AVANT-PROPOS
Le sujet de cet ouvrage mériterait d’être traité soit par un imaginatif doué de la fantaisie d’un Dante, brossant en tableaux grandioses la vie des primitifs et des sauvages, puis celle de l’humanité future, soit par un savani possédant des connaissances aussi vastes qu’Alexandre de Humboldt, lui permettant de soupeser en leurs details les élé-
ments de l’économie primitive, dans les différentes zones,
et de déterminer l’avenir froidement, avec un œil de prophète. Les conditions premières nous manquent pour jouer l’un
et l’autre rôle. Nous devons nous contenter de donner une
idée des modes d’alimentation des générations passées et
actuelles, sous les tropiques et en dehors des tropiques, selon les conditions du climat et du sol, puis de tirer quelques sobres déductions relativement aux perspectives futures de l’alimentation de l’humanité.
Toutes les populations tirent leur nourriture soït de la mer, soit de la terre. Les plantes et les animaux des deux hémisphères servent à cette fin, et si, déjà aux temps préhistoriques, les hommes ont connu le feu pour bouillir,
. griller, rôtir les aliments et les rendre ainsi plus appétis-
sants, il ne manque pas, encore aujourd’hui, d'individus aimant à consommer crus le poisson et la viande — et cela pas seulement par nécessité. Cette coutume subsiste même chez les civilisés lorsqu'ils gobent des huîtres, et il est ac-
‚tuellement à la mode de manger les légumes crus.
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Les femmes, déjà aux temps les plus anciens, se livraient à la cueillette 1 de nourriture végétale et de petits animaux,
. procurant ainsi la base de l'alimentation familiale, tandis
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1. Les termes de « cueillette », « collecteurs », sont aujourd’hui des termes classiques de la littérature spécialisée, pour désigner la première forme économique présumée de civilisation, par récolte de tout ce qui tombe sous la main. (Note du traducteur.) $
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re poisson et en “ai LE principes vénéneux et venieux des plantes et des bêtes étaient éliminés par cuissc ou lavage, comme cela se fait encore aujourd’hui en bien des contrées. Dans le Pacifique sud, les parties venimeuses de certains poissons sont enlevées soit d’un coup de cou teau, soit par cuisson. Mais il peut encore arriver que Vin digène soit vorace au point de périr par manque de pré caution, comme il advint à l’un de nos policiers indigènes, en Nouvelle-Irlande (alors Nouveau-Mecklembourg), en 1908, exemple frappant d’incidents autrefois courants; nous fümes d’autre part à même d’observer, chez les peuplades ot nous nous trouvions, d'anciennes méthodes de conservation relative — sous les tropiques! — du poisson et del viande, par salaison, séchage à l'air, grillage ou fumage. ER Naturellement, il n’est pas possible de concentrer en quelques pages tout ce que l’on sait à ce sujet, et nous devons nous contenter, au moyen de quelques exemples, de représenter les conditions naturelles des différentes provinces climatiques du globe et leur faculté d’entretenir une population, le degré de civilisation de cette dernière jouant évidemment un rôle important. Si nous tentons souvent d’esquisser le degré de civilisation atteint par les peuples en question, c’est afin que le lecteur se rende compte du | mode d’existence, aussi bien de peuplades incultes que de peuples supérieurs. Nous aimons à croire que cela éveillera Vintérêt, non seulement des hommes, mais aussi des fem- . mes qui pourront juger avec fierté des réalisations accom- : ‚plies par leurs sœurs sous d'autres cieux, pour le maintien I
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1C ue des plantes utiles et à un élevage régulier d'animaux. 1 1 s’ensuivit, dans les zones favorisées, tropicales et temno une augmentation rapide de la DODSAhSEN Jean
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