VI PREFACE

répartissait parmi la population. L,a Commission for Relief in Belgium ne comprenait qu'un petit nombre de membres, la plupart de nationalité américaine. I^e Comité National, qui avait à ravitailler le pays entier, eut au contraire besoin de milliers de collaborateurs. Grâce à l'activité des fondateurs, les délégués provinciaux purent tenir leur première réunion le 29 octobre 1914 et, le 5 novembre, le Comité National était prêt à commencer ses opérations.

Conçue pour une durée que l'on espérait courte, l'organisation primitive révéla sa valeur en supportant l'épreuve du temps. Des services nouveaux furent créés quand la nécessité s'en fit sentir, les rouages rudimentaires s'affinèrent et s'accrurent, mais les bases mêmes de l'œuvre demeurèrent inchangées durant toute l'existence du Comité National.

Du mois de novembre 1914 au mois de novembre 1918, époque où il fit place au Gouvernement royal restauré, le Comité National accomplit sans défaillance la mission qu'il avait acceptée. Pendant toute cette longue période, il s'efforça de pourvoir à tous les besoins matériels de la population qui laissaient le Gouvernement allemand indifférent; il veilla au soulagement des souffrances; il s'occupa de soutenir les courages et de maintenir vivace le sentiment patriotique. I^e rôle qu'il remplit tant que dura l'occupation allemande touche à tous les domaines; il fut celui d'un gouvernement, gouvernement presque désarmé, qui ne pouvait compter pour se