DEN PROBPEME DU PEUPLEMENT MA DU GLOBE

Dans une ol rence qui fit sensation, sur «Le pin! ù cipal. problème de l’Anthropogéographie physique», 1 Penck a tenté d’estimer le nombre d'hommes que le globe serait susceptible de contenir — problème que .

d’autres chercheurs avaient déjà tenté de résoudre. à

Penck fut très prudent et constata, comme résultat de 4

son enquête, que le climat est le premier facteur devant

entrer en ligne de compte. C’est juste en ce sens que l’on. N

est beaucoup mieux informé des climats que de la dis- …

tribution des différents sols, lesquels exercent, à côté, N

leur influence. Car les sols contiennent les substances

avec lesquelles — sans parler de l’eau — les plantes | s’elaborent. Comme le dosage et la combinaison de BR substances different dans des lieux très rapprochés, et que ces circonstances sont beaucoup plus difficiles à déceler que la teneur en eau et le degré de chaleur de diverses régions, on se trouve encore — sauf pour le: | pays civilisés — au début de la cartographie du sol, en ce qui concerne la connaissance de sa fertilité et l'étendue de ses catégories variées. Cela signifie qu’une. estimation de KUnanıe a basee PHARES |

Id Berlin 1020 pp. 242-257.

approximatives. Les chiffres de Penck ont cependant une grande valeur, parce qu’ils fournissent une première représentation des possibles surfaces futures à différente de population.

Penck distingue, à côté du Cine chaud et humide de la forêt vierge, avec une densité moyenne qu’on peut estimer à deux cents habitants par kilomètre carré, le climat périodiquement sec et chaud de la savane, avec une densité estimée à quatre-vingt dix habitants par kilomètre carré, le climat de la steppe, à densité de 5, le climat du désert à densité de 1, les climats chauds à hiver sec de 110, ceux chauds à été sec de 90, les climats humide de 30, ceux froids à hiver sec de 30, les climats de toundra de 0,01, enfin les climats de gel perpétuel de 0,00 d’habitant au kilomètre carré.

Mais dès qu’on tient compte aussi de l’état du sol d’une façon plus déterminante, bien que Penck ne néglige pas ce facteur !, les chiffres qui précèdent risquent de tromper.

Lorsque nous arrivämes à Java, après un long séjour

en Amérique centrale, nous fümes extrêmement étonné de constater le rare parallélisme du paysage et des conditions géologiques dans les deux contrées. L'activité volcanique y a une importance particulière; de toutes les régions volcaniques du globe, ce sont elles (depuis 1500 de notre ère) qui battent le record des éruptions répétées d'éléments meubles fournissant des engrais | pour l’agriculture. Cependant, la densité de la popula- | tion est beaucoup plus forte à Java que dans les régions | volcaniques de l'Amérique centrale, ce qui n’est pas sans surprendre. Le géologue E. G. Zies? a donné la solu- | tion du problème en faisant remarquer que les matières

| 1. Die Bonietierung der Erdoberfläche, dans Verhandlungen des XXI. ‚Deutschen Geographentages zu Breslau 1925, pp. 211-220.

2. Volcanoes and human Geography, dans Paper from the Geophysical Laboratory n° 938, pp. 331, 334.

densité

N ment inférieur à celui que pouvait lui fournir tel pays |

| pauvres en kan et en SNA ne on ur donc qu’un maigre engrais, même si elles agissaient favorablement en retenant l'humidité, tandis que les | matières éruptives à Java contenaient une forte dose de potasse et de phosphates qui favorisent la vegetation. On en concluera que la densite plus forte de la population à Java trouve sa raison dans les conditions du sol.

D’autre part, les procédés supérieurs de culture du sol, avec irrigation artificielle, importés de l’Inde, et la paix intérieure imposée par le Gouvernement hollandais, ont aussi contribué à l’utilisation soigneuse du terrain et à . la forte densité de la population. Ces considérations n’ont pas été étrangères à Penck et c’est pourquoi il a | | doxiné, pour ses régions climatiques, un chiffre notable-

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pris comme exemple. Lorsque, par aïlleurs, il parle des observations de Thorbecke sur les récoltes dans la ni | savane du Cameroun (p. 248), et admet que deux cents di | têtes peuvent y être nourries par kilomètre carré, nous devons faire remarquer que les indigènes de la savane ne 4 cultivent, en général, que les surfaces dont ils recon- | naissent la fertilité par le caractère de leur végétation originelle. De larges zones peu fertiles s'étendent entre leurs champs et ils ne se risqueraient pas à les mettre en valeur, de sorte que l’exemple de Thorbecke ne peut . être étendu à toute la savane. il On remarque fréquemment de loin, dans la savane de Norme centrale, des taches de boqueteaux parse- À qu irrégulièrement la Dani purement an

IN Bormmiks souvent aa, quand nous étions sur plac Ja raïson de ces îlots boisés dans la mer des herbes, sans

' trouver d’explication satisfaisante. C. Troll a montré

| récemment que, dans de nombreux cas, ils correspondent souvent aux emplacements antérieurs de termitières et de fourmis coupeuses de feuilles, qui avaient fait remonter du sous-sol vers la superficie une terre meilleure et plus meuble — naturellement sans améliorer la périphérie, de sorte qu’il serait facile d’en tirer des

conclusions erronées quant à la fertilité générale de ce sol. Même dans les cas où l’état de celui-ci ne serait pas défavorable, une culture productive n’est souvent pas possible sur les surfaces herbeuses parce que les racines profondes de l'herbe primitive ne laissent pas pousser une autre végétation — à moins que, comme dans les champs de l’Australasie et du Pacifique, les femmes s’adonnent à la tâche pénible de les arracher complètement à la main afin d'éliminer leur concurrence.

Mais il est aussi de la plus grande importance, comme Ja déjà montré l’exemple de Java, de tenir compte du genre de culture du sol, qui est non seulement conditionnée par des facteurs physiques, mais aussi par des facteurs culturels et historiques. Il faut enfin y ajouter la plus ou moins grande capacité des habitants à s’adonner au. soin des plantes; les indigènes du Nouveau Monde et diverses peuplades de l’Ancien s’y sont parti-

culièrement distingués.

| Pesant minutieusement les considérations d’ordres . divers, Penck arrive à conclure que, contrairement à la distribution actuelle des densités, ce ne sont pas les zones tempérées, mais les tropiques qui représentent le domaine de la plus forte densité dans l’avenir, comme cela ressort de ses chiffres cités plus haut, et comme | Woiekof l’a déjà exprimé en 1906.

| 1. Lorsque notre excellent ami Penck, au Congrès des naturalistes | et médecins, à Innsbruck, en 1924, fit sa conférence méthodiquement si importante sur ce sujet, nous eûmes l’occasion, à la même session,

de faire remarquer que les tropiques, grâce à la clémence de leur

a 11% ALIMENTATION DE L’HUMANITE 13 RR st À \ ’

Il est indiscutable que les tropiques sont particulière- N ment appropriés à fournir des vivres, dépassant les besoins de la population aborigène, si les peuples des zones tempérées réussissent à les garder sous leur souveraineté et si les aborigènes leur fournissent ces vivres. Cette organisation ne sera donc couronnée de succès que si les aborigènes produisent des aliments et des matières premières au delà de leurs propres besoins, cette exportation devant d’autre part élever leur niveau de vie. Mais si la population des tropiques n’est plus sous l’influence de propriétaires européens, et si, au ‘contraire, comme c’est le cas au Mexique, les domaines sont réduits en parcelles et les grandes exploitations morcelées, le rapport des terres baisse malgré leur répartition aux familles indigènes, parce que ceux-ci ne produisent souvent que le strict nécessaire à leur entretien et que l’ex- 4 portation, importante pour l'Etat, décline. Il en est chez les Nègres comme chez les Indiens du Mexique, ainsi que le prouvent les circonstances existant dans la Republique de Liberia — avant que l'influence américaine y devint prépondérante en 1915 — et celles de Haïti. Penck pense que les Nègres affirmeront leur pouvoir politique sous les tropiques, mais nous croyons que ce danger n’est pas très grand, parce qu’il n’est, jusqu'ici, sorti, | des rangs des Nègres, que très peu de chefs militaires 2 et d’hommes d’Etat comparables au chef zoulou Tchakka ou à l’empereur de Haïti, Toussaint l’Ouverture. j

Nous nous étendrons encore un peu sur les conceptions de Penck et d’autres auteurs pour lesquels les tro- 4 piques hébergeront un jour la plus grande partie de l'humanité; et nous nous demanderons si ceux-ci seraient à © grâce à leur climat et à leur sol, de Route |

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