DERNIERS PREPARATIFS ITALIENS

sur un bon pied pour la défense de ses intérêts. Entrer prématurément dans la guerre aurait été pour elle une aventure ; si elle y entre demain, elle le fera avec toutes les chances de succès dont la prévoyance humaine peut s'entourer. Elle a attendu le moment le plus favorable : ce moment est venu, et il n'y a plus maintenant pour elle qu'à ne pas le laisser échapper. Pendant ces neuf derniers mois, l'action diplomatique semble s'être constamment mêlée à la préparation militaire. L'Italie est, à un degré supérieur, une nation politique ; à l'extérieur, comme à Tintérieur, les négociations sont son élément naturel ; elle s'y complaît parce qu'elle y excelle. Nous ne la choquerons pas en disant qu'au point de vue de la préparation militaire l'Allemagne lui est supérieure, — et, si ce jugement la désobligeait, nous commencerions par nous l'appliquer à nous-mêmes, — ^mais nous reprenons, elle et nous, des avantages par d'autres côtés, et sur le terrain de la politique pure, elle est sans rivale. La diplomatie allemande, en particulier, lutterait difficilement contre la sienne. Dieu sait toutes les bévues qu'elle a accU' mulées depuis le commencement de la guerre, pour ne pas remonter plus haut I L'Allemagne s'est crue assez forte pour se passer d'habileté. Orgueilleuse dans son esprit, brutale dans ses procédés^ elle a prétendu régner par l'intimidation et la terreur. Avec l'Italie, toutefois, elle a senti qu'il fallait employer des procédés un peu diflFérents. L'Italie était l'alliée de la veille; le chifFon de papier subsistait encore. L'empereur Guillaume a donc envoyé à Rome le plus adroit, non seulement de ses diplomates, mais de ses hommes d'Etat. Mais que pouvaitil faire ? Dès le premier moment, sa mission a provoqué le scepticisme et nous ne serions pas étonné

376 L*INTERVttNTiON IMMINENTS DE LUTÀLIE

qu'il eût Iui*méme partagé ce aeatiment. Ce qu'il pouvait offrir était par trop inférieur à ce que Tltalie atteudaiti demandait, exigeait. Ou assure qu'au dernier moment M. de Bulow, brûlant héroïquement ses dernières cartouches^ a proposé de faire de Trieste une ville libre comme Hambourg. Nous avons peine & croire qu'il soit allé jusque-là et» s'il Ta fait, que l'Italie s'en déclare satisfaite. Elle a trop de finesse pour ne pas sentir qu'une offre pareille ne peut pas être sineère. A les supposer victorieuses, l'Allemagne et l'Autriche auraient vingt moyens de la rétracter. Ce n'est d'ailleurs pas la liberté, mais la possession de Trieste que l'Italie revendique. La lecture de ses journaux donne à penser qu'elle ne se contentera pas de Trieste et qu'il lui faut encore Pola et toute ITstrie. Plus encore, au moins une partie de la Dalmatie. Il n'est pas croyable que le prince de Bûlow pousse aussi loin ses libéralités.

La Triple-Entente seule peut le faire, i la condition toutefois qu'une part suffisante soit réservée i la Serbie, qui s'est couverte de gloire pendant toute cette guerre et dont on ne saurait exagérer les mérites ; mais la Russie a certainement su les faire valoir et les défendre, et l'Angleterre et la France ne les ont pas méconnus* Quelle sera la part respective do l'Italie et de la Serbie sur la côte orientale de l'Adriatique? Les journaux italiens et russes ont échangé à ce sujet des polémiques dont la vivacité a pu un moment inspirer quelques craintes : mais nous avons confiance dans la sagesse finale des gouvernements. On s'entendra, si on ne l'a déjà fait, parce qu'il faut et qu'on veut s'entendre sur une question qui, quelque délicate et difficile qu'elle soit, n'est pas insoluble. L'Italie sera incontesta-

DEHNIERS PREPARATIFS ITALIENS 379

blement la puissance dominante^ la reine de l'Adriatique; mais la Serbie y aura sa place légitime, bien différente du débouché étroit et mesquin que TAutriche lui arait promis autrefois à travers TAlbanie, et qu'elle ne lui aurait d'ailleurs jamais donné franchement^ La Serbie deviendra donc une Puissance maritime : elle aura enfin cet accès à la mer qu^elle réclamait et poursuivait depuis longtemps comme le poumon cherche Tair sans lequel il ne saurait vivre. Rien de tout cela ne pouvait être consenti par l'Autriche et par conséquent par l'Allemagne : aussi est-il vraisemblable que, soit du côté de l'Autriche et de l'Allemagne^ soit du côté de l'Italie, les négociations ont toujours eu un caractère dilatoire. On se doutait bien qu'elles n'aboutiraient pas, mais de part et d'autre on voulait gagner du temps. Nous avons dit plus haut pourquoi ce désir, cette volonté étaient ceux de l'Italie : le temps lui était précieux pour refaire ou pour compléter ses armements. Quant i l'Allemagne et à l'Autriche, en dépit de l'échec de tous leurs plans militaires, elles ne désespéraient pas qu'un heureux hasard viendrait, si on lui en donnait le temps, rétablir leurs affaires et décourager les velléités interventionnistes de l'Italie. Mais ce hasard n'est pas venu; la guerre a conservé le même caractère ; les chances raisonnables de succès sont toujours restées du côté des Alliés. L'Italie a de trop bons yeux pour ne l'avoir pas vu, et si elle a pensé que son intervention, se produisant à l'heure opportune, augmenterait encore ces chances, elle ne s'est pas trompée. Nous allons donc entrer dans une nouvelle phase de la guerre avec le printemps qui avance et les concours nouveaux qui se déterminent en notre faveur, concours de l'Italie qui parait