LA PRÉMÉDITATION ALLEMANDE PROUVÉE PAR DES TÉMOIGNAGES DÉCISIFS

Le Livre jaune français, venant après le Livre bleu anglais, le Livre orange russe, le Livre gris belge, ne pouvait pas nous apporter, sur les origines et les responsabilités de la guerre, des révélations bien nouvelles : il s'en faut pourtant de beaucoup que la publication en ait été superflue. D'abord, de tous ces recueils de documents, le Livre jaune a été le plus complet et le mieux ordonné ; ensuite,sur plus d'un point important, il a complété, précisé, éclairé ce qu'on savait déjà. Il en résulte avec l'éclat de l'évidence que la guerre était préparée depuis longtemps par l'Allemagne, et, qu'on nous entende bien, il ne s'agit pas ici de cette préparation que tout gouvernement, que tout pays doit faire et entretenir avec soin pour être toujours prêt, mais d'une préparation poussée au dernier degré d'intensité, faite et entretenue en vue d'une guerre immédiate et déjà résolue.

La première partie du Livre Jaune esty à cet ég^ard, d'un intérêt poignant et d*une force probante qui ne laisse rien à désirer. Si le gouvernement de la République n'a pas, de son côté, préparé la guerre avec autant de soin et de perfection que le gouverne*ment impérial allemand, ce n'est pasfaute d'avoir été renseigné et averti. A aucune autre époque aucun autre gouvernement ne l'a été davantage et n'a été mieux servi par ses agents. Les dépèches de notre ambassadeur à Berlin, M. Jules Gambon, celles de nos attachés militaire et naval, les notes merveilleuses de clarté qui ont été faites pour l'instruction du ministre des Affaires étrangères et qui lui ont présenté, avec un relief saisissant, un tableau d'ensemble de la situa-^ tion, sont dans leur genre de vrais chefs-d'œuvre. On ne saurait trop rendre justice à M. Jules Cambon, qui a dirigé tout ce travail d'investigation et a pris la responsabilité des conclusions à en tirer. L'empereur Guillaume avait été longtemps partisan delà paix et M. Cambon l'avait dit; mais, à partir d'un certain moment, il était devenu partisan de la guerre, et M. Cambon, qui a aussitôt démêlé chez lui cette volonté nouvelle, en a fait part à son gouverne&ient. Qu'on lise et qu'on médite la dépèche du 22 novembre igiS, dans laquelle il a rendu compte d'une conversation provenant, disait-il, d'une source absolument sûre et qui montrait l'Empereur arrivé au dernier terme de cette conversion* Il est impossible de mieux démêler les premiers symptômes du mal, d'en mieux découvrir les causes et d'en préciser^ en fin de compte, le caractère inquiétant d'un trait plus net et plus ferme.

Le croirait«on? c'est au roi des Belges que l'Empereur confiait alors ses dispositions guerrières, choix qui a lieu d'étonner aujourd'hui. Le général

de Mollke, chef de l'élat-major général, présent à l'entre tien, ne parlait pas avec moins de franchise et d'abandon que son maître. Celui-ci apparut aux yeux de son interlocuteur « complètement changé » ; il n'était plus « le champion de la paix contre les tendances belliqueuses de certains partis ailcmands » ; il en était « venu à penser que la guerre avec la France était inévitable, et qu'il faudrait en venir là un jour ou l'autre ». Le général de Moltke renchérissait encore sur les paroles de l'Empereur. (( Lui aussi, il déclara la guerre nécessaire et inévitable. » Cette fois, dit-il, « il faut en finir ». Le succès d'ailleurs n'étaît-il pas certain? « Le roi des Belges protesta que c'était travestir les intentions du gouvernement français que les traduire de la sorte et se laisser abuser sur les sentiments de la nation française par les manifestations de quelques esprits exaltés ou d'intrigants sans conscience.L'Empereur et son chef d'état-major n'en persistèrent pas moins dans leur manière de voir. » Ainsi, dès le mois de novembre 191 3, et on pourrait sans doute remonter plus haut, l'idée de la guerre fatale était entrée dans la pensée et dans la volonté de l'Empereur : on comprend mieux, quand on le sait, tout ce qui s'est passé par la suite. Mais l'opinion l'ignorait; elle n'avait pas lu les dépèches de M. Jules Cambon ; elle en était restée à l'Empereur ami de la paix; elle avait naïvement confiance en lui. On se rappelle qu'au moment des premières complications d'où est sortie la guerre Guillaume II faisait sa croisière dans les mers du Nord : il revint à Berlin, sans paraître se presser, comme s'il n'y avait pas péril en la demeure, et alors tout le monde se tourna vers lui avec l'espoir qu'il apaiserait les flots irrités par un Quos egot souverain. Il fallut quel-

ques jours pour comprendre qu'on s'était trompé, et la déception a été cruelle. L'Empereur, qui n'avait qu'un mot à dire pour empêcher la guerre, a refusé de le dire. Bien plus ! au moment où l'Autriche essayait de se reprendre et proposait à la Russie de remettre en discussion « le fond même » de l'affaire serbe, c'est lui qui, très froidement, a brusqué la situation et déchaîné la tempête. Le monde en a élé surpris, mais ni M. Cambon ni ceux qui avaient lu ses avertissements prophétiques ne pouvaient l'être. Il avait suivi et décrit, avec un sens psychologique très fin, les transformations qui s'étaient produites dans l'âme impériale. « Â mesure, disait il, que les années s'appesantissent sur Guillaume ll,jes traditions familiales, les sentiments rétrogrades de la Cour et surtout l'impatience des militaires prennent plus d'empire sur son esprit. Peut-être éprouve-t-il on ne sait quelle jalousie de la popularité acquise par son fils, qui flatte les passions pangermanistes et ne trouve pas la situation de l'Empire dans le monde égale à sa puissance. Peut-être aussi la réplique de la France à la dernière augmentation de l'armée allemande, dont l'objet était d'établir sans conteste la supériorité germanique, est-elle pour quelque chose dans ces amertumes, car, quoi qu'on en dise, on sent qu'on ne peut guère aller plus loin. » Il y a beaucoup de choses dans ces quelques mots; ils conduisent M. Cambon à cette conclusion : « L'hostilité contre nous s'accentue et l'Empereur a cessé d'être partisan de la paix. »

L'Allemagne avait cru intimider la France par l'augmentation de ses forces militaires, au point de l'hypnotiser dans Tinertie. Il n'en a rien été, loin de là I et la colère à Berlin en a élé violentée Eh quoi 1

la France se mettait en mesare de se défendre I Etait-ce croyable ? Etait-ce admissible? Il y a, à ce propos, dans le Livre jaune^ un trait qui vaut la peine d'être relevé parce qu'il illumine tout un état d'âme. Il se trouve dans un rapport de notre attaché militaire, or Depuis quelque temps déjà, dit le lieutenant-colonel Serret, on rencontre des gens qui déclarent les projets militaires de la France extraordinaires et injustifiés. Dans un salon, un membre du Reichstag, et non un énergumène, parlant du service de trois ans en France, allait jusqu'à dire : « C'est une provocation, nous ne le permettrons pas. » De plus modérés, militaires ou civils, soutiennent couramment la thèse que la France, « avec ses quarante millions d'âmes, n'a pas le droit de rivaliser ainsi avec l'Allemagne ». N'a pas le droit : ce mot dit tout. Peut-être ne l'aurionsnous pas bien compris hier, nous le comprenons aujourd'hui que les savants allemands ont imprudemment étalé devant le monde stupéfait leur pensée dominatrice. Ne sont-ils pas les plus nombreux, les plus gros, les plus forts? Il est donc contre nature et dès lors immoral de songer à leur résister. Ainsi pensait Goliath à l'égard de David. Ainsi pensait à son tour l'empereur Guillaume à l'égard de la France : on sait où ce jugement l'a déjà conduit. Mais, certeis, l'adversaire était redoutable, et M. [Jules Cambon avait raison de terminer sa dépêche en disant : « S'il m'était permis de conclure, je dirais qu'il est bon de tenir compte de ce fait que l'Empereur se familiarise avec un ordre d'idées qui lui répugnait autrefois, et que, pour lui emprunter une locution qu'il aime à employer, nous devons tenir notre poudre sèche. » La guerre était contenue dans ces quelques lignes, auxquelles on a

eu tort, peut-être, do ne pas attacher assez d'atlention.

On dit aujourd'hui volontiers qu'il n'y a pas eu deux AliemagneSy qu'il n'y en a jamais eu qu'une : celle de jadis, que nous avons crue pacifique, élé« giaque et bucolique, n'a été qu'une illusion. On peut dire de même qu'il n'y a pas deux empereurs Guillaume et qu'il n'y en a jamais eu qu'un. La question ne sera sans doute définitivement résolue qu'au jugement dernier. Ce qui est sûr, c'est que l'Empereur pacifique avait beaucoup mieux compris le véritable intérêt de son pays que l'Empereur guerrier. Qu'on se reporte par le souvenir à ce qu'était la situation de l'Allemagne dans le monde il y a moins de cinq mois : elle était immense et incontestée. Oh croyait sa force invincible, et sur cette base, qui semblait inébranlable, reposait l'édifice politique le plus fort qu'on eât encore vu. Et comme tout vient à la fois dans l'ordre de la puissance, rAllemagne était partout, pénétrait partout ; son commerce avait conquis une sorte de primauté dans l'univers entier ; le commerce anglais, qui seul pouvait encore rivaliser avec lui, était déjà menacé de ne le pouvoir bientdt plus. On découvre aujourd'hui le pullulement de maisons allemandes qui avaient envahi le territoire des nations alliées ; les maisons françaises, anglaises et russes étaient envahies, elles aussi, par des représentants teutons. On admirait, dans tous les domaines, les méthodes allemandes, où on croyait voir du génie alors qu'il n'y avait que de l'adaptation et du savoir* faire. Beaucoup prenaient pour du marbre ce qui n'était que du stuc. Le colossal imposait par sa masse, et on le confondait avec ce qui est vraiment grand. Tout réussissait à l'heureuse Allemagne ; elle n'avait plus qu'à se laisser vivre, -—

et à laisser vivre les autres, — pour jouir des apparences de la gloire et des réalités de la fortune. L'Empereur avait bien raison d'aimer la paix et de vou« loir la maintenir. Il jugeait sainement alors. Depuis, son esprit s'est obscurci, sa volonté a faibli. Qu'en est-il résulté ? Au bout de quatre mois, Thégémonie allemande, mise en échec sur les champs de bataille, avait cessé d'exister. Où en sera-t-elle dans quatre autres mois encore ? La question est pendante, mais en dehors de l'Allemagne, autour de laquelle on a élevé une muraille de mensonges pour empocher la vérité d'y pénétrer, on ne doute guère de la solution qui lui sera donnée.