Pertz, I

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Quelle cliiilc rapitlc cl inipréviio ! Napolron, solon le mol (le Heine, n'avail (iii'à sifller, el la Prusse n'exislail plus. Conimenl s'y prendre pour la relever de si bas?

Hardenberg el la plupart dos hommes dKlal prussiens inclinaienl à des réformes à la fois simples el radicales. Le 12 seplcmbre 1807, Hardenberg présenla au roi un mémoire Sur la Rcorganisntion de CÈUU prwii<ipn\ Il propose sans hésilcr les mesures les plus coniraires aux Iradilions de la monarchie. Prenant modèle sur le vainciucur, il se borne ù adopter les idées directrices de la Consliluante. Ce sera une Révolution dans un bon sens, une Révolution aci'omplie, non sous l'impulsion aveugle d'en bas, mais par l'initialive réfléchie d'en haut. La Prusse deviendrait ainsi une monarchie hérédilaire à principes démocraliques. Hardenberg pousse à ses exlrèmes limiles le souci de l'égalité et de la liberté. II va jusqu'à laisser aux soldats l'élection des sous-officiers, et à ceux-ci le choix des ofliciers! Au proleclionnisme de Frédéric H on substituera le libre-échange : « Laissez faire, laissez passer. » Enlin dans celte monarchie où l'Étal était tout, son rôle, comme l'avait demandé Humboldt, sera réduit au minimum. Hardenberg n'admet la contrainte exercée au nom de l'Etat (|ue pour l'instruction publi(jue, devenue obligatoire. C'eslen un mot le plus singulier mélange des procédés révolutionnaires français et des idées libérales anglaises: c'est la preuve la plus fra|)panlo du désarroi où se débiiUaienl les meilleurs esprits.

1. Mi'inoirc piil)lic i)ar I,. von IUnkk : Denkwiirdi^kcilen des Slaalsk'inilcrs von llardi-nhcnj, l.eii)zig, 1877.

STEIX. 301

Stein a gardé son sang-froid, et ses vues sont à la fois plus originales et plus pratiques. D'abord il ne prétend point à des changements qui équivaudraient à une révolution, et qui ne seraient pas préparés par la tradition prussienne. Mais surtout il s'appuie sur une idée morale dont Hardcnberg et ses amis ne tenaient aucun compte. Selon Stein, une réforme décisive ne saurait être l'œuvre du gouvernement, agissant sur la nation comme sur une matière inerte et passive. On ne régénère pas un peuple par des lois, par des règlements, pas même par une constitution nouvelle.

Si une nation déchue peut être relevée, c'est par elle-même et par elle seule. Tout ce qui vient du dehors n'atteint pas la substance, reste extérieur et superficiel. C'est la nation qui doit secouer sa torpeur, et trouver en soi l'énergie de se réformer. Les hommes d'État n'y peuvent rien. Leur rôle se borne à ne pas paralyser la bonne volonté de la nation, à l'éclairer, à la soutenir, à la placer dans les conditions les plus favorables, où l'effort sera plus aisé, et coûtera moins. Fichte dira aussi aux Allemands tout à l'heure : « Vous n'avez rien à attendre que de vous-mêmes! » non pour exciter les courages par le sentiment du désespoir, mais pour leur persuader que la source de toute énergie est intérieure, et que nulle contrainte ne peut la faire ni jaillir ni tarir. Idée essentiellement allemande, qui tient au plus profond du caractère national, et que les philosophes ont mise dans tout son jour. C'est ainsi qu'au mécanisme de Descartes Leibniz substitue un dynamisme. Descartes concevait l'univers comme une immense machine, où le mouvement se com-

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mimique par le choc d'une |)i(Ve à l'autre. Aux yeux de Leibniz, le mouvement n'est (|ue l'apparence. Le philosophe allemand ne peut comprendre la force que comme intérieure à l'être. Sa monade convient en elle-même la raison de ses changements, et rien n'agit sur elle du dehors*.

Stcin n'est certes pas métaphysicien. Môme la philosophie terre à terre du xviii* siècle ne lui dit rien qui vaille. Mais cette conception de la force est si naturelle à l'esprit allemand que Stein en fait le principe de sa réforme politique. Le grand mémoire qu'il composa à Nassau, en 1807, est pénétré de celte idée».

« il y a, dit-il, deux systèmes de gouvernement. Dans les conseils composés de fonctionnaires payés

1 II est extrêmement remarqmhle que la mOme idée morale ait servi de principe à Scharrihorsl, Jans sa réorganisation de l'armée prussionne. Il ne nous appartient pas d'exposer ici l'œuvre de Scharnhorst. Citons seulement, d'après H. von Tbeitschkk {Deutsche Geschirhlf im XIX"' Jnhrhnndert, 1. 289), une lettre carai-t^ristique qu'il écrivait à (llausewitz, le 11 septembre 1807, c'est à-dire au moment où la Prusse paraissait au plus bas : •• Nous sommes bien malheureux, malheureux au delà de toute «xpression. S'il était possible, aprt's tant de désastres, de nous relever de nos ruines, qui ne voudrait tout risquer, pour planter la graine nouvelle, et qui ne mourrait de bon co-ur, s'il pouvait seulement espérer qu'elle crut vigoureuse? Et pourtant, mon cher tllausewilz, cela ne se peut que d'une seule manière II faut donner à la nation le sentiment de sa dignité et de son indépendance ; il faut qu'elle apprenne a se connaître et à se diriger, .\lor8 seulement elle saura se respecter et se faire respecter des autres. Travailler à cela, c'est tout ce qui est en notre pouvoir. Briser les «haines des préjugés, hâter et soigner la renaissant', écarler les obstacles, nous ne pouvons faire davantage. . Nous réorganisons (l'armée) au point de vue delà formation, de l'avancement, de I instruction, et surtout de l'esprit.... La nouvelle armée, quoique petite et de peu d'importance, exercera sa profession dans un tout autre ospril. »