Geographical Journal 90, 1937, p. 24 sq

LA TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ 159 ture permanente du sol est assurée la où l’indigène . observe ce système. Mais si le temps de jachère doit être raccourci par suite d'augmentation de la population, le rapport de la terre est naturellement moindre et souvent insuffisant. | A5 En vue du plantage, la couverture végétale est coupée et brûlée, sans que les racines soient enlevées, de sorte que les arbres repoussent. Les palmiers de valeur ne sont pas détruits si l’incendie est précoce. L’igname et le . manioc sont les principaux produits. Les monticules à ignames sont retournés à la houe, qui soulève la terre aussi bien que la charrue. On obvie au danger du deblaiement en limitant chaque espace planté, ne füt-il que de quelques mètres carrés, par un terrain en jachère, qui, lors de fortes averses, reçoit le deblai. Ce terrain de jachère sera cultivé une des années suivantes. On ne laisse, de plus, que très peu de terre à nu; quand les ignames ont été plantés dans leurs monticules, on sème entre eux quelques grains de maïs et de haricots, qui bientôt constituent au sol un toit protecteur. On laisse en même temps pousser les mauvaises herbes, ce qui présente, à première vue, un aspect désordonné;mais fait obstacle au déblaiement, même dans les parties les plus humides du pays, de sorte que la fertilité du sol est maintenue. Aucune méthode européenne ne pourrait donner de meilleurs résultats. On tente aussi d’introduire la «fumure verte ». L'élevage se réduit, dans la Nigeria du sud, aux poules et aux chèvres; par-ci parlà, on rencontre des bœufs à demi-marrons, qui ne sont d’aucun profit pour leur propriétaire, mais lui confèrent du prestige aux yeux des Nègres.

La zone moyenne de la Nigeria offre des prairies et des forêts peu épaisses, avec des sols plus pauvres et une population moins dense, qui pratique l’élevage là . où la mouche tsétsé ne l’interdit pas. Le plateau d’Udi

qu’on abat la forêt et que l’on procède à des plantations, le déblaiement gagne dans les sols sableux des pentes, de telle facon que la sylve n’y repousse pas. L'administration a montré que le sol est rendu utilisable sur les pentes douces, si l’on constitue des dos de terrain en demi-lune et si on les plante d’arbres et d’herbe de ' Bermude; on peut alors reprendre le plantage.

Des Haoussa et des Peul vivent dans la zone du nord; les derniers mènent une existence nomade. Les Haoussa leur empruntent temporairement des bœufs pour fumer.

| différentes sortes de millet. Localement, on plante aussi beaucoup de riz et d’arachides. De fortes averses, de plus de cent millimètres en douze heures, provoquent un: fort déblaiement et la formation de ravins. Mais pendant la saison sèche, les champs sont souvent nus et souffrent alors, au nord, de l’érosion par le vent dit harmattan; vent du désert qui, cependant, occasionne | par sa poussière une très légère fumure du sol. Le système désordonné de pâturage des troupeaux de bœufs et de chèvres menace, en s’aggravant, de transformer tout le nord en désert. On a ‘coutume, dans cette région, d'élever à la houe, pour préparer un plantage, des dos

façon que la terre déblayée se rassemble dans les bassins ainsi formés. L’année suivante, on renverse la disposi-

tion, les dos de terrain prenant la place des bassins et

charrue européenne donne un résultat moins favorable.

j 4 Il s’agissait, avec les régions africaines dont il a été “1 question, de contrées à pluies moyennes ou faibles, tandis que les chaînes côtières du Brésil reçoivent des averses abondantes accompagnées de dévastation du

ni) À y ya fn

est couronné de forêts de palmiers 4 huile. Mais lors-

leurs champs. Les principaux produits agricoles sont

de terrain, reliés perpendiculairement entre eux, de

vice-versa — méthode qui conserve fort bien le sol. La

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PAU laut au cours de ses ho forestières dans le sud-ouest de l'Etat de Rio de Janeiro. Il ne peut

aturellement pas se prononcer sur l’état primitif du terrain, car «la culture du mais, des haricots et du manioc par les esclaves, celle de la canne à sucre dans les plaines alluviales, ont complètement changé la nature du sol pendant les deux cents années au cours desquelles furent pratiqués les incendies qui remontaient, ‚tous les trois à cinq ans, le long des cours d’eau! > Seuls quelques arbres laissés comme borne-limites témoignent “encore de la forêt vierge d’antan. Les cendres que pouvait donner le recrü (Caapoeira) «suffisaient pour deux à trois récoltes, mais ne donnaient plus que des fruits rachitiques, de sorte que l’étendue se transformait en pâturage : état final de l’évolution, qui (selon Freise) occupera bientôt plus de la moitié du pays. L’herbe La plus que des racines de dix à douze centimètres. De grandes surfaces ne sont plus occupées que par des fougères. > — «Le soleil ne rencontrant aucun obstacle, al se forme des croûtes aussi dures que de la tuile, à peine détrempées par une petite pluie, qui les polit tout au plus

al

rume du savon; si la AN dure, elle enleve les al

hain cours d’eau. Le sol n’a conservé que 15 % ou moins ncore de sa porosite, sur une épaisseur de 30 à 40 cen-

de 30 à 110 grammes au mètre carré, ou 1 de 2 à 7 mil-

V1 - Forstwirtsehaftliches Centralblatt L, 1934, p. 231 sq.

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162 LA TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ N Tl 1

moins pas plus de 20 à 22 % s’il s’agit de sol argileux | très compact; le reste de la précipitation est voué, dans ies couches supérieures spongieuses et gonflées, à une evaporation lente, au cours de laquelle se reforment les croûtes superficielles. On observe très rapidement que ces croûtes ne se limitent pas à la surface directement touchée par la pluie, mais atteignent les touffes d’herbe, gênent la respiration de leurs racines, amenant un arrêt de végétation, un élargissement des intervalles dénudés, une intensification de la formation des croûtes, soit, peu à peu, la stérilité du pays.

« Ce n’est pas la mise en päture du gros bétail qui est la cause de cette plus grande compacité du sol, car le bétail appartient à une petite race, est peu nombreux, vu la pauvreté des pacages, et bouge constamment; ce qui est bien plus malfaisant, c’est le rassemblement de masses : animales, tel qu’il s’opère le long des routes conduisant : à l’intérieur, pour laisser reposer ces grands troupeaux de bétail lourd lors de leurs déplacements; les voies venant de Goyaz, à travers Minas Geraës, avec leurs emplacements de repos (pousos) où le moindre brin d'herbe a disparu, en donnent de nombreux exemples. »

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Si nous avons, jusqu'ici, principalement discuté des conditions tropicales, parce que le manque d’égards pour « le sol s’y observe avec une fréquence particulière, le | probleme de l'érosion exagérée et de l’assèchement » éveille aussi de graves préoccupations en dehors des tropiques. C’est le cas de nombreux pays, de la Russie « soviétique, par exemple !, mais surtout des Etats-Unis, où, depuis des décades, de nombreuses fermes ont été . abandonnées, leur rendement étant insuffisant par suite de méthodes absurdes vis-à-vis de la terre, et où la

trophiques. On a pourtant attiré de plus en plus l’attention sur les suites de l’érosion, et on les a illustrées de tableaux caractéristiques . Des organismes agronomiques et forestiers se sont occupés de la question et ont établi des stations d'observation; mais, à l’origine, les divers Etats procédaient individuellement. L’opinion publi-

que s’y est aussi intéressée et on a fait remarquer que les

eaux, d’une clarté de cristal autrefois, aux pieds des monts de la Virginie et de la Caroline du Nord, sont devenues bourbeuses, le ruissellement et la formation de

rigoles entraînant beaucoup de terre végétale de la forêt

et des champs. On a élevé, dans le Tennessee, pour lutter contre l’érosion, 86.000 petites digues; on a planté de l'herbe et plus de sept millions d’arbres. Les hautes eaux puissantes de l'Ohio et du Mississipi, avec leurs inondations portant sur des surfaces énormes, ont démontré que certains Etats n'étaient pas préparés à leur faire face; on décida donc que les Etats orientaux devaient

organiser une lutte commune; puis, en 1933, une orga-

nisation fédérale prit en main la question de l’érosion par l’eau et le vent. C’était cependant trop tard; les mauvais traitements que l’homme avait fait subir à la nature eurent peu après de terribles conséquences du fait de tempêtes de poussière qui s’abattirent sur le pays (1934). | |

Dans le centre des Etats-Unis, on n’avait heureusement pas attendu ces symptômes alarmants pour réagir contre la destruction du terrain. Des essais de laboratoire avaient montré que des pertes extrêmement fortes de sol se produisent quand, par exemple, une surface, autrefois protégée par de la végétation, en est privée; W. C. Lowdermilk put établir que l’érosion sur une surface dénudée par le feu est de cinq mille à six mille fois plus forte que sur une surface protégée!