons.

$ vu, — Dangers da somBieil dans Im Ucax hamides et frais.

Le docteur Yung , qui habitait la Sicile (!epuis plusieurs années, avait la coutume, quand le sirocco souIHait, de s'enfermer dans son appartement et s'étendait, ne gardant sur lui qu'un aiuieau qu'il avait à l'index, sur un tapis, la tête relevée par un coussin résistant et bombé et prenait du thé au rhum par intervalles.

Beaucoup de gens, en Algérie, au gros de l'été, rentrant chez eux tout suants, se mettent dans la tenue du docteur

ihh DANGEHS W SOMMEIL DANS DES LIEUt HUMIDES ET PtlAlS.

branches fralclies de lauriers-roses , arbustes qui recherchent tous les ruisseaux , tous les graviers de l'Algérie. Serait-ce que le laurier-rose est le principe des miasmes , et l'analyse doit* elle demander au Nerium oleander ce qu'elle n'a pu trouver ni dans les flores, ni dans les vapeurs, ni dans l'air des marais? Pas le moins du monde. On campe souvent sur des berges com« plétement complantées de lauriers-roses, et ces bivouacs émaillés ne nous ont point paru aggraver l'état sanitaire général par leur influence.

Pourquoi en est-il autrement sous les gourbis faits de ces rameaux ? Parce que la feuille du laurier-rose étant épaisse, chargée de sucs , se desséchant lentement , il en résulte que les gourbis qui sont recouverts d'une épaisse ramée de laurier-rose, et qu'on tapisse à l'intérieur d'une nouvelle couche tous les matins , forment un milieu très frais où il est dangereux de séjourner et surtout de dormir.

A côté de ce fait, plaçons le suivant: Plusieurs individus \-ont se mettre à l'ombre dans un lieu quelconque, sous un arbre, dans une ramière, au pied d*une berge, dans un ravin. Les uns restent assis , d'autres se couchent et dorment; quelques uns de ces derniers , saisis d'un malaise général , ne tarderont pas à avoir la lièvre. Ce fait n'est pas explicable par la théorie de l'intoxication , car si la (ièvre provenait de l'absorption de miasmes, pourquoi ceux qui ont dormi les auraient-ils mieux absorbés ou aspirés que ceux qui n'ont pas dormi ? Au contraire, la raison en devient très simple, si l'on réfléchit que ceux qui ont dormi ont eu contre eux double chance pour subir l'action nuisible du refroidissement après l'insolation.

En effet, l'homme qui s'étend pour dormir, multipliant ses points de contact avec un sol plus ou moins humide, subit plus activement la soustraction de son calorique ; de plus , on sait que pendant le sommeil, la caloriiication est moins active, l'engourdissement plus prompt. En un mot, l'homme qui veille est actif, il réagit, tandis que l'homme qui dort, est passif et subit sans défense les influences thermo-électro-hygrométriques du milieu où il se trouve. L'action de l'humidité froide est encore mise en évidence par ce qui se passe dans les cas suivants: fréquemment, en marche, on est obligé de passer au gué des rivières torrentueuses ; des accès de fièvres s'ensuivent , et le plus ordinairement chez ceux qui , renversés par le courant, se

ih6 Des REMUEUeNTS DE TBRB8.

les monts du Gourala et de la Kabviie, et où la chaleur est iiH tense, on trouve toutes les conditions invoquées par les intoxi-* cationnistcs pour prendre la fièvre. Or, parmi les hommes que nous avons vus y travailler, les uns prenaient la fièvre, il est vrai, mais d*autres prenaient la dyssenterie, et d'autres, enfin, ne pre* naient ni la fièvre ni la dyssenterie ; or, c*est là, ce nous sem ble, un double embarras pour la doctrine de l'intoxication , car si l'air y était infecté par des miasmes : 1^ l'intoxication devait être fatale pour quiconque y séjournait ; 2» l'empoisonnement miasmatique ne devait s'y révéler que sons la même forme morbide. Or, c'est ce qui n'avait pas lieu.

Il est vrai que certains intoxicationtiistes n'hésitent pas à reconnaître que le miasme qui produirait la fièvre produirait aussi la dyssenterie, si la dose absorbée est moindre, a-t-on dit; enfin à dose au degré d'acuité variable, a-t-on supposé encore, le même miasme pourrait produire le choléra, la peste, la fièvre jaune, les aflections du foie, etc., toutes assertions qui, Bn voulant attribuer a une même cause , dite spécifique, des efTetsr divers, détruisent par cela même jusqu'à sa spécificité théo-» rique. Aussi, cela aboutit àdire que, sous l'influence du cHmat» selon l'impressionnabilité individuelle ou la prédisposition idio* syncrasique , les phénomènes thermo-électro-hygromélriqucs peuvent, par leur intensité et variabilité d'action, déterminer des manifestations morbides diverses, la fièvre si la perturba* tion porte plus spécialement sur le système nerveux chez lesuns, les flux dyssentériques chez d'au très, si la répercusion agit plus particulièrement sur le tube digestif, etc.

S XI. ^ D«s v«BuieBteBts de terre.

Si ce ne sont pas les miasmes qui engendrent la fièvre ou la dyssenterie , pourquoi , lors des remuements de terre , par exemple à la fondation d'un village , au milieu d'une plaine , ces affections sont-elles ordinairement plus fréquentes , et pourquoi, lorsque le Village sera constitué, deux ans, trois ans après, dans cette même localité , l'état sanitaire sera-t-il relativement meilleur ? Ce fait n'a rien de surprenant, quand on voit de près ce qui se passe en pareil cas.

Au printemps, le plus souvent, une troupe se met en marche et va camper sur tel ou tel point de la plaine du Chélif, du Sig,.

qu'il endure ; mais combien ces influences auront plus de prise sur ces populations civiles qu'accablenl les soucis et les misères, et trop souvent aussi peu capables de résister aux rigueurs du climat qu'aux fatigues que, par un suprc^nie effort , elles viennent affronter !

Puis une fois commencés, ces travaux ne doivent pas s'interrompre, et pendant (pie les troupes employées aux travaux de route ou aux expéditions, rentrent généralement en juin ou juillet dans leurs garnisons où elles trouvent des conditions meilleures pour traverser la saison endémo-épidémique , la colonie naissante restera complètement exposée à ses pernicieuses atteintes. Mais le seul fait de camper tout l'été au milieu d'une plaine , sous l'action plus directe des inclémences du climat , suffit pour aggraver de beaucoup l'état sanitaire d'une troupe, ne fît-elle nu^me aucun travail, à plus forte raison si elle a toutes les fatigues d'une fondation de colonie.

Quand on aura bien fait la part des influences morbigènes qui résultent de toutes les conditions défavorables en pareil cas, on reconnaîtra qu'il n'y a nul besoin de recourir à l'intervention d'un quid divinum pour se rendre compte des maladies qui peuvent se développer.

Notons bien encore qu'au début, les travaux d'installation et de construction ne nécessitent pas autant de remuements de terre que les travaux de défrichement et de culture qu'on fait ultérieurement, et que cependant c'est au premier été que l'état sanitaire est ordinairement le moins satisfaisant. Quelle part faut-il donc faire aux remuements de terre ? En outre des conditions de climat et de régime où sont placés les travailleurs qui les exécutent, les remucmentsde terre entreront en ligne de compte : 1° et avant tout par la somme de fatigues qu'ils exigeront; 2* selon l'état hygrométrique du terrain, parle degré d'humidité qu'ils pourront fournir, par l'évaporalion sous une vive insolation. En dehors de cela il n'y a rien ; et, attribuer aux remuements de terre seuls une influence fébrigène, parce qu'il peut y avoir des fièvres quand on les exécute, c'est leur attribuer la génération de phénomènes morbides dont ils ne sont que l'occasion. Une comparaison fera ressortir l'erreur commise alors : on connaît cette profession qu'on donne comme proverbiale de la misère et qui consiste à aller casser des cailloux sur les routes. Les ouvriers de cette rude profes-

16(1 I>KS RKMIKMKNTS \\E TRnilB.

supposée dos miasinos n'rsl pour rion en pareil eas. Réfléchissons que, (lès les premiers temps, on s'oeeupe bien plus de eonstruelions que de travaux agricoles. Ce n'est que quand la grange est faite (ju'on laboure autour.

D'après la théorie (jue nous combattons, ce n'est donc pas au début d'une fondation que les maladies endénnques devraient sévir le plus , c'est à la deuxième , troisième ou quatrième année, alors que l'exploitation agricole prend de l'extension, progresse dans ses d(»fricbements ; or, ce n'est pas ce (|u'apprend l'observation journalière.

Ce n'est donc pas aux remuements de terre , à de prétendues émanations qu'ils dégageraieiit, qu'il faut demander la cause i'ébrigène, mais bien aux conditions au milieu desquelles vivent ceux qui les exécutent.

Qui pourra croire, du reste, qu'une plaine argileuse, labourée pour la |»remière fois, doive dégager des miasmes dont la quantité irait diminuant ensuite, précisément à mesure que l'agriculture y incorporera une plus grande quantité de détritus végétaux au moyen des engrais!

De deux terres, l'une vierge, l'autre épaissement fumée, c'est celte dernière (pii devrait dégager des miasmes , si miasmes il y avait, et, à ce titre, les jardins potagers devraient ^Ire les foyers les plus actifs de dégagements miasmatiques. Notons encore que les détritus végétaux à l'état d'bumus , de terreau plus ou moins bumide, ne sont nulle part plus abondants que dans les forêts et (pj'entre tous les ouvriers des champs, les bûcherons sont les moins sujets aux fièvres.

Mais citons un exemple remarquable de l'innocuité des remueuîents de terres vierges et riches d'bumus, quand on les exécute dans de bonnes conditions et à une époque où l'on n'est pas en butte aux atteintes de la saison chaude.

De décembre 4846 à mars 1847, c'est-à-dire pendant la saison des pluies , les bataillons du 36* de ligne furent éparpillés dans les villages de Douera, de Crescia, de Bab-Hassem, de Sainte-Amélie et de Mah-el-Mah, pour défricher les terres vierges du Sabel, généralement couvertes de broussailles ou envahies, dans les points découverts, par les bulbes de scille et surtout par le palmier nain. Des étendues tiès considérables de ces terres détrempées et couvertes de la coucbe végétale que des siècles y avaient amassée, furent retournées en tous sens ek

152 n£S RIZIKRKS, DES IRRIG.VTIO?CS.

vient , dans certaines contrées , des manifestations pyrêtiques , ils n'en sont que Torcasion, les causes doivent en être cherchées dans les influences thermo-électro-hygromélriques du milieu où ont agi les travailleurs et dans leurs habitudes.

$ XII. — Des rizières 9 des Irrlf^^tloas.

De môme, on répète tous les jours que les rizières engendrent les fièvres par les miasmes que produirait la putréfaction do leurs détritus. C'est encore une assertion gratuite, voilant d'une hypothèse un fait dont l'interprétation est rendue facile par les vues étiologiques déjà expost^s.

Dans les pays à rizières il y a des fièvres, c'est trop vrai, mais le soin qu'on apporte à les sarcler, à détruire toute plante, tout végétal autre que Voryza sativa, diminue assurément le détritus végétal au point d'en rendre la quantité on pourrait dire insignifiante. Ce n'est donc pas le dégagement miasmatique qui proviendrait de la putréfaction des détritus végétaux existant moins ici qu'autre part qu'il faut supposer, mais bien plutôt analyser les influences des conditions qui suivent.

Les rizières doivent ôtrc arrosées; elles sont dans des lieux bas, chauds et humides dans le jour, humides et froids le soir, dans la nuit et le malin. Dans les rizières et dans leur voisinage on subit à un haut degré l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques, dont nous connaissons rinlluentc fébripène.

C'est au sein de conditions semblables que le nombre des fiévreux fournis par une localité s'accroît après les irrigations pratiquées dans des plaines au moyen d'un barrage fait a une rivière ou par un canal émissaire d'un étang ou d'un lac. Nous en avons vu un exemple renwirquable à Bel-Hacel dans la plaine de la Mina. Le camp est sur la rive gauche de la Mina , qu'on passe sur un pont à raméricaine pour aller dans la plaine qui s'étend de l'ouest à Test vers celle du Chélif.

Quelque temps après l'occupation de ce poste, on eut l'idée de faire en face de la redoute de vastes jardins et des prairies. En même temps , on creusa tout un réseau de canaux d'irriga-* tions dont l'cirtère principale s'alimentait à un étang qui est dans le voisinage au sud-ouest.

A la suite de l'inondation des terres ainsi produite en face

15â DES MARAIS SALANTS.

ont paru exercer une influence nuisible , ou du moins pareille inlluence leur a été attribuée. II resterait à faire la part de ce qui leur revient et de ce qui revientliux autres conditions du milieu. Quoi qu'il en soit, en admettant que des cas de flèvrc auraient pu coïncider avec l'étalage de ces boues, leur action rentre dans la loi générale que nous avons indiquée. Ces boues contiennent une grande quantité d'eau et fournissent une grande quantité de vapeur d'eau jusqu'à dessiccation complète au soleil de leurs énormes gâteaux fangeux. Par ce fait, les conditions Ihermo-électro-hygrométriques du milieu sont notablement modifiées, et il n'y a rien de surprenant alors que les individus qui se trouvent dans la sphère d'action de ce milieu, ne subissent aussi les modifications , les perturbations physiologiques que nous avons signalées dans tous les lieux humides comme causes fébrigènes.

Pareillement, ce que nous avons dit des irrigations des plaines du Tell s'applique aux plaines des oasis du Sahara; à Biskara, par exemple, les Arabes, dit M. Beylot (1), ont l'habitude de faire passer sur les terres des environs la rivière, qu'ils détournent à cet eflet par des coupures. Cette eau séjourne sur les terres qui n'ofl*rent presque aucune pente, et y forme une couche stagnante. Dans l'intérieur de l'oasis, chaque palmier est entouré d'un fossé circulaire. Les Arabes conduisent, au moyen de rigoles, l'eau si nécessaire à cette sorte d'arbres, dans ces fossés; elle y séjourne jusqu'à ce qu'elle ait été entièrement évaporée ou absorbée par le sol. On peut compter qu'il y a de l'eau dans un dixième environ de ces espaces circulaires, et il en résulte qu'il y a sans cesse dix mille petites mares. Ici encore, permis à notre collègue d'attribuer, aux palmes qui tombent dans ces petites mares, la cause des fièvres intermittentes, rémittentes et pernicieuses qu'il a observées à Biskara. Nous ne saurions partager cet avis pour dissidence ci-dessus motivée.

S XIII. — D«s niArals salants.

Comment se fait-il que l'observation signale comme plus insalubres les points du littoral où sont des eaux stagnantes? La théorie de l'intoxication, si facile à l'endroit des hypo-

(i) Menu de tnéd. milit., u XI, 2* série.

160 DES DIFFÉREIVCES

Donc, second point : c'est dans les lieux les plus bas et les plus écliaufles pendant le jour que se produit Tévaporalion la plus abondante, suivie d'une condensation plus abondante aussi d'épaisses vapeurs ou de brouillards.

Ainsi, élévation et abaissement de température, dégagement et condensation de vapeurs, oscillations électriques, favorisées d'autant et de plus par les particules salines du sol ; telles sont les conditions qui, dans les marais voisins du littoral, favorisent au plus haut degré l'intensité et la variabilité d'action des pbé* nomènes thermo-électro-hygrométriques ou fébrigènes. Aussi, est-ce dans ces milieux où les produits chimiques ne peuvent se conserver, où les substances organiques s'altèrent rapidement, où les bois se pourrissent, où les moisissures dévorent les cuirs, les papiers, les tissus, où la rouille dévore le fer avec une éton* nante rapidité, que l'organisme s'étiole et dépérit le plus vite sous les étreintes de la Qèvre.

g XÏÏW. — !!«■ dlfléreaeea 4e MUalirlté relative ëee llevx.

Nous avons analysé les influences fébrigènes dans les milieux où un concours de circonstances favorisent plus particulièrement leur action, examinons les conditions qui peuvent les at* ténuer.

De deux centres d'habitation, l'un est situé au versant d'une colline faisant face à un marais, l'autre est au versant opposé, en face d'une contrée boisée et cultivée. La première est plus exposée aux lièvres que la seconde, et les intoxicationnistes de dire que cette dernière est abritée des miasmes.

Il y a là fausse interprétation d'un fait dont nous nous rendons compte difleremment. La colline n'a pas à arrêter des miasmes qui ne se présentent pas au passage, mais ce qu'elle arrête assurément, ce sont les vapeurs qui se dégagent de la surface marécageuse, vapeurs entretenant de ce côté une atmosphère tour à tour chaude et humide dans le jour, froide et humide quand vient la condensation nocturne. En un mot, dans le lieu placé dans la sphère d'action du marais, les phénomènes électro-hygrométriques surtout sont excessifs, les oscillations thermales plus marquées; dans le second, ces phénomènes et toutes leurs conséquences seront du tout au tout moins marqués, et de celte diOéreuce climatérique de deux points voi-

I5S DË8 DlFFÉREMCeS

blenient perdu de sa salubrité , redevient , par cette amélio* ration de site et €;n vertu de son altitude , Tun des points les plus favorables de la Mitidja.

Nous venons de dire Taltitude, c'est qu'en effet, plus encore que les conditions dont nous venons de parler, l'altitude est une garantie contre les influences fébrigènes. Plus on se rapproche des lieux bas et humides, avons-nous dit, et plus on est en butte à l'intensité et à la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques de Talmosphëre ; par contre, l'inverse a lieu plus on remonte vers des lieux élevés. Plus on s'élève, en effet, plus on se soustrait à l'intensité solaire et à l'humidité, pour aller se placer dans une aération plus sèche» plus tempérée et plus viviGante. Voilà pourquoi l'état sanitaire est meilleur sur les gradins de l'Atlas que dans les bas-fonds des plaines.

Voilà pourquoi les postes de la plaine de la Summam sont plus i[isalubres que Bougie, qui est étagée sur les premières pentes du Gouraîa, et qui le cède à son tour au fort qui s'élève sur la crête la plus culminante.

Voilà pourquoi, à Bone, le séjour de la ville est préférable à celui de la plaine de la Seybouse, pendant que les quartiers plus élevés des Santons, des Caroubiers, du fort Génois, l'emportent sur ceux de la ville.

Partout où l'on fera attentivement l'analyse des différences de conditions topo-météorologiques , on pourra se rendre compte, d'après nos vues étiologiques, de la salubrité relative des lieux. Prenons, entre autres exemples, celui qui nous a été fourni par les deux camps de Sidi-Madani et de l'Oued-Merdja.

Le petit Atlas, vis-à-vis de la partie centrale de la Mitidja, offre une profonde coupure par laquelle se précipite du sud au nord la rivière torrentueuse de la Chiffa. Les montagnes qui forment cette succession de gorges sont, à l'est, celles des Béni- Salah, et, à l'ouest, les flancs du Mouzaîa. A l'entrée de cette coupure, du côté de la Mitidja, se trouve le camp de Sidi-Madani, tandis que le camp de TOued-Merdja est plus avant dans les gorges. Distants de dix kilomètres , ces deux points sont les stations obligées de nombreux bataillons employés à ouvrir la roule de Blidah à Médéah , longue rainure taillée à force de mhies dans des rocs à pic, à une moyenne de cent mètres au* dessus du torrent, et où nos soldats exécutent contre des diffi^

160 COUP D*QBIL

Mais, dira un intoxicationniste, puisque Sidi-Hadani est plus rapproché de la plaine de la Mitidja, n'esl-îl pas plus simple de croire que le transport des miasmes y est plus facile? Trop simple en effet !

S XV. — Coap dTceil Mur mm ^al ne pa— e cm

Nous venons d*étudier le mode d*action des influences fébrigènes selon les localités, examinons ce qui se passe en nier.

De même que nous avons vu les populations être d*autant plus exposées aux rigueurs de la saison endémo-épidémique qu'elles descendaient des pentes de TAtlas vers le littoral, de mémo les vaisseaux auront d'autant plus à craindre de ses influences qu'ils quitteront la haute mer pour se rapprocher des côtes.

La surface de la mer ne s'échauffe pas comme la surface de la terre, les rayons lumineux qui frappent sur l'onde, la pénètrent et vont éteindre leur lumière et leur calorique dans ses profondeurs; il en résulte que, môme sous l'équateur, le thermomètre plongé dans la couche la plus superficielle, ne s'élève jamais au-dessus de 30 degrés (1); voilà pourquoi on n'aperçoit pas à la surface des eaux ces ondulations des couches inférieures de l'air qui, sur la surface terrestre, dénotent un échauffement et une dilatation considérables.

Ainsi, sous le même ciel, et à quelques lieues de distance, un homme agissant en plein midi dans une plaine, supportera une température bien plus élevée que celui qui naviguera. Quand on débarque sur les côtes d'Afrique à la saison chaude , on s'aperçoit d'une manière très sensible de cette différence de température; au moment surtout où l'on quitte le bord et qu'on descend à terre, il semble qu'on entre dans une atmosphère embrasée.

D'autre part, même au temps le plus chaud, les mouvements du navire entretiennent à bord une aération constante au bénéfice de tout l'équipage; de plus, en temps calme, de grandes tentes recouvrent le pont à peu de distance des bastingages, laissant circuler Tair tout en interceptant les rayons du soleil, et faisant le môme office que le velarium que les anciens tendaient au-dessus de leurs amphithéâtres les jours de jeux.

Ainsi, tandis que Tugriculteur de la plaine est plongé dans une

(1) D'après M. de Humboldl.

162 coL'P d'cjeil

d'action des iiinuenoes thermo-éleetro-hygroniélriques de Tatinospliôre. Q^ie, surtout, le vaisseau quitte la haute mer, qu*il vienne en station au voisinage de la côte, qu*il entre dans la bande vaporeuse des brumes du littoral, qu'il se place dans la sphère d'action des oscillations plus marquées de Tatmosphère terrestre et, sans perdre tous les bénéCces de son abri protecteur, réquipage ne lardera pas à fournir un contingent plus marqué de fébricitants.

Que ce navire, naguère sur les côtes de l'Algérie, franchisse le détroit et aille sur la côte occidentale de l'Afrique pour fèire^ ou mieux, pour tenter la répression de la traite, et il en sera pis encore; car à cette côte, dit M. Dutrouleau (1), la fièvre paludéenne est la maladie dominante. Le plus souvent sporadique, elle sévit cependant épidémiquement : ainsi VAmaranthe en a offert un exemple bien remarquable, car elle a eu tout son équipage atteint.

Les deux citernes de Corée et du Gabon, très près mouillées de terre, ont eu 57 fiévreux pour 100, VAube en a eu S2, la Jonquille 28 pour 100.

D'après le rapport de M. Raoul, sur 2731 hommes formant l'effectif des équipages de la station d'Afrique, 496 ont été atteints, sans compter les rechutes.

On comprend qu'il ne saurait en être autrement : les équipages tantôt obligés de faire des descentes pour service commandé, tantôt allant à terre pour fuir la gène du bord et trop souvent pour enfreindre toutes les lois de la tempérance et de l'hygiène, sont alors en butte à toutes les influences fébrigènes que nous savons être d'autant plus marquées qu'on se rapproche davantage d'une latitude plus méridionale. Aussi, en débarquant sur les plages du Sénégal, bon nombre d'hommes y sont commo foudroyés par la fièvre.

La théorie de l'intoxication ne manque pas de trouver en pareil cas un motif de plus pour croire a la présence d'un miasme plus subtil, ou plus abondant dans ces parages. Sans répéter les objections que nous avons précédemment faites a pareille hypothèse, nous remarquerons seulement que s'il en était comme on le prétend, il faudrait admettre comme conséquence nécessaire que cette intoxication devrait avoir lieu pour tous les in-

(i) Voyea GazetU médieate , 1850.

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