Geographical Journal, LXXXII, p. 130 sq
lièr ment Due hen du “u er son NN NA est vrai que certains sols sont plus résistants que À d’ autres, les fortes pentes facilitant le délavage, les. averses agissant plus vigoureusement que les pluies fines. " Le vent enlève aussi des particules de terre à la saison sèche. Les quelques forêts restant sur plusieurs sommets de collines démontrent que la sylve était autre- N fois beaucoup plus étendue. Au moment des pluies, les sentiers deviennent des rivières temporaires; à la saison. |” sèche, des couloirs où le vent s’engouffre (dongas). I s'établit des périodes de sécheresse. A. Loveridge men- tionne, dans la même publication, que le Nyassaland ne nourrit plus aujourd’hui que la moitié de la population a il entretenait il y a cent ans. Il y a cinquante ans, … le nord était bien boisé et arrosé en permanence, tandis . qu’à présent de nombreuses rivières sont à sec. L’atteinte portée au tapis végétal endommage aussi, . sous l’influence de la modification de l'écoulement de. l’eau, la surface du terrain, par la création de rigoles Det de ravins et Gillman ! a montré que l'érosion inten- A sifiée en Afrique orientale y produit même des gorges dans les plaines alluviales récentes et finit par les détruire.
De même que Gillmann, dans ses conférences qui ont fait sensation sur «L’assèchement, intensifié par l’homme, de certaines régions du globe » ?, E. Weiïgt* a | rassemblé des observations de valeur sur l’Afrique orien- | Ni tale. Il souligne qu’un des faits catastrophiques conco- . mitants à la destruction du sol est «une alternance de saisons sèches, cause d’un affaiblissement extrême du tapis végétal, et de torrents d’eau aux périodes de pre- I cipitation maximum.» C’est le cas des principales
A Zeitschrift für Geomorphologie VII, p. 291 sq. 2, Zeitschrift der Gesellschaft für Erdkunde 1937, pp. 81-89. . 3. Geographische Zeitschrift 1938, pp. 161-179.
De Dans les régions reger Fi dé en permanence, comme au Kilimand;j aro et dans l’Usambara, les agriculteurs indigènes qui travaillent à la houe possèdent en général leurs champs au pied des montagnes. Comme ils ne connaissent pas la fumure, ils en épuisent bientôt le sol. Ils déplacent alors leurs
| gneux. « Ceux-ci, perdent, dès qu’ils sont défrichés, leur | | tapis végétal protecteur et le sol est délavé. Il s’en suit que les espaces qui étaient encore fertiles au pied des - monts se recouvrent de gravois et deviennent inutili- | sables. Le ruissellement ne s’opère plus en un laps de 4 temps prolongé; l’eau se précipite par torrents dans la 4 vallée, ravinant la pente. Son action destructrice est particulièrement favorisée par le fait que les indigènes tracent toujours leurs ne perpendiculairement, et non pas parallèlement, à la ligne des hauteurs! » Le " Bantou abandonne alors son champ épuisé aux troupeaux, qui le paissent rapidement jusqu’à anéantisse- . ment, car bientôt les racines apparaissent et sont éliminées de telle sorte que la végétation ne pousse plus. I arrive fréquemment que le bétail ne puisse être abreuvé que tous les deux jours et les inspecteurs gouvernementaux estiment que la perte annuelle par faim et soif est de deux cent mille têtes de betail! Les incendies habituels, à la saison sèche, détruisent tous les jeunes arbres et buissons, de même que les herbages, et principalement les espèces fines; il n’y croît plus dorenavant qu’une herbe dure, presque inutilisable pour les
bêtes. Comme le Nègre ne voit dans les animaux qu’une unité de monnaie, sans égard aux formes des individus, ] s'efforce d’entretenir autant de têtes de bétail que
plantations sur les versants mêmes du massif monta-
possible, et cette pléthore épuise les pâturages, sauf aux
lieux où la mouche tsétsé tient les troupeaux à distance! Triste état de choses régnant dans de vastes contrées de l'Afrique orientale! Le salut ne pourrait venir, selon Weigt, que d’une réduction du nombre de têtes de bétail.
Les conditions sont beaucoup plus favorables en certaines parties de l’Afrique occidentale, ainsi dans la Nigeria, où les indigènes, dès le début, sont devenus conscients des suites de l’érosion et où un contrôle gou-
vernemental récent donne des directives quant aux
modes de conservation raisonnée du sol.
La Nigeria! est une région dont à peine 1 % est recouvert par la véritable forêt vierge, et qui est donc soumise depuis longtemps aux influences humaines. Tandis
que le sud recoit des pluies assez abondantes, le nord .
est notablement plus sec et ne comprend pas de forêt vierge, mais des bois parsemant la savane, des broussailles et des prairies. Le seul instrument agraire est la houe, de formes diverses, tandis que la charrue n’a partiellement pénétré que dans le nord. Au sud, le terrain est propriété commune des villages. D’après C. Daryll Forde ?, le village, sur la rivière Cross, est entouré d’un « terrain des femmes », analogue aux jardins potagers d'Europe; il s'étend autour des huttes et il est travaillé par les femmes soucieuses d’avoir, à portée de la main, les légumes journaliers. Ce terrain est fumé au moyen des ordures ménagères et des excréments des poules, des chèvres et des humains, tandis que le territoire commun, après sa première plantation (par les hommes), est laissé en jachère pendant sept à dix ans, afin qu'il se restaure et qu’une forêt secondaire assez imposante (jusqu’à neuf mètres de haut) puisse pousser. Une cul-
1. D. Duprey Stamr, dans Geographical Review 1938, pp. 32-65. DERWENT WHITTLESEy, ibidem 1937, p. 177 sq.
