FABLE D'UNE CONTRE-PRÉMÉDITATION ANGLO-BELGE M

aurait-elle pu empêcher la guerre ? En signifiant au gouvernement russe qu'elle ne la voulait pas et qu'elle saurait Tempécher. Alors tout serait devenu facile : TÂlIemagne aurait arrangé l'affaire en livrant la Serbie à l'Autriche, qui l'aurait exécutée en quelques coups de sabre, et TËurope aurait continué de jouir du bienfait de la paix.

Il semble, au premier abord, qu'on aurait pu atteindre le même résultat par un autre moyen et que la paix aurait été également assurée si l'Allemagne, au lieu d'encourager et d'exciter l'Autriche dans ses monstrueuses exigences, lui avait notifié qu'elle ne voulait pas la guerre et qu'elle saurait l'empêcher.

— Y pensez-vous? proteste M. de Bethmann-Hollweg, nous, tenir un pareil langage à l'Autriche ?

— Et pourquoi pas, puisque vous exigiez de l'Angleterre qu'elle le tînt à la Russie ? Est-ce que le cas n'est pas le même ? — C'est ce dont M. de Bethmann-Hollweg neconviendra jamais.Les choses changent complètement de caractère quand il s*agit de l'Allemagne, par la seule raison qu'il s'agit d'elle, et qu'on ne saurait lui contester d'avoir tous les droits, les autres n'ayant que ce qui en restev Ceux qui en doutent semblent n'avoir pas encore compris que l'Allemagne est la nation élue de Dieu, expressément chargée par lui d'exécuter ses décrets et, en effet, quand on l'a compris, tout s'éclaire. Il est incontestable que la guerre n'aurait pas eu lieu si tout le monde avait cédé à la volonté de l'Allemagne, si la Russie avait capitulé une fois de plus, si la France et l'Angleterre avaient laissé faire. — Voyez pourtant comme c'était simple 1 s'écrie M. de Belhmann-Hollweg. Il faut toute la méchanceté foncière de TAnglcterre pour ne s'être pas prêtée à un arrangement aussi facile. Aussi sera-t-elle

punie comme elle le mérite, par la colère du ciel I Gela était-il donc aussi facile que semble le croire le chancelier impérial? Il est permis d'en douter lorsqu'on se rappelle que rAllemagne avait déjà déclaré la guerre à la Russie et à la France et que celle6«-ci avaient relevé le gant, avant de savoir ce qae ferait l'Angleterre : et il est très probable que PAngleterre se serait abstenue, si la neutralité belge n'avait pas été violée. Après cette violation, pouvaitelle le faire? Sans doute elle était tenue par sa parole et cela suffisait pour qu'elle tirât Tépée ; mais personne n'ignore, il n'y a pas un écolier qui ne sache que, si l'Angleterre a donné sa garantie à la neutralité belge, c'est parce que cette neutralité est pour elle un intérêt de premier ordre, un intérêt vital. Rien n'est plus connu. Mais, au degré d'infatuation et de déraison où elle est montée, l'Allemagne professe que l'intérêt de tous les autres doit s'effacer devant le sien. M. de Bethmann-Hollweg résume cette pensée en disant qu'on ne saurait toucher dans le monde à un seul cheveu sur la tête d'un seul Allemand sans que le châtiment suive aussitôt. Nous prenons cette pauvre rhétorique pour ce qu'elle vaut. Mais la France, la Russie, l'Angleterre, sans parler d'autres nations, qui n'ont pas encore dit leur dernier mot et qui le diront bientôt, estiment à leur tour que leurs intérêts historiques, consacrés par une longue et glorieuse tradition et dont le maintien assure à leur avenir des garanties nécessaires, ont autant de prix, sinon plus, qu'un cheveu sur une tête allemande. C'est une idée qui ne sor* tira plus de leur esprit et dont il faudra, désormais, que l'Allemagne s'accommode.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur le ohancelier. Nous aurions voulu, par exemple, parler après

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lui de ce qu'il appelle avec nous la revanche; mais il y a d'autres discours qui, en ce moment, ont plus d'importance que le sien et qui méritent d'occuper ici plus de place. La rentrée du parlement italien était attendue avec plus d'intérêt que celle du Reichstag allemand : on se demandait avec une curiosité bien naturelle, une curiosité sérieuse, quel langage tiendrait M. Salandra après le remaniement de son Cabinet. Il avait bien fallu remplacer le marquis di San Giuliano, que la mort avait fauché ; mais le remplacement du ministre de la Guerre et celui du ministre du Trésor avaient une signification qu'on ne pouvait pas méconnaître,puiS'* qu'il devait en résulter un effort immédiat en vue de développer la force militaire du royaume. Enfin, la situation générale de l'Europe s'était sensible*^ ment modifiée depuis ces dernières semaines, tout le monde sentait que d'autres modifications se pré' paraient encore, et l'Italie ne pouvait pas y rester indifférente. L'Italie est une nation à la fois très ancienne et très jeune, qui a de vieilles aspirations en partie réalisées, en partie restées encore en souffrance, et qui est douée d'un sens politique trop fin, trop souple, en même temps que d'une volonté trop ferme, pour ne pas suivre les événements d'un œil attentif, avec la résolution de choisir le meilleur moment d'en profiter. Dès le début de la guerre, elle \

s'est demandé ce qu'elle devait faire et, ayant reconnu j

qu'elle avait le droit de rester neutre, elle a effectiyement proclamé sa neutralité. Les traités ne l'o** bligeaientà marcher avec ses alliés que s'ils avaient été attaqués ; or, ils étaient indubitablement les agresseurs ; de plus, ils avaient rendu toute sa liberté à l'Italie en négligeant de la tenir au courant de leur politique et de l'y associer.