E. DURKHEIM. — II

Mais il y a quelque chose qui passe géiiéralemeiiL pour supérieur à rElal : cesl la morale. Sans doute, la morale n'est faite que d'idées; mais ces idées sont des forces qui meuvent les hommes et les dominent. L'Etat est-il, lui aussi, soumis à leur action ou peut-il légitimement s'en affranchir? S'il en dépend, sa souveraineté a des limites qu'il ne lui appartient pas de déplacer à volonté. Si la morale est sans autorité sur lui, il faut dire qu'il n'a rien d'humain.

Preitschke aborde et Irai te la question avec un singulier mélange d'embarras et d'intrépidité. Mais, finalement, l'intrépidité l'emporte.

La Morale est pour l'État un moyen. — Au xvr' siècle, un |)enseur n'avait pas craint de soutenir que l'Etat n'est pas justicialjle de la conscience morale et ne doit reconnaître d'autre loi que son intérêt. C'est Machiavel. Son œuvre, expression d'un temps et d'un milieu profondément corrompus, était, depuis plusieurs siècles, universellement décriée. Son nom était devenu synonyme d'improbité politique. Frédéric II lui-môme, qui pourtant ne péchait pas par excès de scrupules, avait, pendant sa jeunesse, écrit un Anli-Mac/iiavel. Cette réprobation paraît à Treitschke injustifiée et il entreprend ouvertement de réhabiliter le Machiavélisme.

Que Machiavel n'ait pas été en odeur de sainteté auprès des rêveurs du xviii'' siècle, ces « humanitaires de profession » qui mettaient tout leur plaisir à « fumer le calumet de la paix »(I), rien n'esl [)]us naturel ol c'est, en partie, ce qui