CHAPITRE I

l'école romantique. — ARNDT FONDATION DE l'uNIVERSITÉ DE BERLIN.

Stein avait mal apprécié l'importance des difficultés que soulevaient ses projets, et les événements ne tardèrent pas à lui faire sentir sa méprise. Mais il ne lui en reste pas moins le mérite d'avoir vu et dit l'essentiel. « L'Allemagne, pour être forte, doit être une; — pour être une, elle doit revêtir une forme nouvelle, et achever de dépouiller celle que lui avait imposée, pour son malheur, le traité de Westphalie. » Et Stein a mis son énergie, son talent et son influence, au service de celle « pairie commune », que tant d'Allemands ignoraient encore. Pourtant, s'il est le premier, il n'est pas le seul. D'autres ont servi comme lui, à ce moment, l'idée d'une Allemagne nouvelle. Je ne parle pas seulement de ses collaborateurs politiques, tels que Arndt, Scharnliorst, Gneisenau et les autres : j'entends les poêles, les liltéraleiirs, les critiques, tous

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ceux (jui, sans avoir de visées poIili(|iies, oxciront i:nc aclion dircrle sur l'esprit public.

Dans les dix der^i^res années du \\ iir siècle, le romantisme s'élait peu à peu suhslitué à l'esprit classiipie*. Ces jeunes écrivains, tout en se séparant de leurs prédécesseurs et de leurs maîtres, n'ont pas davantage le souci de la patrie, de ses intérêts politi(jues, de sa grandeur matérielle, ou de sa puissance militaire. Ils sont, eux aussi, cosmopolites : mais ce n'est plus le même cosmopolitisme. Les poètes classicpies, unicpiement attentifs à leur idéal de beauté pure, se déiournaienl d'un présent sans grandeur et d'un passé barbare à leurs yeux : ou plutôt, (juellc (pic lût la matière de leur œuvre, ils rêvaient surtout de lui donner la perfection de la forme grecque. Les romanticpies veulent au contraire revivre le passé, pénétrer dans l'dme de tous les peuples, entrer dans le sens de toute poésie originale. L'exoticiuc leur plaît, non pas comme à Gietbc, en tant (ju'liumain, mais en tant qu'exotique i)récisément. Le détail pittoresrpie les intéresse, l'art ingénu et primitif les ravit. Les leçons de Hcrdcr n'ont donc pas été perdues. L'bonuiie que les poètes veulent peindre n'est plus riionuiie abstrait, général et quelconque, du xvm' siècle : c'est l'iiomme avec les caractères distinct ifs de sa race et de son pays, avec son art, sa langue, ses mœurs, sa |»oésie, sa religion.

Ainsi nous voyons l'école romanti(pie s'entlioiisiasmer tour à tour, et même à la fois, pour le Uante, pour les Komanceros espagnols, pour Cer-

1. Voir, sur l'école romantique, HouLitT Haym, Die romantmche Hdinle. BltHd, 1870.

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vantes, pour Calderon, pour Sliakespcare, pour la poésie provençale, pour celle de l'Orient, de la Perse et de l'Inde, que sais-je encore? Ce goût de la couleur et du délail, cette curiosité amoureuse du passé, cette passion de restitution, tout cela indique un esprit nouveau. Un mouvement historique sortira de là. Naturellement la réaction continue contre les tendances utilitaires sèches et rationalistes que Fichte avait si sévèrement condamnées. La jeunesse en est décidément ennemie : elle veut autre chose. En faut-il un meilleur exemple que Louis Tieck, le fondateur même de l'école romantique? Envoyé par son père à l'université de Halle, il s'y ennuie à périr, et la «philosophie populaire » que les professeurs y enseignent lui paraît parfaitement plate et insignifiante. Mais il vient à Nuremberg par hasard, et aussitôt il est sous le charme. C'est un enchantement. Tout parle à son imagination dans celte ville d'une antiquité si fraîche et si harmonieuse, et où l'Allemagne du xvr siècle nous apparaît encore non pas conservée, mais vivante. En 1803, Tieck publie les Chants d'amour (Minnelieder) de l'époque souabe. Ce fut, dit M. Haym, le premier appel qui alla vraiment au cœur de nos compatriotes, pour les supplier de prêter enfin quelque attention aux trésors de leur vieille littérature. Jacob Grimm raconta plus tard à Tieck que cet ouvrage lui avait pour ainsi dire révélé ce « monde de poésie », et l'avait encouragé à y porter l'efFort de son travail ^ On édita les grandes épopées allemandes du moyen âge ; on se