L’ALLEMAGNE

LE FOND ET LA FORME

Si l’on veut porter un jugement équitable sur l’ensemble des œuvres et des institutions humaines, il est nécessaire avant toutes choses de saisir nettement le rapport qui existe entre les idées et les formes qui les réalisent. Il faut qu’il y ait entre les unes et les autres une juste correspondance, pour que tout se développe d’une manière conforme à sa vraie destination.

2 l’aLLEMAGNE après IjV Gl'ERRE DE 1800 .

Les idées sont ce qu’il y a de plus élevé dans l’homme. C’est dans la manière dont elles naissent et dont elles sont comprises que l’âme se montre sous cette face supérieure par laquelle elle est tournée vers Dieu et éclairée de la lumière incréée. Les idées sont cette force qui élève l’homme audessus de lui -même et le fait aspirer vers une perfection morale et une félicité plus parfaites. Tout ce qu’il y a de grand et de sublime dans l’homme vient de ses idées. Si absorbé qu’il soit dans les choses terrestres et matérielles, il porte dans son âme une puissance idéale qui ne lui laisse point de repos dans son abaissement ; toujours elle le ressaisit et le reporte vers les hautes régions. Depuis ce vague et sourd pressentiment de la vérité, de la vertu, de la beauté, de la félicité qui est inné dans la nature humaine , l’esprit qui développe harmonieusement sa faculté de connaître et de comprendre, arrive à des idées de plus en plus claires et élevées. Cependant, quelques progrès qu’il ait faits en ce monde, il n’y trouve jamais une complète satisfaction ; il aspire à une connaissance, à une perfection morale, à une félicité plus hautes. Plus un homme est avancé dans la sagesse et la vertu, plus il tourne ses regards avides vers une autre région, où il lui sera donné d’atteindre de plus près à l’idéal de son âme. Ces idées de vérité, de bonté, de justice, de beauté, de félicité.

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sont le présage d’une vie future et étemelle, où l’âme trouvera celte plénitude de vérité, de vertu, de bonheur où elle aspire ici-bas. C’est également dans cet ordre d’idées que notre âme rencontre l’élément surnaturel, le christianisme, dont les doctrines, les grâces et les promesses satisfont, au delà (le toute attente et de toute conception, l’idéal de notre esprit. Tel est le sens de cette profonde parole de saint Augustin : « Notre âme est inquiète et agitée tant qu’elle ne repose pas en Dieu. » C’est dans la lumière incréée de l’Etre éternel, et là seulement, que la lumière créée de notre esprit peut trouver son repos.

Cependant nous n’en sommes pas moins obligés, dès maintenant, de réaliser avec des éléments terrestres les grandes et éternelles idées de notre esprit , et pour le faire , nous sommes enchaînés à ces éléments et aux lois que Dieu lui a assignées. Aussi chaque idée est-elle à la poursuite d’une forme extérieure, d’un corps matériel. Sans un corps, les idées restent en quelque sorte indéter- . minées et à l’état de chaos ; elles sont pour nous comme si elles n’étaient pas. Mais les formes des ' idées ne sont pas quelque chose d’arbitraire, elles sont assujetties aux lois que Dieu leur Sk imposées. Cela est vrai, même de nos pensées ; elles ne sont justes que lorsqu’elles .répondent aux lois de la logique, de même que notre parole, celte incor-

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poration de la pensée, n’est correcte que lorsqu’elle est conforme aux lois du langage. Gela est vrai aussi de toutes les idées pratiques qui doivent se réaliser dans la vie politique et sociale du peuple. Partout il faut que l’un soit uni à l’autre, comme le corps est uni à l’àme ; il faut que des idées vraies s’allient à des formes qui leur soient appropriées.

L’absence de ce rapport, c’est le désordre. Des idées privées de leur véritable forme et détachées des lois que Dieu leur a fixées, se transforifient en erreurs désastreuses ; elles sont comme un torrent sans lit, comme une flamme tpie rien ne contient : au lieu d’édifier elles renversent. Voilà le côté obscur de l’histoire du monde telle qu’elle s’est déroulée sous nos yeux avant la révolution française, et depuis la révolution française jusqu’à nos jours.

Non moins funestes , quoique moins rapides dans leurs effets destructeurs, sont les formes sans les idées. Des formes vides d’où se sont envolées les idées auxquelles elles devaient leur existence, des expressions destituées de leur pensée créatrice, un corps d’où l’ame s’est échappée, tout cela c’est la mort avecFsa naturelle conséquence, la corruption. Ces formes qui survivent aux idées sont en meme ' temps un mensonge et une hypocrisie : autre phénomène que nous avons toujours vu sur la terre et

LE FOND ET LA FORME

qui est une des autres faces obscures de l’histoire du monde.

Il faut donc, en toutes choses, pour qu’il y ait prospérité et succès, que des idées vraies remplissent les formes dans lesquelles se meut la vie humaine , et que ces formes se plient aux lois qui ont leur • fondement dans la nature de Dieu et dans la nature des choses.

Le principe que nous venons de formuler s’applique également à toutes les affaires de la politique et du droit. Sur ce point aussi, le vrai succès dépend tout entier du rapport exact entre l’idée et la forme dans laquelle l’idée se réalise. Toutes les relations civiles et politiques reposent sur des idées dont elles poursuivent l’application, idées qui ont leur source eu Dieu et dont nous avons la conscience dans la partie la plus élevée de notre âme. Or si ces idées tendent à s’appliquer en dehors de leur forme légitime, sans égards pour l’histoire, pour les droits traditionnels, pour les voies et les desseins de la Providence, pour la volonté de Dieu et ses commandements, elles deviennent des torrents dévastateurs. Ce qui n’est pas moins pernicieux, c’est que les formes du droit, les institutions civiles et politiques, après avoir perdu les idées qu’elles renfermaient, continuent d’affecter des prétentions qu’elles ne pourraient faire valoir que si elles étaient la réalisation d’une idée émanée de Dieu. Arrivé là, un

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Etat dépérit tout entier et marche à sa décadence : ce n’est plus qu’une fausseté, un mensonge, une contre-vérité. Ces formes sans les idées créatrices qui les avaient appelées à la vie , les Etats nous en ont offert de nombreux exemples sur la fiu du siècle dernier. C’étaient des formes sans idées, ces monarchies qui, après avoir été édifiées sur les sublimes idées du christianisme, perdirent l’esprit chrétien et firent servir à leur intérêt exclusif ce qui n’avait été créé que pour la gloire de Dieu et le salut des hommes : semblaldes à ces vastes temples où se dressaient autrefois des autels , où l’on célébrait l’ollice divin, et où trône maintenant un chef de fabrique qui revendique pour lui et pour ses métiers le respect qu’on y rendait jadis au Dieu vivant. Une forme sans idée, voilà encore ce qu’était devenu à bien des égards l’ancien empire romain. L’idée qui lui avait donné naissance subsistait encore, mais plusieurs princes de cet empire, ainsi que leurs sujets, l’avaient depuis longtemps abandonnée. Ce qui avait servi aux suprêmes in- . lérêts de l’humanité, ne profitait plus, en bien des cas, qu’à un intérêt particulier. C’était aussi, plus ou moins, une forme dépourvue de son fond réel que la constitution donnée par la diète au peuple allemand. Ce sont des hommes de pure forme ces prétendus conservateurs qui, uniquement attachés à la lettre de la loi et insoucieux de son

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esprit, réclament pour les formes légales, alors même que l’esprit en a disparu depuis longtemps et qu’elles favorisent des tendances toutes contraires, le même respect, la même sanction divine qui sont dus au droit véritable. De pareilles idées aboutissent à ce légitimisme creux et mensonger qui a produit parmi nous des maux inünis, et qui peut-être a été plus funeste au vrai légitimisme, au respect sérieux du droit, que l’esprit révolutionnaire.

n ne suffit donc point de proclamer de grandes idées exclusives, ni de rendre à une forme légale un culte si exclusif aussi, qu’on semble croire que le salut dépend tout entier de l’existence de celte forme. Ce qui importe, au contraire, c’est de saisir la vraie liaison des idées et des formes, afin de se placer à un point de vue qui permette d’apprécier sainement les institutions civiles et politiques. On peut conclure de ce qui précède combien doit devenir périlleuse la position de tous les anciens Etats qui ont un long passé historique, quand les grands principes de justice, qui ont créé leur droit public et privé, ne vivifient plus les formes de leur droit, quand leur droit n’est plus guère qu’une formalité et que cette formalité sert de couverture à l’injustice matérielle. Que de fois cela ne s’est-il pas vu dans le cours de l’histoire I Que de fois les formes n’ont-elles pas été un moyen de combattre . les idées qui leur servaient autrefois de foudement !

Nous savons bien que le droit même purement formel n’en demeure pas moins obligatoire pour les individus, mais nous savons aussi que rien n’ébranle plus profondément les Etats que le conflit des idées éternelles de la justice avec les formes encore subsistantes de la justice.