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Cependanl, une forle préoccupalion ou l*i(lêe (]*un devoir à remplir, réveillant une volonté ferme chez certains individus , peut dissiper ou suspendre le mal de mer : nous en eûmes un exemple remarquable à bord de l'Etna. Parmi les passagers se trouvait, dans une cabine voisine de la nôtre, un malheureux abbé tourmenté par d'incessants et déchirants vomissements. Nous en étions à redouter pour lui quelque déchirure du ventricule, lorsque notre ami et ancien condisciple de récole de Toulon, le docteur Prat, chirurgien du bord, vint nous prier de l'assister auprès d*une jeune femme en mal d'enfant. Trenle-six heures de nausées et de vomissements, et surtout les secousses du tangage avaient provoqué les douleurs de Tenfantemenl. Les eaux venaient de s*écouler, la dilatation du col était considérable, la présentation naturelle et le tangage aidant, Taccouchement et la délivrances'effectuèrentrapidement. Frappé du peu de chances de vie qu'offrait ce fœtus de sept mois, et qui devait succomber quelques heures après, nous conseillâmes aux parents de se hâter de le faire baptiser, et le père vint avec nous requérir le ministère du pauvre abbé toujours aussi cruellement souffrant. Sa première réflexion fut: < Je ne serai jamais capable de faire un pas! » Puis il dit avec ferveur : « Mon Dieu! donnez-moi la force d'accomplir ma sainte mission ! » et alors, soutenu seulement par le bras, il vint procéder au baptême aussi cérémonieusement qu'à l'église; toutefois, à peine rentré dans sa cabine, son tourment recommença de plus belle par le gros temps que nous avions.

Revenons sur V Isère : le vent tombe à la hauteur des iles Baléares, la mer s'apaise et la corvette aux blanches voiles file doux comme un cygne sur un étang ; chacun de regagner le pont prendre l'air et le soleil et de rire du contre-temps auquel le plus fluet des trente-cinq passagers, seul, n'avait pas payé son tribut.

L'état nauséeux achève de se dissiper rapidement et de faire place à l'aiguillon de l'appétit : aussi au roulement du déjeuner, c'est à qui sera de la première bordée, tant le langage de l'es»

vaisseau américain à trois ponts sous le beaupré duquel , l'espace faisant défaut et une seule machine ayant pu seconder Faction du gouvernail, le Météore rasa complètement sa mâture, sa cheminée et son tuyau de vapeur. Les personnes sur le pont furent en partie préservées, par les hastingages ou les vergues , des dangers de cette catastrofÂc

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spécifique n*ait le sort de tant d'autres, y compris les bonbons de Malte, vu le silence à cet endroit de nos très honorés confrères de la marine. Une parlie de leur personnel est constamment à la mer, à portée de constater en tout temps et en tout lieu l'effet des agents qu'on a tour à tour préconisés, et ils seraient assurément les premiers à donner avis au monde médical d'une découverte qui intéresserait à un si haut degré les navigateurs, si tant était qu'un véritable spécifique eût été trouvé contre le mal de mer.

Enfin, si le mal de mer était de la famille des fièvres, et dA i un miasme marin, cette habitude que l'on prend bientôt de marcher à bord en tout temps en restant maître de son équilibre, de ses allures, de sa puissance visuelle, et qu'on résume par ces mots : Avoir le pied marin, en restant dans l'état normal en un mot, cette habitude ne saurait s'acquérir, le miasme marin intoxiquerait l'équipage comme les passagers, et la navigation serait rendue sinon impossible, du moins bien difficile. Or, la grande masse des équipages se rit du mal de mer en tout temps. Singulière intoxication, en effet, que celle qui produirait le mal de mer, laquelle s'exercerait d'une façon si bizarre, qui n'aurait de prise que sur ceux qui prennent le vertige par le tournoiement des objets, et qui cesse dès que Tœil a un point fixe pour se reconnaître on acquiert l'habitude d'analyser les mouvements du navire! L'Etna dont nous avons parlé, ayant consumé tout son charbon dans sa lutte impuissante contre la tempête, dans le golfe de Lyon, fit cap sur Mahon pour relâcher. On n'eut pas plutôt signalé l'Ile Minorque, que des dames, en proie jusque-là aux angoisses du mal de mer, pouvant, assises sur le pont, fixer leur regard sur la terre qui s'élargissait à vue d'œil, cessèrent d'être incommodées, la mer toutefois restant très grosse.

Voilà assez d'obstacles pour qu'on ne puisse pas prétendre légitimer l'introduction du mal de mer dans le cadre nosologique des fièvres.

Ajoutons de plus que si l'indisposition qu'on appelle mal de mer était due à Tabsorption d'un miasme marin, on ne voit pas pourquoi quiconque vit à portée de l'air marin, ne serait pat nécessairement intoxiqué; à ce titre tous les habitants du littoral devraient être d'autant plus saisis du mal de mel*, que les vagues en déferlant sur les plages , y vomissent toutes les

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mouvements des viscères abdominaux selon le soulèvement et l'abaissement du navire. Il faut ignorer ce qui se passe i bord d*un bâtiment par un gros temps, ou Tavoir oublié, pour croire qu'il soit possible d'analyser les mouvements du navire, dont le propre est de dérouter par leur multiplicité , leur contrariété, leur confusion ; d'amener, par la perversion visuelle , la fatigue de l'encéphale , le défaut de coordination des mouvements et un malaise indicible. C'est bien alors le cas d'essayer encore, comme moyen prophylactique récemment proposé, de tenir en équilibre un verre plein d'eau (1) !

Les allures désordonnées d'un navire assailli par un gros temps nous ont désabusé nous*méme d'un de ces prétendus palliatifs , auquel nous avions cru d'abord quelque efficacité. En 1839, nous fûmes d'Arles a Marseille en bateau à vapeur, qui, en prenant la mer, se trouva soulevé , comme une coquille de noix , par une large houle qui le prenait en flanc, et nous valait un tel roulis , que les roues plongeaient et tournaient en l'air alternativement. La plupart des passagers eurent bientôt des nausées par ce prodigieux roulis , qui nous soumettait i d'amples oscillations avec la régularité et la monotonie d'um pendule. Pour éviter l'indisposition commune, il nous vint à l'idée de nous placer debout, au centre du pont, les jambes écartés, les fléchissant alternativement, de façon i corriger l'inclinaison de droite à gauche et de gauche à droite de notre base de sustentation. Ce jeu des extrémités inférieures permettait a la tète de rester dans un même plan, et nous avions soin de suivre du regard un point iixedu grand roàt.Nous n'eûmes point le mal de mer. Eût-il fallu nous hâter de préconiser cette gymnastique comme un préservatif général du mal de mer? Mais elle n'est pas praticable par tout le monde ni par tous les temps ; il n'est pas démontré par un fait particulier qu'en pareil cas le même résultat se reproduisit chez quiconque l'expérimenterait. Enfin hors le cas de simple roulis, il est impossible d'y recourir ; nous en avons eu plusieurs fois la preuve.

On a dit que le chameau donne parfois à celui qui le monte un état nauséeux pareil au mal de mer. Sans vouloir infirmer en

(l) M. Atkinson conseille au passager de s'asseoir et de prendre en main un verre d*eaa qu'il s'efforcera de tenir en équilibre, pour exécuter des OMm- ▼ements volontaires, lesquels devront annuler l'effet des mouvements ievo* lontaires résultant de U combinaison du roulis et du tangage ! l

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lifs, s'eflectuant à bord sur une échelle d*une vinglaîne de pieds, les ondées artérielles subissaient les élongalions et les refoulements qu*on a voulu supposer, que se passerait-il donc dans les prodigieuses ascensions et descentes des aéronautes?

De même encore, s*il fallait attribuer de Timporlance à une prétendue déviation de la verticale que subirait Fondée sanguine par le roulis ou par le mouvement de progression, quelle déviation bien plus marquée ne se produirait-il pas sur un train de wagons pouvant être lancé à une vitesse de 15, 20, 25 lieues à Theure ?

Du reste, quand, accoudé au parapet d*un pont, on prend le vertige, en regardant couler les eaux enflées d'une rivière, peuton alléguer des déviations du jet circulatoire If

En vérité, on a lieu de s'étonner de toutes les obscurités hypothétiques dont on s*est plu à envelopper l'explication d'un [^énomène , dont on a partout sous les yeux l'occasion de surprendre le mécanisme.

Quand on valse pour la première fois, il est rare que par suite du tournoiement apparent de tous les objets environnants, on ne prenne pas le vertige au point de chanceler, et même de tomber avec tendance à l'état nauséeux, c'est-à-dire provoquant passagèrement un malaise identique à celui qu'à bord la durée de la navigation, par une mauvaise mer, entretient plus longtemps.

Pareil malaise survient encore, quand, pour la première fois au jeu de bague, on monte sur ces chevaux de bois qui se courant toujours après, ne s'atteignent jamais en tournant.

Pareil malaise survient encore, quand, pour la première fois, on s'adonne au va-et-vient de l'escarpolette.

Pareil malaise survient, quand, passant au gué un torrent impétueux, on se laisse fasciner par la rapidité du courant (Ij.

Pareil malaise survient chez certaines personnes, quand l'œil fixe ou regarde, par la portière d'une voiture, les bords de la

(1) En novembre iS/i?, pour aller da camp de Sidi-Madani k BUdah , nous dûmes passer au gué la Ghiffa grossie par des pluies. A peiue étions-nous au milieu de la rivière, que xM. B..., notre compagnon de route, s^écria : « Docteur, Je ne tiens plus à cheval , la tête me tourne 1 » — « Prenez la crinière, et fermez les yeux! » En même tempe, nous mettant boite à botte , nous le soutînmes par le bras, ju8qa*à Tautre rive oà, on Instant après. Il reprenait la rectitade de ses sens.

476 DL* MAL DE MER ATTRIBCÉ A l'NE INTOXICAT. MIASMAT.

échappe, de là les tendances a admeUre un miasme spécial pour les fièvres intermillenlcs, un miasme spécial pour la fièvre jaune, un miasme spécial pour la peste, un miasme spécial pour la dyssenterie, un miasme spécial pour le mal de mer, un miasme spécial pour le choléra. Celte dernière affection, en particulier, serait pour certains étiologisles tellement due A l'absorption d*émanations marécageuses, que des réclamations de priorité ont déjà été adressées à l'Académie pour cette hypothèse toute gratuite.

On doit déplorer celte hâte prématurée à regarder comme avéré ce qui reste plein d'obscurité ; c'est en prenant l'hypothèse pour le fait démontré qu'on s'expose à mettre l'erreur à la place de la vérilé.

Pourquoi vouloir formuler avant les données positives de l'observation? pourquoi ne pas fouiller au préalable dans les influences météorologiques, cette mine féconde vers laquelle de persévérants efforts doivent converger, et dans laquelle on ne saurait trop s'engager profondément? Mais on a préféré la créa» tion imaginaire d'un miasme cholérique, et qui plus est, susceptible de se transmettre par la voie de l'absorption pulmonaire» ajoutant ainsi h la supposition d'un miasme, celle de la conta* gion ! double hypothèse, aussi nuisible à la science dont elle dévie les recherches, qu'inquiétante pour les populations; car elle ajoute à l'horreur du fléau la crainte de l'approche des cho* lériques.

D'autre part , voici venir Yozon (1) paraissant devoir devenir le pivot des inflammations, surtout catarrhales pulmonaires; de sorte que miasme et ozon résumeraient toute 1 etiologie, et la géographie médicale n'aurait plus dès lors que deux divisions principales, celle des maladies miasmatiques et celle des mala* dies ozoniques, ce qui serait, on le voit, d'une surprenante simplicité, à la condition de mettre l'hypothèse à la place de la réalité.

Nous le disons avec regret, dédaigner le flambeau de l'étîologie, basée sur la rigoureuse observation des faits et leur signification vraie, pour se jeter dans les invocations surnaturelles, c'est faire reculer la science jusqu'aux ténèbres du moyen âge,

(i) Nous ne contestons pas la découverte de M. Sdiônbein, mais nooi croyons que le rôle pathogc^néslqne qu'on sVsl hâté de faire jouer à ]*oioa reste à démontrer.