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pour les enfants que leurs parents sont obligés de délaisser pendant le Jour pour aller travailler ; les distributions de lait pour ceux dont la mère ne travaille pas au dehors.

Malheureusement, si nous voulons ne laisser de côté aucune condition sociale, il nous faut reconnaître qu'exceplionnellement certaines femmes peuvent être dans l'impossibilité de garder leurs enfants. C'est triste à constater, mais c'est ainsi. En 1873, le D' A. Bertrand, de Châlon-sur-Saône, disait déjà : € Pour résoudre la question de l'alimentation du premier âge, il ne suffit pas de répéter à outrance cette phrase banale des moralistes : :& La mère doit allaiter son enfant, parce que c'est le vœu de la nature ». Aujourd'hui, on ne peut l'ignorer, l’exercice des fonctions maternelles devient de plus en plus difficile, car, après des obstacles pathologiques qui s'opposent si souvent à la lactation, 1l y a encore, dans la classe des ouvriers et des gens en service, aussi bien que dans le moyen et petit commerce, des empêchements sociaux dont il faut tenir comple, parce qu'ils sont inhérents au système d'économie domestique propre à notre pays ». :

Aux mères de familles en condition, servantes ou employées logées, petites commerçantes qui ne peuvent même pas s’absenter de leur magasin pour porter leur enfant dans une crèche, à toutes celles enfin qui, exceptionnellement nous le répétons, sont placées économiquement dans des conditions telles que leur enfant ne peut être élevé dans la famille, que restetal, puisqu'elles ne peuvent profiler ni des crèches, ni des distributions de lait ? Ces enfants feront-ils partie de cette désolante conscription du premier âge dont nous avons montré l'immoralité et les dangers? seront-ils emportés par des nourrices, la plupart du temps pour ne pas revenir? Quelle alternalive restera-t-11 à ces malheureuses mères ? Nous pensons bien que les irréductibles de l'allaitement malernel quand même ne leur imposeront pas de quitter leur place pour donner à

leur nourrisson un sein que la misère tarira bientôt. Il faudra bien que ces enfants soient éloignés de leur mère. Mais alors n'y aurat1l pas un moyen d'éviter le danger de la nourrice à distance et de dérober au moins ces petits êtres, victimes innocentes de nos nécessités sociales, à la mort qui les guette généralement, à l'athrepsie ou au rachitisme auxquels ils n'auront en tous cas que bien peu de chances d'échapper ?

Heureusement si! grâce aux Pouponnats destinés précisément à nourrir et à élever sous une direction médicale constante, sous un contrôle administratif sévère, les enfants du premier âge qui ne peuvent l'être dans leur famille.

Il existe un nombre bien restreint encore de ces établissements bienfaisants réalisant tout ce que l'hygiène et l'humanité sont en droit d'en attendre. Mais nous pouvons en citer deux qui sont des modèles du genre et dans lesquels les mères peuvent avoir une entière confiance.

C'est d'une part la Pouponnière de Porchefontaine (Versailles) que nous avons été heureux et charmé de visiter. L'honneur de sa fondation et de son merveilleux fonctionnement revient à M G. Charpentier et E. Manuel.dont l'active et intelligente philanthropie ne saurait être trop louée et proposée comme exemple à ceux et à celles que des loisirs et une âme généreuse sollicitent ver$ l'accomplissement du Bien.

C'est d'autre part le Pouponnat de Crépy-en-Valois, plus modeste 1l est vrai, mais dont les résultats ne sont pas moins beaux et bons.

Le mode d'allaitement est complexe dans ces établissements bienfaisants où la charité a sa part, mais qui sont surtout fondés sur le principe de la solidarité, comme le fait remarquer M. Millet.

En effet, pour l'élevage des enfants confiés à la Pouponnière, par exemple, l'allaitement au sein par des nourrices est exclusivement adopté pendant les premiers mois de vie des nourrissons ; puis l'allaitement mixte les conduit progressive-

ment à l'allaitement artificiel. L'âge auquel Vallaitement mixte est commencé varie suivant l’état général des nourrissons et aussi suivant l'état de ses voies digestives ; de même la durée de cet allaitement de transition varie pour les mêmes raisons. |

Mais les nourrices employées dans ces établissements, toutes parfaitement saines et robustes, bien entendu, ne sont plus ce que sont les femmes mauvaises mères dont nous parlions autrefois. Ces nourrices ont avec elles leur propre enfant qu'elles ont nourri de leur lait pendant T mois au moins à la Pouponnière méme où, pendant ces 7 mois, un nourrisson sevré leur était confié. À partir de 8 mois elles reçoivent un pensionnaire nouveau-né à nourrir au sein et gardent avec elles jusqu à l’âge de deux ans leur propre enfant, élevé dès lors artificiellement au moyen du lait stériisé et par elles-mêmes.

En outre, ces nourrices sont toutes des filles-mères, repoussées généralement de partout, n'ayant à abandonner ni mari, ni famille, ne laissant derrière elles aucun regret quand elles franchissent avec joie la porte d'entrée de cette maison largement hospitalière où on les recueille avec leur petit dont elles ne se sépareront plus. Elles sont heureuses là, y sont parfaitement soignées et nourries, en bon air, et ces misérables abandonnées, découragées au sortir de la maison d'accouchement, retrouvent au milieu de cette jeune vie intense à laquelle elles vont participer activement, toute la lumière qui leur manquait, tout l'espoir qu'elles n’entrevoyaient même pas, toute l'affection qui allait fullir chez elles pour leur enfant ; on com-

prend qu'elles feront d'excellentes nourrices de leur propre petit comme du nourrisson étranger qui leur sera confié et de l'allaitement duquel elles üreront au bout de T mois une provision mensuelle de 30 francs qui, accumulés, leur constitueront à leur sortie un Joli pécule.

Comprise comme cela, nous ne trouvons plus rien à reprocher à l'institution des nourrices, puisqu'au lieu d’être une

chose immorale et mauvaise, elle devient une œuvre d’une portée philanthropique considérable et double : elle garantit à la fois la santé et la vie aux pauvres petits privés de leur mère ; elle sauve du désespoir et de la misère de malheureuses femmes dont toutes les fautes sont effacées et qui n’ont droit qu au respect et à la protection, puisqu'elles sont mères.

Les enfants des nourrices bénéficient bien entendu de la gratuité absolue et sortent de là au bout de ? ans avec un trousseau ; leur mère emporte également un trousseau pour elle et la totalité de ses gages, puisqu'elle n'a eu aucun frais pendant son séjour à la Pouponnière.

Quant aux petits pensionnaires, leurs parents paient pour eux une somme de 40 francs par mois, tout compris, qui sert intégralement de rémunération aux nourrices. Le prix est abaissé à 30 francs, lorsque l'enfant passe du sein à l’allaitement mixte. En outre, des exonérations sont accordées sous forme de bourses et de demi-bourses pour un certain nombre de cas intéressants.

Ces institutions si utiles, si sainement organisées, où la stérihsation du lait est l'objet d’une attention particulière, à l'abri de toutes contagions, exposées à la campagne à une aération excellente, méritent d'être hautement encouragées et aidées par des subventions particulières et publiques afin que le prix de la pension puisse être réduit encore et soit mis à la portée des bourses les plus modestes. C'est bien là du sauvetage de l'enfance, de la solidarité et de la charité.

Au point de vue qui nous intéresse particulièrement 1c1, ce sont, pour les familles soucieuses de la santé et de la vie des enfants dont elles sont dans lobligation de se séparer, des asiles où, € par la centralisation des sacrifices d'un certain nombre, on peut élever des bébés, dans des conditions de bienêtre et de sécurité que les ressources isolées de chacune d'elles ne pourraient réaliser » (Millet).

DE

Voilà, passées en revue succinctement, les différentes ressources bienfaisantes qui sont offertes aux mères peu aisées ou pauvres pour les aider dans l’accomplissement difficile et compliqué de leur tâche de mère, lorsque leurs moyens ne leur permettent pas d’allaiter intégralement leur nourrisson, lorsque leur santé est un obstacle à l'allaitement, lorsque leurs occupations les éloignent plus ou moins du foyer fanuhal, ou même les obligent parfois à se séparer complètement de leur enfant.

Nous avons donné des exemples d'œuvres et d'institutions bienfaisantes réalisant les meilleurs modes de favoriser l’alimentation saine des nourrissons des villes. [l faut, dans l'intérêt de notre population infantile, c’est-è-dire dans l'intérêt du pays, que les imilateurs soient nombreux et partant également bien inspirés. € L'utilité de ces fondations est en effet considérable à tous les points de vue, pour le bien qu’elles font directement et pour l'enseignement suggestif qu'elles répandent ».:

Puisque physiologiquement et économiquement, il est né- -cessaire que chaque année 23,000 mères parisiennes renoncent à allaiter leurs nourrissons, empêchons donc que 18,000 enfants soient envoyés en nourrice et que les 5,000 autres ne soient conservés auprès de leur mère que parce qu'un nombre égal de petits pauvres seront abandonnés par leur nourrice naturelle. Que grâce au lait stérilisé tous les nouveau-nés soient conservés dans leurs foyers, y vivent sous la protection de leur mère et puissent y prospérer, soit grâce à l'allaitement mixte ainsi facilité, soit même avec l'allaitement exclusivement artificiel.

Pour cela, venons en aide aux mères peu fortunées, soutenons-les, protégeons-les par une intervention vigilante et opportune. Recueillons leurs enfants, donnons-leur un abri temporaire, soignons-les, nourrissons-les sainement, tandis que les pauvres femmes, astreintes aux dures nécessités de l'existence,

MERE Lis

sont obligées d'aller travailler hors du logis ; évitons ainsi que les petits êtres, si précieux du reste, soient laissés à l'abandon ou exposés aux pires dangers de la garde des matrones cupides et ignorantes. Telle est la tâche, d'une haute portée sociale, sane et moralisatrice en tre toutes, que doit poursuivre l'œuvre des crèches complétée par l'organisation des distributions de lait.

Il n'y aura jamais assez de ces créations salutaires et ce que nous en disons pour Paris s'applique aussi bien à la province, à la campagne même. Que les efforts, si merveilleusement en- : couragés par les excellents résultats obtenus, ne restent pas isolés. Que partout les maternités, les asiles, les refuges, les crèches, les dispensaires, les consultations, les distributions de lait, les pouponnières se multiplient, avec la garantie indispensable d’un contrôle médical constant, afin que se mulüuplient aussi les moyens qui permettent à des mères de plus en plus nombreuses de conserver près d'elles leurs nourrissons. Qu'à la place ou en plus des secours en argent donnés aux filles-mères et aux mères indigentes pour en faire les nourrices payées de leurs propres enfants, on leur donne des secours en nature, trousseaux et layettes, qui iront sûrement aux pelits : qu'on leur donne notamment, si le sein est impossible ou insuffisant, du lait stérihsé de bonne qualité, afin que les malheureuses ne soient plus tentées d'acheter à prix réduit du mauvais lait. Que surtout on ne néglige pas de prodiguer aux Jeunes mères les conseils hygiéniques pendant l'allaitement, car il est absolument indispensable de développer les connaissances des mères en fait d'hygiène infantile. &« Une propagande incessante menée avec ardeur et conviction finit par impressionner les mères les plus récalcitrantes, et l'hygiène infantile est en progrès dans tous les faubourgs qui possèdent des dispensaires d'enfants (Comby) ». A ce seul prix, les bienfaits du lait stérilisé dans l'allaitement arüficiel seront acquis, les mesures prises efficaces et les efforts couronnés de succès.

En présence du minime accroissement de notre population, l'État est intéressé au moins autant que les départements et les communes à proléger l'existence des enfants, et il doit, en assumant une part des charges que comportent ces dispositions philanthropiques, aider puissamment les municipalités à augmenter partout le nombre de ces établissements destinés à l'application et à la diffusion des données aujourd’hui acquises à la pralique, en ce qui concerne l'allaitement artificiel sous toutes ses formes. Un intérêt dès plus graves, à la fois humanitaire et patriotique, s'attache à la réalisation de toutes ces mesures, en présence de cette énorme mortalité des enfants du peuple privés jusqu'à présent des soins maternels ou ne ürant pas d'eux, par ignorance, par insuffisance des mères et de leurs ressources, tout le bénéfice qu'on est en droit d’en attendre.

Si ce grand mouvement que nous attendons se décide, grâce à l'initiative et à l’activité des sociétés philanthropiques et des administrations diverses, si partout où l'allaitement maternel est impossible, on distribue libéralement et uniquement du bon lut, bien stérilisé, et que l'on prenne soin d'enseigner aux mères la diététique et l'hygiène de l'allaitement: — alors une grande justice sera rétablie à laquelle 11 ÿ a non seulement un intérêt moral, mais aussi un intérêt général, national, — et la prévision convaincue et enthousiaste de M. Budin sera réalisée :

« Grâce aux travaux récents qui sont la conséquence des découvertes de Pasteur, grâce à la stérilisation du lait, la mortalité des enfants va diminuer considérablement. Tous, pauvres et riches, pourront conserver leurs petits et goûter les douces joies du foyer sans en éprouver les tristesses, et cela au grand bénéfice de la patrie qui à besoin de tous ses enfants, — que dis-je, au grand bénéfice de l'humanité tout entière ! »