LA MARCHE SUR CONSTANTINOPLE ET SON CONTRE-GOUP DANS LES PAYS NEUTRES

Nous qualifions de hardie l'entreprise des alliés sur Constantinople : elle l'est en eiFet, car elle est difficile, mais il faut croire que l'exécution en a été soigneusement étudiée et préparée et si on y rencontre des obstacles, on n'y trouvera pas de surprises. Dès que la première nouvelle s'en est répandue, l'impression a été vive et profonde dans le monde, car on ne s'y attendait pas.

La Turquie, qui, sous l'impulsion de l'Allemagne, avait pris l'offensive sur les frontières ^dc l'Arménie et de l'Egypte, n'avait pas prévu que sa capitale serait bientôt en danger. Elle comptait que, l'Allemagne étant venue prendre position à côté d'elle avec son armure étincelante, comme s'exprimait naguère l'empereur Guillaume, ses ennemis terrorisés n'oseraient pas l'attaquer. C'est en quoi la Turquie s'est trompée. Elle s'est déjà relevée de bien des échecs, en y laissant toujours quelque lambeau de chair, c'est-à-dire de territoire ; elle a survécu à bien des fautes, en y perdant chaque fois un peu de ce qui lui restait de considération politique; elle a durement expié chacune de ses erreurs; mais jamais jusqu'ici elle n'avait été exposée à un péril aussi grand que celui qui la menace. Elle sent comme un vent de mort passer sur sa tète. Dans le cours du dernier siècle, il s'en est quelquefois fallu de peu que la débâcle finale l'emportât en Asie. Sauvée alors par la France et l'Angleterre, elle se tourne aujourd'hui

contre ses sauveurs d'alors. Il est yrai que, depuis la guerre de Crimée, une nouvelle grande Puissance est venue au monde. Les fautes de la France, les négligences de l'Angleterre ont permis à l'Allemagne de se développer et de grandir jusqu'au point où elle s'est enivrée de sa force et a perdu son équilibre mental et moral. Elle n'a pas été la seule à éprouver cette influence malsaine d'une fortune acquise trop vite et dont elle a mésusë. Le mal a été contagieux et beaucoup d'autres nations, petites on grandes, en ont éprouvé un éblouissement qui est devenu pour quelques-unes un aveuglement véritable.

Mais de toutes celles qui ont subi cette fascination étrange, aucune n'en a été plus profondément dominée et comme imprégnée que la Turquie. Adulatrice de la force matérielle, elle a cru que cette force s'était accumulée entre les mains de l'Allemagne et {{u'il n*en restait plus que quelques débris entre celles de l'Angleterre, de la France et de la Russie. Cette vue prodigieusement simple et superficielle a fait de cruels ravages à Constantinople. Le sultan Abdul Hamid s'y est trompé le premier et on sait quels progrès il a laissé faire à l'Allemagne dans l'empire. Toutefois,c'est surtout depuis sa chute que ces progrès sont devenus effrayants. Le vieux Sultan avait le cœur craintif, poltron même, mais son intelligence politique était fine et souple, et s'il laissait trop souvent pencher la balance, il s'arrangeait toujours pour qu'elle ne tombât pas définitivement du côté de l'Allemagne : il la redressait du côté des autres Puissances, en accordant à chacune d'elles des concessions qui étaient des compensations, et il maintenait ainsi une sorte d'équilibre. Sa politique était peut-être la seule qui convînt à la Porte dans sa décrépitude. Elle ne se maintenait que grâce à des

luA MARCHE SUR CONSTANTINOPLE 3i3

ménagements impartialement observés envers tout le monde. Incapable de reconquérir une force assez grande pour s'imposer militairement, elle ne pouvait vivre que pacifiquement, diplomatiquement. On la tolérait parce qu'on la sarait relativement faible et inoffensive. On la laissait, on la conservait volontiers à Constantinople comme gardienne des détroits, sous la condition tacite qu'elle n'y serait pas autre chose et que, cantonnée dans cette position unique au monde, elle n'y deviendrait un danger pour personne«

C'est ce qu'Abdul Hamid avait compris et ce dont ses successeurs ne se sont rendu aucun compte. Égarés par des rêves de grandeur, ils ont recherché une alliance puissante et en sont finalement devenus les esclaves. En même temps qu'ils ont affaibli la Turquie, ils l'ont déconsidérée. En fin de compte, ils ont tourné contre elle la formidable coalition de l'Angleterre, de la Russie et de la France autrefois désunies par cette même question d'Orient qui les unit maintenant dans une entreprise où l'Empire turc a toutes chances de sombrer. Ce n'est pas de gatté de cœur que les trois Puissances alliées s'y sont engagées ; mais elles ne pouvaient pas tolérer plus longtemps une politique de provocations où elles apercevaient distinctement l'Allemagne derrière la Porte. Elles ont dû faire ce qu'elles ont fait. Et il était temps qu'elles le fissent, car on commençait à dire un peu partout que, dans cette guerre, toutes les initiatives énergiques étaient du côté de l'Allemagne et de ses alliés. A leur tour, la France, PAngleterre et la Russie portent la guerre chez l'ennemi.

Aussitôt, la diplomatie allemande s'est appliquée à inspirer des inquiétudes aux Puissances neutres qui gravitent autour de Constantinople. Que deviendrait

la grande ville, si l'entreprise des alliés réussissait? Ne tomberait-elle pas fatalement entre les mains de la Russie, et alors, que d'espérances seraient trompées ! que irambilions déçues ! que d'intérêts sacrifiés ! Le jour où les Turcs en seront chassés, Cons-' tantinople risque en effet de devenir une pomme de discorde en Orient, et de cette discorde tout TOccident sentira inévitablement le contre-coup. A qui, en effet, reviendra Constantinople? On a dit que M. Sazonoff,dans le discours qu'il a prononcé à l'ouverture de la Douma, l'a revendiquée pour la Russie. Cette assertion devait faire naître ailleurs qu'à Petrograd des susceptibilités et des inquiétudes, et c'est bien pour ce motif qu'elle a été perfidement énoncée et répandue. Le gouvernement anglaisa été interrogé à ce sujet et sir Edward Grey a répondu» à la Chambre des Communes, qu'il n'avait rien pu trouver dans les comptes rendus du discours de M. Sazonoff d'où l'on pût inférer que la Russie avait l'intention d'occuper la Turquie d'une manière permanente. « La version que je possède, a-t-il ajouté, porte que les événements qui se déroulent sur la frontière russo-turque achemineront la Russie vers la réalisation d'importants problèmes économiques qui sont liés à son accès sur une mer ouverte. Ce sont là des aspirations avec lesquelles nous sommes en pleine sympathie.» Le temps estloin,en effet, où l'Angleterre posait en axiome de sa politique que la Russie ne devait pas avoir d'accès dans la Méditerranée. Les intérêts ne sont pas les mêmes, les politiques non plus. Il n'en est pas moins vrai que la question de Constantinople est une de celles qui troublent et enfièvrent le plus les imaginations et on comprend que la diplomatie allemande s'en empare pour la faire servir à ses vues«