TT ET TE

la réduction constante des surfaces utiles par suite d’une mass tion inadéquate du sol (Umschau 1924, pp. 762-768). #1

en moyenne, pour une même surface, plus d'habitants que les zones tempérées, car c’est là un problème d’intérêt général.

Si la pluie, en de nombreux points des tropiques, est plus forte et plus régulière que dans les zones tempérées; si, de plus, l'absence d’un hiver aux basses altitudes y autorise le plantage et l’élevage d’espèces tropicales (bœuf zébu, buffle, etc.), la moindre précipitation ne permet pas moins, dans la plupart des régions tempérées, grâce à une moindre évaporation, de riches récoltes et une forte densité de population. De nombreux pays, situés en dehors des tropiques, sont aussi moins exposés aux catastrophes naturelles que certaines aires tropicales, visitées souvent par des ouragans qui

‘détruisent toutes les plantations. Ces ouragans causent

surtout des dégâts aux plantations d’arbres, car il faut plusieurs années pour que les caféiers, cacaotiers et cocotiers portent des fruits, alors que les céréales et d’autres plantes annuelles sont déjà renouvelées au bout d’un an, éventuellement au bout de quelques mois,

ce qui diminue d’autant une perspective de disette. De

plus, les différentes altitudes ne sont pas exposées aux mêmes dangers; les basses altitudes des tropiques et des régions subtropicales souffriront particulièrement des ouragans, tandis que les régions élevées seront seules à subir le gel.

On peut bien dire que les tropiques l’emportent, sous bien des rapports, sur les zones tempérées quant à la

fertilité, car les basses altitudes y autorisent souvent

deux ou même trois récoltes. Mais si les champs en

question ne peuvent être aussitôt fumés, le cultivateur

devra disposer de grandes surfaces pour y planter ses semences deux fois par an, car le manque d’engrais —

cas fréquent chez les peuples primitifs — oblige à des

changements d’habitat tant que le sol ne s’est pas reposé.

ar |

de Or, c cette possibilité ae varier de champs « cesse quand la

IN population devient dense — moment où les difficultés

di deviennent sérieuses pour les habitants des tropiques. Dans les zones tropicales où l’on plante deux fois l’an

du maïs sur une même surface, la seconde récolte est

déjà notablement plus maigre que la première; il est nécessaire que la terre demeure un certain temps en jachère et qu’on en cultive une autre pour obtenir une bonne récolte si l’on ne fume pas sérieusement. A des altitudes plus élevées, c’est-à-dire au-dessus de six cents : mètres, on ne peut plus espérer qu’une seule récolte, et) si, au début de la « conquista », les Indiens possédaient. par endroits des espèces de mais fructifiant au bout de quarante jours, il semble que le cas ne se présente plu bien que, par-ci par-là, certaines sortes poussent rap dement. Mais si l’on admet que deux récoltes annuelles

N du moins dans les bas-fonds, pourraient permettre de

nourrir une population beaucoup plus dense, ce n’est c pendant pas possible aujourd’hui, car le produit parh tare — du moins pour le maïs et le froment, pour 1

1 quels on a de nombreuses statistiques provenant des.

tropiques — est en general si bas qu’une seule récolte, |

dans la zone tempérée, quand la terre a été bien fumé: ï rapporte presque autant que deux récoltes sous les tro: piques, pour une surface égale de terrain. L'espoir d’ob. tenir davantage par unité de surface et de pouvoir nou =. rir N d’hommes dans u regions est un trompe-l’œ

mais ou, aux hautes altitudes, le froment. A. Spreche nn Dr URSINEBB: dans : ses Plantes tropicales et we

millions Me calories, u une an moisson den mais 15 mil. Hi Lions, par contre une bonne moisson de manioc (Manihot

utilissima, qui, il est vrai, reste 10, 15 et même 20 mois

dans le sol) 30 millions de calories et si la moisson est |

particulièrement bonne 90 millions, quantités que n’atteint aucune autre plante cultivée. La pomme de terre

douce (patate) reste par contre un temps moitié moindre

dans le sol et fournit 17 millions de calories par hectare. Certains tubercules des tropiques atteignent des dimensions géantes, l’igname, par exemple, quand on la laisse plus d’un an en terre. Mais sa consistance s’al- ‚tere après 9 à 11 mois et des tubercules âgés de plusieurs années sont immangeables, de sorte qu’il est de mauvaise économie de les laisser enfouis plus d’un an. Le souchet comestible (Cyperus esculentus L.) fournit

aussi beaucoup de calories, mais ce n’est pas un aliment

complet, parce que sa teneur en albumine est mu sante (6,5 %).

Quoi qu'il en soit, on ne peut pas s’attendre, nous le répétons, à ce que les tropiques, dans l’état actuel de leur économie, nourrissent une population plus nom-

breuse que le ferait la même surface, à une altitude favorable de la zone tempérée 1, Les sols tropicaux, pour une même surface, peuvent bien livrer plus de calories dans

l'unité de temps, mais des plantes comme le manioc | sont très exigeantes ? quant au sol et aux soins à leur

| donner, réclamant un remplacement des matières qui ont

été soustraites, c’est-à-dire un engrais correspondant ou Le temps prolongé de jachère. Mais l'élevage réduit et

| 1. En fait, c’est l’économie rurale, principalement subtropicale, du

Japon et de la Chine, qui produit les plus fortes quantités de vivres et de matières utiles (p. 138 sq).

2. Nous avons pu constater combien certaines plantes épuisent le sol; par le fait que des plantations de caféïers, plantées par nos soins, révélaient encore à distance, au bout de deux ans, par le moindre développement des arbustes, qu’ils se trouvaient sur des

air autrefois plantés de paprica du Chili,

sa pratique inadéquate ne donnent en général que des « quantités insuffisantes de fumier d’etable, alors que l'importation d’engrais artificiels, des zones tempérées, , où ils sont plus abondants, est actuellement si dispendieuse, surtout s’ils doivent franchir un parcours ter- 4 restre, qu’il ne vaut pas la peine d’y recourir; nous en « avons fait nous-même l’expérience comme planteur : le À surplus de la récolte était loin de couvrir le prix d’achat 1 et de transport d’un engrais minéral! | 4 La question de l’engrais rend très difficile ’ameliora- 4 tion de l’économie rurale des tropiques et les périodes 4 prolongées de jachère (de quatre à sept ans et même … plus) de nombreux peuples sauvages n’est possible que 4 dans les pays à densité très faible; le procédé ne pourra plus être employé si la population s’accroit, surtout si 4 l’on ne cesse pas de dilapider le sol. ‘4 Comme les sols des tropiques sont constitués par les À mêmes roches que sous les autres latitudes, ces régions 4 ne sont pas plus favorisees de ce cöte. Elles ne le sont 4 que par rapport à deux facteurs : la précipitation y est en général plus forte, ainsi que l’épaisseur des éléments meubles volcaniques — qu’expulsent des éruptions et} que répandent les vents. Maïs ces avantages ne sont pas suffisants pour provoquer une plus forte densité de. hu population, d’autant plus que les mers tropicales sont | beaucoup moins poissonneuses que celles des latitudes | moyennes et supérieures et sont donc d’un secours bien | moindre comme source alimentaire complétaire. à Si nous nous rendons compte que la fumure insuff-. | Ponte est, sous les tropiques, une des causes principal | de leur moindre production alimentaire, ilen découle gi que l’élevage devrait y être beaucoup plus pratiqué. Mais là où les indigènes possèdent des troupeaux nt comme en Afrique, ils ne se servent souvent pas des excréments pour fumer leurs champs; ils les ul t

simplement comme combustible — emploi d'ailleurs fréquent dans les pays pauvres en bois. Et là où domine l’esprit de l’économie européenne, les races bovines européennes, si elles ne sont pas croisées avec le zébu, dégénerent et deviennent naines; c’est souvent le cas sous les tropiques d'Amérique où il n’y a pas de races bovines indigènes. En général, sous les tropiques, les bovins donnent très peu de lait (souvent pas même un litre par jour); cela est dû en partie au fait qu’on permet d’abord au veau de téter sa mère et qu’on ne commence à traire que plus tard. Il s’en suit que le lait, le beurre et le fromage ne concourent que peu, dans ces pays, à l’alimentation humaine. Et il arrive souvent que la vache, après quelques mois, ne donne plus du tout de lait jusqu’à la mise bas suivante.

On a tenté de remédier à la situation en important des vaches européennes sur les plateaux, où les conditions climatiques, du moins en ce qui concerne la chaleur, sont assez analogues à celles des zones tempérées et où la vermine est aussi beaucoup plus rare que dans les bas-fonds. |

Si les croisements avec des races européennes ont amélioré les races locales dans bien des pays tropicaux, des éleveurs français ont réussi, ces dernières décades, à organiser une industrie laitière prospère dans le Costa Rica, aux hautes altitudes du volcan Irazu (3.000 mètres) tant avec des vaches importées qu’avec des vaches pur sang de Jersey qui s’y trouvaient déjà. L’alimentation à l’etable, avec des fourrages artificiels, a permis d’amener la production de lait a un niveau comparable à celui | de l'Europe (treize litres en moyenne par jour à la ferme San Juan de E. Robert). Mais le succès n’a été possible que grâce au voisinage de la capitale San José; des | mulets y apportent nuitamment le lait frais qui est déjà | à six heures du matin à la disposition des enfants. Le

\ te et de fromage sont aussi d'éxeéllente qualité. Bien entendu, là où il n’est pas possible d'utiliser immediatement le lait, par trop grand éloignement de centres | civilisés, il n° y a pas en général d’alimentation à l’étable, et pas de cumul d’engrais naturel qui puisse servir dans 1 les champs. Bien avant l’arrivée des Européens, les .

Indiens recueillaient le guano des îles de la côte péru- |

vienne et l’employaient à la fumure. Les Indiens des

hautes Andes fumaient leurs terres avec le crottin de |

Jama. Plus tard, les Indiens donnèrent, sur ces plateaux, des soins empressés aux moutons importés d'Europe, auxquels les basses altitudes de ces pays ne conviennent | pas. Des prescriptions religieuses (en Inde) d’une part, » des questions de goût de l’autre, empêchent le dévelop- N pement de l’elevage bovin dans les régions tropicales de l'Asie méridionale et subtropicale de l’Asie orientale, 1 tandis qu’il est florissant dans les zones tempérées, tant chez les éleveurs sédentaires que chez les nomades. On voit donc que l'élevage sous les tropiques le cède, en règle générale, à celui des zones tempérées, et qu'il restera à l’avenir inférieur à celui-ci pour la majorité des espèces domestiques, en vertu de raisons climati- N ques; cela va à l’encontre de la possibilité d’une for! densité de population sous les tropiques, bien que, par endroits (en Afrique et en Asie méridionale, continer tale et insulaire), les buffles, les zébus et d’autres bovins aient une grande importance.

Done la distribution des JOnAS et es produi

| cuivre — n’y est pas favorable et que lindeti d ii aus y AN de moins bonnes conditions, que d |

u se le aussi Factlerient a ailes sur ir terrain. que dans leur pays d’origine et perdent plus ou moins d'énergie avec le temps. Seules les hautes altitudes leur offrent de bonnes conditions de travail. Toutefois, les espaces qui, sous les tropiques, conviendraient à des

immigrants ruraux; ne sont pas démesurément étendus, a car des aborigenes y habitent déjà de facon dense et on.

n’y peut souvent pas acheter de terrain. Aussi l’optimisme de W. Hollstein! nous a-t-il surpris. L'auteur

reconnaît bien l'importance du climat, mais en attribue ‘encore davantage aux types de sol. Il relève avec raison

la possibilité d’epuisement rapide des sols de forêt, mais il surestime, à notre sens, les facilités que pourraient u

offrir les tropiques du fait de recoltes multiples au cours de l’année. | Alors que Penck estime à huit milliards le nombre

d’ämes que le globe pourrait porter, Hollstein arrive au \

chiffre de 13,3 milliards ?!

Si ces deux auteurs concluent à des chiffres si élevés,

c’est seulement parce qu’ils n’ont pas tenu compte des N

pertes de bonne terre consécutives à la devastation du sol qui s’est produite jusqu'ici et qui se poursuit encore.

Tous deux ont certainement admis que les espaces

aujourd’hui dévastés redeviendraient productifs — hypothèse à laquelle nous ne nous rallions pas.

On peut considérer notre pessimisme, du moins pour

les tropiques, comme légitime quand on songe qu’une

grande région de cette zone, le Brésil, est estimée par

F. Freise, observateur consciencieux qui y habite en qualité de forestier, comme pouvant nourrir au maximum 450 à 550 millions d’humains; or, ce chiffre ne

1. Eine Bonitierung der Erde auf Landwirtschaftlicher und boden- à kundlicher Grundlage, dans Petermanns Mitteilungen N° supplémen-

taire 234, Gotha 1937.

2. La population du globe est actuellement de 2 milliards. eee If

du traducteur.)

représente pas même la moitié de ceux calculés par à Pench et Hollstein (1,2 milliard environ) !. Le calcul de Freise mérite d’être pris en considération en raison des dix années qu’a passées cet auteur à parcourir les forêts brésiliennes. En ce qui nous concerne personnellement, toute estimation nous paraît osée, car personne ne peut prévoir les modifications que sont susceptibles de subir le climat et le sol, c’est-à-dire les deux facteurs déterminants pour de telles supputations!

Nous concédons cependant que les tropiques seraient en situation de fournir d'importantes quantités de vivres et de matières premières, de provenance végétale et, à un moindre degré, animale, au cas où une organisation À du travail permettrait de diriger le surplus de la production vers les zones tempérées en même temps que de | nourrir une population importante. Mais c’est une affaire d'organisation politique et économique que de . savoir si les habitants des tropiques voudront et pourront exporter un surplus de vivres et de matières Pre À mières vers de plus hautes latitudes, ou s’ils ne s’occuperont que d'eux-mêmes. Cette dernière attitude aurait pour conséquence que divers pays extra-tropicaux per- \ draient en population et en importance par rapport à leur situation présente, ou du moins par rapport à la 4 situation qu’ils esperent encore occuper, comme c’est le Bi cas de ceux qui n’ont pas de colonies propres — ce qui 4 montre l’immense valeur que représentent des posses- Bi sions tropicales! | ar.

Non seulement des profanes, mais aussi des médecins 4 ont récemment exprimé l’avis que ce ne sont pas uniquement les Européens méridionaux, mais aussi ceux | du nord, qui sont capables de s’etablir aux basses alti- 4 tudes des tropiques, sans en ressentir de dommage pour 1 leur santé et leur capacité de travail, puisqu'on sait 4