Voir sur ce point, Seeley, 111, 90 sqq

322 L'ALLKMAGXK DKPUIS LEIBNIZ.

de la (li^Miilr iinpc'^rialo pour l'Auliiclie, et l'inslilulion d'un ParlciiKMil pour r.\ll(Miiaf;nc ciilirro. Ilardenbcr^'senibleàcc moiiieiil favorable au moins en partie à ces vues, mais le prince de Metternich y est résolument lioslile. Il voit en Stein et en ses amis de vrais jacobins du nord. « il ne savait ce qu'il trouvait de plus terrible : les menaces que Stein proférait contre les princes du Hhcinbund alliés de Napoléon, la prétention de la Prusse à annexer la Saxe, l'appel au soulèvement des populations, ou la promesse d'un Parlement allemand'. » (îent/ élail persuadé que si on laissait faire, l'AlIcma^'^ne courait h une révolu lion.

C'est pourquoi Mclternicli, aussitôt eniré dans la coalition, prend le coidrepied des projets de Stein. Au lieu de traiter en ennemis les princes alliés de Napoléon, de les déclarer Iraiiros à la patrie et déchus de leur pouvoir souverain, au lieu de provoquer contre eux le soulèvement de leurs sujets, Metternicli les presse de se joindre aux i>uissances confédérées, et leur jiropose les conditions les plus douces. A Ried, à Kulda. pour prix de leur défection, il leur assure la totalité de leur territoire actuel, et leur garantit leur souveraineté : il les conlirme enlin dans la possession de tout ce que Napoléon leur a donné. Autant de coups de poignard dans le cœur de Stein. « Je ne puis, disait-il, contenir mon indignation. » C'en est fait, l'unité allemande redevient impossible, et tout va finir par « une farce ».

En eflet, l'occasion perdue ne se retrouvera qu'en

1. n. VON Treitschik, Deutsdte UeschicfUe im XIX*" JaUvUuivdcrt, I, p. VJl

STEIX ET l'idée DE L'UXITÉ ALLEMANDE. 323

1866. Encore faudra-t-il que la France accumule fautes sur fautes pour la faire renaître , Le génie politique de Napoléon ne s'y était pas trompé. Quand il agrandissait ses alliés du Rheinbund, quand il érigeait la Bavière et le Wurtemberg en royaumes, il ne récompensait pas seulement les services rendus : il consolidait ainsi des états trop faibles pour devenir jamais un danger pour la France, et assez forts cependant pour empêcher soit la Prusse, soit TAutriche de dominer sans contrepoids en Allemagne. Il prévenait la concentration de toutes les forces allemandes en une seule main. Il garantissait la France de toute crainte de ce côté. Bien mieux, ces états secondaires, pour défendre leur autonomie contre les deux grandes puissances allemandes, devaient naturellement s'appuyer sur la France leur voisine, et lui fournir le moyen d'intervenir au besoin dans les affaires de l'Allemagne. Stcin l'avait compris. Dans la haine dont il poursuivait les rois de Bavière et de NV'urtemberg n'entrait pas seul le ressentiment d'un patriote contre les alliés de l'ennemi public. Stein prévoyait que la souveraineté de ces états moyens serait la grosse pierre d'achoppement sur le chemin de l'unité allemande. Cette pierre, il fallait l'enlever à tout prix. Un prétexte excellent s'offrait, non pas même un prétexte, mais une raison légitime, puisqu'en acceptant tant d'avantages des mains de Napoléon, ces princes s'étaient rendus dignes des châtiments les plus sévères. Les ramener à leurs anciennes limites, les réduire à l'état de grands vassaux, c'eût été encore user de clémence. Leur laisser tout, comme le faisait M. de Metternich, c'était à la fois, selon Stein,

324 L'aM.I: MAGNE DIÎPUIS I-KIBXIZ.

comniellrc une injustice, et causer à l'Alh'inagne un préjudice peul-ôlre irréparable.

Dès ce niomenl la partie était perdue. Slein pourtant ne l'abandonne pas. S'il désespère d'obtenir le bien (pi'il avait rêvé, au moins \ eut-il circonscrire le mal. 11 ne se lasse |>as de r<'présentcr aux souverains que l'unité politi(iue de rAllema<,Mîe serait la meilleure garantie de la paix pour l'Europe. Le tzar n'entend pas trop de celle oreille; l'Angleterre non plus: d'ailleurs pouvait-on revenir sur les traités signés en 1813 avec la Bavière, le Wurtemberg et Bade? Le 17 février 1815', Stein présente un mémoire sur le rétablissement de la dignité impériale en Allemagne. La question était à l'ordre du jour, et la proposition avait été faite de différents côtés dans la j)resse : mais les arguments que Slein développe sont bien à lui, et tout à l'honneur de sa perspicacité. Il prévoit et décrit à l'avance le déplacement qui amènera peu à peu le centre de gravité de l'Allemagne à coïncider avec celui de la Prusse, tandis (jue la |)osilion de l'Autriche jjaraîlra de plus en plus excentriijue. « Entre toutes les puissances allemandes, dit-il, c'est surtout la Prusse qui, par sa position centrale au milieu de l'Allemagne, a un inlérèl majeur à la voir forloment constituée et sagement adminisirée. Elle doit craindre plus que toute autre de voir dépérir les établissements militaires communs, troubler la tranquillité intérieure, etc. C'est elle qui profdera le i)lus de la liberté du commerce, parce (ju'elle possède, avec de grands lleuves, une surabondance de produits