LE RESSERREMENT DE NOS ALLIANCES

passerons. D'ailleurs, le fait est déjà accompli et, quand même nous voudrions revenir en arrière, il serait trop tard. — Le gouvernement allemand avait sans doute cru habile de mettre l'Angleterre en face d'un fait accompli, et il se montra très surpris de la gravité que sir Edw. Goschen paraissait y attacher. — Gomment 1 s'écria alorsM.deBethmann- HoUweg, pour un mot, le mot neutralité, qui, en temps de guerre, a été si souvent méprisé ; comment I pour un chiffon de papier, la Grande-Bretagne va faire la guerre à une nation apparentée dont le seul désir est d'être une amie ! L'acte de la Grande- Bretagne est inconcevable. Je la tiens pour responsable des terribles événements qui pourront s'ensuivre. — Un Livre Blanc anglais a livré cette conversation à la publicité, ainsi qu'une correspondance échangée entre le roi d'Anglelerre et l'empereur d'Allemagne, correspondance d'où il résulte que le roi, dans son désir ardent du maintien de la paix, a poussé à l'extrême les concessions qu'il proposait de faire à l'Allemagne et à l'Autriche. Mais l'empereur Guillaume a tout repoussé. II a poursuivi la mobilisation de ses troupes avec une hâte fiévreuse, et la correspondance entre les deux souverains, peut-être faut-il dire entre les deux hommes, car ils parlaient le langage de la familiarité et de la confiance, a été brusquement interrompue par les premiers coups de canon. La publication de ces documents a produit l'eftet que le gouvernement anglais en avait espéré. L'opinion britannique qui, jusqu'à ce moment,avait été un peu flottante, un peu hésitante, un peu molle, a été entraînée par un sentiment généreux et indigné, et M. Asquilh a pu tenir le langage qui correspondait à ce sentiment.

On a vu alors quelle différence il y a entre l'âme

.anglaise et rame allemande : la première formée à Técole de la liberté, de la discussion loyale, de la responsabilité pour tous, enfin de la civilisation ia plus élevée, la seconde à l'école du matérialisme politique, qui ne voit en toute chose que l'intérêt immédiat et brutal, immole à cet intérêt les droits d'autroi les plus sacrés et n'accepte pour soi d'autre devoir que celui de la discipline aveugle, serviie et muette. Le choc de deux mentalités aussi différentes, aussi opposées, devait faire jaillir desétincelles lumineuses. L'éloquence de M. Âsquilh s'est élevée à la hauteur des événements pour célébrer l'héroïque résistance de la Belgique et flétrir ses envahisseurs. — «La tâche qui nous incombait, a^t^il dit, était une de celles auxquelles une grande nation ne pouvait se dérober sans se couvrir d'une honte éternelle. Nous étions contraints par des obligations précises et supérieures d'affirmer et de maintenir l'existence menacée d'un Etat neutre. La Belgique n'avait aucun intérêt propre à elle seule à défendre^si ce n'est les intérêts suprêmes et prépondérants de chaque Etal,grand ou petit, digne de ce nom, à savoir : le maintien de son intégrité et de sa vie nationale, La défense de Liège sera toujours le thème d'^in des plus beaux chapitres des annales de la liberté. Les Belges ont conquis la gloire immortelle d'un peuple qui préfère sa liberté à son bien-être matériel, à sa sécurité, à la vie ellemême. Nous les saluons avec respect. Nous sommes avec eux de cœur et d'âme, parce que, à leur côté et avec eux, nous défendons en même temps qu'eux deux grandes causes : l'indépendance des petits Etats et l'inviolabilité des obligations internationales. »Ët M. Asquith concluait que la responsabilité de la guerre retombait tout entière sur ta seule AUema^oe. -—Nous abrégeons ce ditcMïurs qui«'9<raiimëriié d'être