Ep. IX

3. Marciana^ en l'honneur de la sœur de Trajan. (/. il., 1479.J

n'avaient point entièrement oublié le métier des armes. > Mais nous avons, de la sympathie du prince pour les contrées qui nous occupent, un autre et précieux témoignage dans une circonstance intéressante à laquelle je m'arrête d'autant plus volontiers, que j'y trouve mêlés deux grands noms de notre antiquité classique, ceux de Tacite et de Pline le Jeune, sans compter celui de l'empereur.

L'Afrique, pressurée par ses gouverneurs, avait dû plusieurs fois élever la voix contre leurs exactions * ; le proconsul Marins Priscus et son lieutenant Hostilius Firminus comblèrent la mesure ^ : la pauvre province cria plus fort et fut entendue de Trajan. La cause fut mémorable ; Pline et Tacite furent désignés pour être les défenseurs des malheureux provinciaux. A travers la vanité un peu naïvement complaisante et emphatique de Pline, on voit bien que le procès fit grand bruit à Rome et fut, comme on dit, un événement. Le Sénat était au complet, et l'aspect de l'auguste assemblée, solennel : le prince présidait, car il était consul. L'accusé était un grand personnage, il avait été consul, septemvir epulonum. La harangue de Pline, à l'entendre, malgré son émotion, fut digne du sujet et digne de lui ; à coup sûr, elle fut abondante. Pline raconte, non sans satisfaction, qu'il a parlé près de cinq heures et épuisé je ne sais combien de clepsydres et des plus grandes. Tacite prit la parole à son tour, avec une grande éloquence. Il fallut trois longues séances du sénat pour en finir avec un procès pourtant jugé d'avance : Marius Priscus fut condamné à l'exil; Firminus, exclu du tirage au sort des provinces : Pline et Tacite reçurent les

1. Sous Tibère, les Cyrénéens avaient dû demander la condamnation de Césius Cordus, proconsul de Crète et de Cyrène ; sous Néron, Pédius Blésus, accusé par Cyrène encore, fut exclu du Sénat.

Tac, A., XIII, 52 : Reos ex provincia Africa^ qui proconsuîare tmperium illic habuerantf Sulpicium Camerinum et Pomponium Silvantm, a5solvit Cœsar, — Tac, A,, XIV, 28 : Vibius Secundus repetundarum dam. natur, accusatUibus Mauris,