LA LUTTE CONTRE LA RÉDUCTION DES MOYENS | D’ALIMENTATION
Si l’homme est sans moyen d’action contre les mouvements tectoniques du sous-sol profond et leur action sur l’économie, il a par contre la possibilité d’accroitre
la teneur du sol en substances nutritives au moyen d’engrais minéraux et autres, d'augmenter ainsi la quantité de matières végétales utiles et, indirectement, le chiffre
de la population. Déjà aux temps anciens, les hommes connaissaient et utilisaient les engrais animaux; ils les
à vendaient sur le marché, mais c’est le chimiste Justus IN von Liebig qui démontra scientifiquement la signification de ces substances pour les plantes et la culture du
sol, ce qui le fait considérer avec raison comme le plus grand réformateur de l’agriculture au xix° siècle. Ses
enseignements ne furent pas moins importants pour
valeur de l’albumine pour la formation du sang, et celle des substances non azotées pour la production de la chaleur du corps.
On a la possibilité, grâce à ces découvertes, d'obtenir ' pratiquement d’une même surface une plus forte récolte que précédemment : notable progrès dans l'approvision- \ | nement de l'humanité en vivres et autres substances | utiles. Il s’est développé, en même temps, une culture vn et un 2 élevage de plantes et d'animaux anciens,
l'alimentation des animaux; il révéla en particulier la
206 LA LUTTE CONTRE LA RARÉFACTION ALIMENTAIRE qui ont des effets également utiles pour l'humanité, On a ainsi réussi à augmenter considérablement la quantité de lait chez les vaches, sur des terrains et sous un climat approprié, ce dont les enfants tirent principalement profit. |
Le début de Jutilisation des plantes et des animaux remonte aux temps prehistoriques, mais, depuis, l'Homme n’a pas cessé de s’occuper de ce problème, annexant de nouvelles plantes et de nouvelles bêtes au domaine de la domestication, ou améliorant les méthodes de la culture du sol et de l’élevage — en silence la plupart du temps, sans éveiller l’attention de l'opinion publique. Certainement, des erreurs furent commises, mais, reconnues, elles ne furent pas renouvelées; aujourd’hui, le sentiment de la limitation de la base d’approvisionnement pour certains pays et pour l’humanité incite à de nouveaux efforts pour élargir cette base.
Des établissements scientifiques ont été créés dans tous lés pays civilisés pour la recherche de toutes les possibilités capables de favoriser le développement des plantes et des animaux, d'étendre le domaine de la nature du
sol au détriment des territoires froids et secs; d’intro-
duire et d’acclimater des plantes utiles provenant de pays étrangers. En Allemagne, l’Institut Empereur Guillaume pour les recherches en élevage, à Müncheberg dans la Marche, s'efforce d'améliorer les plantes paraissant promettre le succès, de sorte que leur utilité
augmente encore pour l'alimentation; de notables pro- | grès ont déjà été obtenus. Certaines plantes qui étaient. 1
tombées dans l’oubli reviennent ainsi en honneur. Des
plantes de pays lointains sont maintenant acclimatées 3
en Allemagne, la fève de soya par exemple,.qui s’adapte
de plus en plus au climat et aide à couvrir le besoin «
en graisse.
