DONS ET ACHATS I

satisfaire aux besoins les plus urgents et d'attendre que l'on eût fait emploi des sommes souscrites.

Durant les premiers mois de l'existence du Comité National, ces envois en nature formèrent une portion considérable des vivres qu'il eut à distribuer. Durant le mois de novembre 1914, les dons en nature représentent 47 % de la valeur totale des cargaisons arrivées d'outre-mer. Leur part atteint encore 34 % au mois de décembre et ^;^ % en janvier 1915; puis elle tombe à 25 % en février, à 11. 5 % en mars et, dans la suite, elle se réduit à une quantité si faible qu'elle n'est plus indiquée dans les statistiques dressées par la Commission for Relief in Belgium. Cette diminution rapide des envois en nature provint des instructions données par cette commission à ses Comités de propagande. Elle les engagea à recommander aux personnes disposées à soutenir le peuple belge de faire en sa faveur un versement en numéraire plutôt que de lui envoyer des vivres en nature. Les denrées alimentaires qui faisaient l'objet de dons, étaient généralement d'une distribution difficile, parce qu'elles arrivaient par petites quantités qu'on n'aurait pu assortir sans un travail considérable. Elles se composaient souvent de produits spéciaux à la consommation américaine dont on faisait peu de cas en Belgique. Il fallait consacrer à leur transport une partie du tonnage quoique celui-ci fut déjà insuffisant pour amener en Belgique les blés et autres produits de première nécessité dont le pa3's manquait. Depuis le mois d'avril 1915, le mode d'acquisition des vivres exotiques fut donc, presque exclusivement, l'achat sur les marchés (i).

Les comptes détaillés de ce qu'a coûté le ravitaillement de la Belgique n'ont pas encore été publiés. Les sommes employées à l'achat des vivres j^rovinrent au début de dons reçus ou d'emprunts faits par le Comité National. A partir du mois de janvier 191 5, le Gouvernement belge établi au Havre fournit à la Commission for Relief in Belgium un subside mensuel de 25,000,000 de francs qui fut élevé à 37,500,000 francs deux ans

(i) Du 22 octobre 1914 au 30 septembre 1920 l'ensemble des dons en nature ou en argent faits à la Commission for Relief in Belgium pour le Comité National atteint à une valeur de 6,556,806 livres sterling.