UNE SECONDE AVANCE ALLEMANDE SUR VARSOVIE

Les conditions de la guerre sur la frontière germano-russe sont différentes. La Russie n'est pas embarrassée pour trouver des hommes autant qu'il lui en faut : ceux qui tombent sont aussitôt remplacés, et derrière eux il y a des réserves presque inépuisables. C'est déjà là pour la Russie une force peut-être décisive, mais elle en a une autre dans l'audace et l'habileté dont ses généraux ont fait preuve, sous la direction suprême du grand-duc Nicolas, qui a révélé du premier coup les qualités d'un véritable homme de guerre. Les admirateurs attitrés de l'Allemagne dépréciaient naturellement l'armée russe : tout en reconnaissant l'avantage que lui donne sa supériorité numérique, ils affectaient de dire que, du côté allemand, celle du commandement était si grande qu'elle emporterait tout. C'était, à leurs yeux, une vérité à ce point évidente qu'elle n'avait pas besoin d'être démontrée. Nous attendions cependant l'épreuve des faits, la seule qui compte ici, et, autant qu'on en puisse juger dès maintenant, cette supériorité du commandement allemand ne s'est pas encore manifestée avec l'éclat qu'on avait annoncé. Il est toujours dangereux de trop dédaigner ses adversaires. Les Allemands ont cru qu'ils arriveraient toujours à temps sur les champs de bataille de l'Est et qu'ils pouvaient laisser seuls à seuls les Russes et les Autrichiens, pendant qu'ils accableraient eux-mêmes les Français et qu'ils prendraient Paris en trois semaines :

le résultat a été que les Autrichiens ont commencé par être battus à plate couture. Du premier coup, les Russes ont été maîtres d'une grande partie de la Galicie et de Lemberg, sa capitale. Depuis lors, leurs progrès ont été lents quelquefois, mais ils ne se sont pas arrêtés et, aujourd'hui, la Galicie à peu près entière est entre leurs mains. Au Nord, le général Rennenkampf a poussé une pointe hardie, et qui, par contre*eoup« nous a été fort utile dans la Prusse orientale et a jeté un tel effroi dans la population qu'elle s'est enfuie vers l'Ouest. Ce n'était là qu'un très brillant fait d'armes : le général Rennenkampf n'a pas tardé à se replier en arrière et à repasser la frontière. L'armée allemande l'a passée derrière lui, et nous nous sommes demandé, non sans quelque inquiétude, ce qui allait arriver : il est arrivé que la victoire d'Augustow a remis sur un bon pied les affaires des Russes ; ce sont les Allemands qui, cette fois, se sont repliés en plus ou moins bon ordre sur leur territoire. Depuis lors, l'aile droite de l'armée russe au Nord et son aile gauche, en Galicie, au Sud, ont non seulement gardé leurs positions, mais presque constamment gagné du terrain.

Reste le centre où opère une troisième armée russe, car, autant que nous puissions en juger, il y a trois armées russes, qui, naturellement, manœuvrent de conserve, mais n'ont pas entre elles une liaison étroite et gardent une certaine indépendance dans leurs mouvements. L'armée du centre, qui couvre Craoovie,aeu affaire dans ces derniers temps au général de Hindenburg, qui paraît bien ètre,dans l'Europe orientale, le meilleur général de l'armée allemande. C'est un manœuvrier à la fois audacieux et habile. Il est apparu récemment à la tète d'une armée de 4oo.ooo hommes entre la Warta et la

UNE SECONDE AVANCE ALLEMANDE SUR VARSOVIE i95

Vistule et a fait reculer Tarmée russe. Les pcssîmisteSy — il y en a toujours et partout, — ont jeté Talarme : il faut reconnattre que, du moins pour cette fois, les Allemands n'ont pas eux-mêmes exagéré l'importance d'un avantage qui n'était peutêtre qu'apparent et risquait, en tout cas, de n'être que provisoire. Les communiqués de leur état-major ont été réservés. Faut-il répéter encore que, dans une guerre comtm celle qui se poursuit sur des fronts de plusieurs centaines de kilomètres et avec des armées qui n'ont pas les unes avec les autres une liaison parfaite, après avoir avancé sur un point, on peut être amené à rétrograder sur un autre, sans que le succès d'ensemble en soit compromis ? Il entre d'ailleurs dans les traditions de ta stratégie russe de reculer de parti pris pour amener l'adversaire sur un champ de bataille choisi d'avance et où les chances de victoire sont plus grandes. Malheureusement l'opinion publique, énervée par une longue attente, éprouve parfois à l'excès le contre-coup immédiat des événements et, quelque inébranlable que soit, sa confiance dans le succès définitif, elle s'émeut de tout ce qui paratt le contrarier ou le retarder. Dans le cas dont il s'agit, elle a été bientôt rassurée. Les nouvelles de Pologne sont redevenues bonnes. L'armée russe a repris l'avantage et, à leur tour, les Allemands reculent du côté de leur frontière. Nous nous en réjouissons de tout cœur et si, dans l'avenir, les Russes éprouvent de nouveau, sur un point quelconque, un de ces accidents comme il en arrive inévitablement dans une longue guerre, nous n'en serons pas plus inquiet qu'il ne faudra.

Nous avouons d'ailleurs modestement qu'à moins d'être un géographe de profession il est parfois difficile de suivre dans tous les détails les mouvements

des armées russes. Les noms de villes que nous apportent les télégrammes ont des orthographes dififérentes dans les difFérents atlas, et lorsque nous lisons, par exemple, qu'on signale un recul allemand sur la ligne Strykois-lgierz-Szadek-Zdunska-Voola- Woskiuiy notre pensée a une peine infinie à s'y retrouver. Il nous suffit de savoir que les armées russes [sont aujourd'hui en bonne forme. Toutes attirent vivement notre attention parce que le sort de chacune d'elles est lié à celui des deux autres ; mais celle des trois sur laquelle les yeux se portent de préférence est celle du Sud, l'armée de Galicie. On assure que la ville de Przemysl est sur le point d'être prise : elle ne peut pas tenir au delà de quelques jours. Après cela, l'armée russe n'aura plus (le préoccupations sur ses derrières. Cracovie ouvre le chemin de laSilésie : c'est la porte de l'Allemagne, c'est la route de Berlin. Mais la route est longue et semée d'obstacles. Les illusions que nous avons eues au commencement de la guerre sur la rapidité avec laquelle l'armée russe pourrait le parcourir n'ont pas résisté à l'épreuve des faits. Ni les Russes ni nous ne sommes au bout de nos peines ; mais, dans une guerre, le jugement à porter sur les chan> ces de succès des armées en présence est le résultai de la comparaison qui s'établit entre elles, et ni nous, ni les Russes, ni les Anglais, ni les Belges ne voudrions, à coup sûr, changer de place avec les Allemands et les Autrichiens. La conclusion est facile.

LA « aUERRE SAINTE . MANQUÉE 197

LA c( GUERRE SAINTE » MANQUÉE ET L'IMBROGLIO ORIENTAL

De nouveaux éléments se sont mêlés, el peuvent se mêler encore à celte guerre qui se poursuit sur une surface déjà immense : TAIIemagne a persuade à la Turquie de s'y jeter sans mesurer ses forces, en lui promettant, dit-on, qu'après la victoire il n'y aurait plus que deux grands empires dans le monde, l'Empire allemand et l'Empire ottoman, car, s'il y a un pangermanisme, il y a aussi un panislamisme, et ils ne sont pas plus sensés l'un que l'autre. L'infatuation d'Enver pacha risque de coûter cher à son pays, mais qu'importe à l'Allemagne? c'est de son seul intérêt qu'elle se préoccupe et elle a pensé qu'en déclarant la guerre à l'Angleterre, à la Russie et à nous, la Porte provoquerait sur plusieurs points du monde des diversions dont elle-même tirerait parti. Elle a demandé au Sultan de proclamer la guerre sainte : il a commencé par résister, puis il a cédé, parce qu'une longue résistance est au delà de ses forces morales, et on a obtenu de lui qu'il agitât sur le monde ce vieil épouvantail de l'étendard vert du prophète, dont nous avons plus d'une fois entendu parler, mais qu'on s'était jusqu'ici bien gardé d'exhiber. C'était prudent, car le talisman a singulièrement perdu de son efficacité, soit que les musulmans d'Asie et d'Afrique aient assez d'esprit pour comprendre qu'Enver pacha et sa bande ne se moquent pas moins du Coran que de l'Evungile et quils sont médiocrement qualifiés, eux qui font profession d'impiété, pour jouer un rôle religieux.

198 L*ALLEMAGNE ARRETES SUR t.*YSBR ET LA VISTULE

soit que, reconnaissant les bienfaits d'une civilisation supérieure, ils aient renoncé à se révolter contre TÂngloterro dans l'Inde ot en Egypte et contre nous en Tunisie, en Algérie, et au Maroc. Ce qui est certain, c'est que la déclaration de la guerre sainte n'a nullement agité le monde musulman : Teffet, au moins jusqu'ici, peut être considéré comme négligeable. Le loyalisme des sujets musulmans de l'Angleterre et de la France a résisté à l'épreuve et s'est même traduit par des manifestations qui ne laissent aucun doute sur sa sincérité. La guerre sainte a donc fait long feu, mais la guerre sans épithète dans laquelle la Turquie est entrée a, comme il fallait s'y attendre, remué dans les Balkans des cendres mal éteintes d'où la flamme pourrait bien jaillir de nouveau. Qu'en résultera-t-il ? L'Aile* magne y trouvera-t-elle finalement un avantage, ou, au contraire, se sera-t-elle créé de nouvelles difficultés, de nouveaux ennemis? L'événement seul peut répondre.

On s'est demandé plus d'une fois pourquoi la Roumanie, qui a un intérêt si évident à participer à la guerre pour délivrer du joug autrichien les Roumains de Transylvanie et les réunir à la mère patrie, ne profitait pas d'une occasion qui ne se représentera sans doute pas de longtemps. Les origines allemandes auxquelles le feu Roi était resté fidèle pouvaient en fournir une explication qui, à la vérité, n'était pas bien bonne et le serait encore moins aujourd'hui que la Roumanie a un nouveau souverain. Cependant elle a continué de ne pas bouger. A notre sentiment elle a eu tort et, si elle laisse passer le moment opportun « le gouvernement actuel et la dynastie elle-même encourront une responsabilité qui sera très lourde pour eux*

LA « GUERRE SAINTE .» MANQUÉE i99

Maig il y a un autre côté de la question : la Rou-* manie se regarde comme §farante du traité de Bucarestj qui a été fait sous ses auspices et qu'elle considère à bon droit comme son œuvre. Il est fort pro* bable que, si elle déclarait la guerre à rAutriche, la Bulgarie ne resterait pas indifférente et inerte : elle sortirait de la neutralité. Dans quel sens? On ne peut pas le dire avec certitude, mais il est sûr que les scrupules ne Tembarrasserai^ntpas. Elle a montré avec éclat qu'elle était au-dessus de sem* bables préjugés^ et, pour elle comme pour certains autres, les traités sont des chiffons de papier. Les hésitations de la Bulgarie peuvent paralyser la Roumanie. Quoiqu'il en soit, d«ns toutes les hypo-* thèses^ la folie belliqueuse de la Porte amènera, un peu plus tôt ou un peu plus tard, dans les Balkans des changements inévitables avec tout un cortège de difficultés. Que la Bulgarie cherche à y trouver son profit, rien n'est plus naturel. On pourrait Tencourager à faire la guerre à la Porte pour lui reprendre Ândrinople ; mais qui sait ce qui arrive-» rait? La Porte, même dans Tétat où elle est tom-* bée, n'est pas pour la Bulgarie un adversaire négli> geable, et la Bulgarie né veut, cette fois, jouer qu'à coup sûr^ Elle émet des exigences pour prix de son concours, et même, dit-on, de sa neutralité. La neutralité lui conviendrait particulièrement : ne rien faire et obtenir la cession de la Macédoine, qu'elle appelle une restitution, comblerait sans doute ses vœux. Mais on ne peut lui faire de semblables pro* messes que dans le cas où la Serbie se serait déjà assuré des compensations en Herzégovine, et en Bosnie, et, en attendant, la Bulgarie, qui se connaît assez elle-même pour se défier des autres, demande dies gages. A trop exiger, elle s'expose à ne rien

avoir. L'occasion lui est favorable^ nous le voulons bien^ mais la meilleure devient mauvaise lorsqu'on en abuse ou qu'on la violente. La Bulgarie en a déjà fait l'expérience.

Nous en disons assez pour montrer que l'initiative militaire prise par la Porte a créé une situation nouvelle et que les Balkans sont redevenus un nid d'intrigues. Il est possible qu'il n'en sorte rien d'immédiat, il est probable qu'il en sortira quelque chose et cette probabilité augmentera si la Bulgarie n'arrête pas tout par des prétentions exagérées. A nos yeux, l'intérêt dominant est celui de l'union balkanique. Elle a été autrefois troublée par l'ambition bulgare et rétablie par l'intervention roumaine; mais elle a été imposée alors au lieu d'avoir été consentie. Il est aujourd'hui désirable que, si les conditions en sont modifiées, elles le soient par suite d'un consentement plus libre. La Bulgarie émet des demandes ; soit : qu'on les examine et qu'on y fasse droit dans une mesure raisonnable; mais la Bulgarie ne s'attend sans doute pas à ce qu'on lui donne quelque chose pour rien, et le moins qu'on puisse exiger d'elle est qu'elle entre sincèrement cette fois dans l'Union balkanique, qu'elle en soutienne la politique, qu'elle en adopte les intérêts.

On voit que cette guerre, qui a déjà fait naître tant de surprises, pourra encore en provoquer de nouvelles, et nous ne sommes pas au bout. Que se passe-t-il en Egypte? Rien d'inquiétant sans doute; mais la situation de l'Asie-Mineure, de la Syrie, de la Palestine, est profondément troublée par les entreprises turques. Les intérêts que nous y avons se rattachent à la religion catholique. Disons, à ce sujet, que l'Angleterre vient de nommerun ministre auprès

LA « GUERRE SAINTE » MANQUÉEj 201

du Vatican : c'était le seul grand pays de l'Europe qui n'en eût pas. Nous nous trompons, il y en a un autre et c'est la France : c'est aussi celui qui, ne fûtce qu'à cause de son protectorat catholique en Orient, aurait le plus grand profit à en avoir un. Une pareille omission juge un régime et l'expose à une lourde responsabilité.