LA DEMISSION DE M. VENIZELOS

politique battait son plein . Les partis qui s'étaient long^temps succédé au pouvoir étaient usés et dépréciés. Les hommes qui les représentaient, et que nous voyons reparaître aujourd'hui, étaient repoussés par l'opinion. Le roi Georges, sceptique, adroit, infiniment souple, avait louvoyé au milieu de la tempête, sacrifiant tantôt ses fils, tantôt les officiers qui lui étaient restés fidèles : il s'était sauvé, il n'avait^as grandi.

C'est alors qu'apparut M. Yenizelos : on ne le connaissait pas encore très bien, mais on voyait en lui un homme nouveau qui n'avait aucune compromission avec le passé, et il y a des moments dans la vie d'un peuple où c'est précisément ce dont il a besoin et ce qu'il cherche. Il ne trouve pas toujours, il Ta trouvé cette fois. Un heureux hasard a voulu que M. Venizelos fût ce qu'on avait espéré, ce qu'on avait attendu. Il a fait les réformes nécessaires, il raffermi la monarchie, il a apaisé l'armée, il y a fait rentrer les princes, il a rendu aux institutions et aux hommes la considération qui leur est . si nécessaire. Sur ces entrefaites, une crise extérieure s'est produite avec une gravité et une intensité dont personne n'a oublié le souvenir. Les Balkans ont pris feu; la Grèce, la Bulgarie., la Serbie ont déclaré la guerre à la Turquie et, à la surprise générale, l'ont battue sur tous les champs de bataille. M. Yenizelos n'a pas été alors inférieur aux circonstances.ll a uni dans une juste mesure la fermeté, Fénergie, l'esprit de conciliation, et la Grèce est sortie de l'épreuve plus grande et plus forte que ses meilleurs amis n'avaient osé l'espérer. Elle a conquis rÉpire, Janina, Salonique ; elle a obtenu Gavala; elle délient Ghio et Mitylène, elle touche déjà aux rivages de l'Asie. Il serait injuste de dire que M. Yenizelos

a accompli à lui seul celte œuvre immeasey mais sa pensée directrice a constammeot veillé à soa développemeat, et la confiance de l'Europe, qu'il avait su obtenir, a contribué pour une large part au succès de ses efforts pour la (grandeur de son pays. C'est pourtant cet homme qui a été sacrifié après deux conseils de gouvernement où il a soutenu que la Grèce devait sortir de la neutralité pour se joindre aux alliés dans les Dardanelles. Le Roi a été d'un avis contraire. M. Venizelos a donné sa démission. Le Roi l'a acceptée. Tout cela s'est passé en quarante-huit heures sans que le peuple y ait rien compris. Il était convaincu que le Roi et M. Venizelos étaient d'accord et, les voyant ensemble à la sortie du Conseil, il les couvrait, l'un et l'autre, des mêmes applaudissements. Le malentendu ne devait pas tarder à se dissiper.

On sait peu de chose sur ca qui s'est passé dans ces conseils de gouvernement, où M. Venizelos avait demandé lui-même que les anciens premiers ministres fussent convoqués, mais il est aisé de le deviner. M. Venizelos a montré en maintes circonstances qu*il a le sens profond des intérêts de l'hellénisme et il lui a paru qu'en vue de l'avenir il convenait que la Grèce fût représentée auprès des trois Puissances alliées dans une entreprise qui, devant achever la chute de l'Empire turc^ poserait un grand nombre de questions où elle a un mot à dire et un intérêt i défendre. Son droit serait en rapport avec l'effort qu'elle aurait fait. Tout le monde aujourd'hui ne pense pas ainsi : bien des gens estiment qu'il vaut mieux laisser les autres prendre toute la peine, courir tous les dangers, recevoir tous les coups sauf à intervenir au dernier moment, la main tendue dans un geste de réquisition. L'exemple de la Rou-

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manie après la seconde guerre balkanique a exercé sur les esprits une séduction qui pourrait bien être trompeuse. Quoi qu'il en soit, la théorie du moindre effort est en faveur, et plus grand est le conflit qui met le monde à feu et à sang, plus l'espoir des pro* fits faciles s'empare de certains âmes. Non pas de celle de M. Venizelos. Il se rappelle qu'autrefois Gavour a ouvert la grande carrière politique à son pays en envoyant une poignée d'hommes participer à l'expédition de Grimée. Gela lui a permis ensuite de figurer au Gongrès de Paris et d'y parler au nom de l'Italie ; on l'a écouté parce qu'il avait conquis le droit d'élever la voix.

Ge souvenir a agi sur M. Venizelos, mais a laissé le Roi insensible. Le Roi a écouté d'autres conseils. Les militaires sont aujourd'hui plus prudents que les diplomates, et le colonel Metaxas, chef de l'étatmajor général, a déclaré péremptoirement qu'on ne pouvait pas détacher un seul homme de l'ensemble de l'armée, étant donnés Tattiludc équivoque de la Bulgarie et le danger éventuel qu'elle recelait. M. Théotokis, un de ces hommes d'autrefois dont nous avons rappelé le rôle, a insisté sur ce danger, qui. sert de prétexte à toutes les abstentions dans les Balkans. D'autres sont convaincus, et telle est sans doute l'opinion de M. Venizelos, que, si la Grèce s'était prononcée dans le sens des alliés, la Bulgarie n'aurait pas pu se dispenser de sortir de son impressionnante immobilité et de marcher sur Andrinople. La Roumanie alors aurait-elle pu rester seule dans l'abstention ? Rien n'est plus improbable. Tous les Balkans se seraient engagés dans le sens de leurs destinées. Mais ce sont là des vues qui nous sont personnelles; il est à croire que M. Venizelos n'a parlé que de l'intérêt de la Grèce et cet intérêt,

dans le cas actuel, peut s'exprimer en deux mots : en agissant, la Grèce n'avait aucun risque à courir et beaucoup à gagner. On ne l'a pas cru. L'Allemagne, même aujourd'hui, continue de faire peur à ceux qui ont pris l'habitude de trembler devant elle. Nous ne saurions dire quelle est, de toutes ces considérations, celle qui a agi le plus fortement sur l'esprit du Roi. Bref, il a notifié à M. Venizelos que le désaccord était entre eux irréductible et a pris la responsabilité d'ouvrir, dans un moment comme celui où nous sommes, une crise intérieure et extérieure dont on aperçoit le danger.

Les conséquences, nous laissons à M. Venizelos lui-même le soin de les indiquer : il serait téméraire de nous en charger nous-même. Interrogé par des députés de ses amis, il n'a nullement atténué l'expression de ses sentiments. « Le Roi, a-t-il dit, m'a demandé quel homme politique pouvait prendre le pouvoir dans les circonstances actuelles : j'ai désigné M. Zaïmis. Un cabinet Zaïmis suivra une politique de neutralité. J'espère que cette politique ne mettra pas e:i péril les territoires nouvellement acquis. Pour ce qui est de l'occasion perdue, le mal est irréparable. Reviendrais-je auxaffaires que je ne pourrais pas moimôme le réparer. Notre parti ne soutiendra aucun gouvernement. Le ministère qui nous succédera ne convoquera pas la Chambre. » S'il le faisait, il serait en effet mis aussitôt en minorité, caria majorité appartient à M. Venizelos. Le Roi a demandé à celui-ci de soutenir son successeur : M. Venizelos s'y est refusé. Il désapprouve trop fortement une politique qu'il a qualifiée de désastreuse, pour s'y associer de quelque manière que ce soit. Nous ne savons si, comme il l'a dit, le mal qui a été fait est irréparable, mais il faudra un bien plus grand effort pour le