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FONDATIOiN DE L'UNI\ i:RSITi': DE BERLIN. 349

toi. « Schleiermacher sentit vivement ce que le devoir lui commandait, Il quitta Halle et vint à Berlin, où il prononça à l'église de la Charité des sermons demeurés célèbres. Il exhortait les vaincus <à reprendre courage, à connaître leurs fautes et à s'en corriger. Il laissait entendre, comme Fichte, que dans un avenir prochain la supériorité morale reprendrait l'avantage sur la force matérielle qui l'opprimait aujourd'hui. Mais surtout il travaillait activement, avec Guillaume de Humboldt, à la créa tion de l'université de Berlin.

Le projet était en l'air depuis une dizaine d'années. Berlin possédait par avance presque tous les éléments de son université future : c'étaient comme autant de tronçons qui ne demandaient qu'à se joindre. Je ne parle pas de l'Académie Royale fondée au commencement du xv!!!*^ siècle par Leibniz, et qui n'avait aucun caractère pédagogique. Mais il y avait à Berlin une école des mines, un collège médico-chirurgical (équivalant à une faculté de médecine), des cours de droit au ministère de la justice, une école forestière à la direction générale des domaines, une école et une académie des Beaux-Arts, une bibliothèque, un jardin botanique, un observatoire, une école industrielle, une école d'agriculture, un bureau de statistique, etc. La question aurait pu rester longtemps en suspens. Un événement décisif la trancha. Le traité de Tilsitt avait enlevé à la Prusse la ville de Halle, pour l'annexer au royaume de Westphalie. La monarchie perdait ainsi une université prospère, fondée en 1694 par l'électeur de Brandebourg, pépinière fertile de juristes et d'administrateurs prussiens. Une dépulalion de pro-

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fessoiirs vint Irouvcr le roi de Prusse à Mcniel, elle su|>|)lia de transférer c\ Berlin sa fidèle université de Halle. Mais Napoléon aurait jiu se plaindre du procédé, et Frédéric-Guillaume III ne se souciait pas de mécontenter son vainipieur, devenu son allié. Il répondit donc en promettant de fonder une université nouvelle à Herlin, et il prononça ces paroles restées hisloricjues : « Il faut (jue IKtat' retrouve en force morale et intellectuelle ce qu'il a perdu en force matérielle. » C'était plus (ju'un mot : c'était l'expression, dans la bouche du roi même, de la foi des Stein, des Ficlite, des Arndt, en queUjue chose de supérieur aux fusils et aux canons, et (pii doit à la Ionique en triompher. Répondre au désastre d'Iéna et au démendnemcnt de Tilsitt par la fondation d'une université, c'est seud)le-t-il, une étrange manière de parer le coup, bien métai)hysique et bien allemande. Klle n'était cependant Das sans efficacité, comme l'événement l'a prouvé ; et parmi les résolutions prises en cette année décisive, ce ne fut pas la moins heureuse. Pendant que l'université se constituait et ouvrait ses cours, Scharnhorsl organisait les cadres de la nouvelle armée, et, en 1813, les étudiants accoururent les premiers {)Our les remplir.

Le principe une fois adopté, restait à réaliser le projet. Songez que la Prusse n'existait jilus qu'à peine : sa ruine conq)lète paraissait n'être qu'une (luestion de tenq)S. La moitié de son territoire retranchée, le reste, en grande partie, et y compris

1. Remarquez que le roi dit, non pas « le pays » ou » la nation », mais i l'Élal ». Ia Prusse est cssmliclleincnt et avant tout un État ; elle a clé un État bien avant d <Hic uni' nation.

lîerlin, occupé par les Français, le Irésor vide, le crédit nul : comment Stein, ministre des finances, sortirait-il de cette situation et payerait-il une énorme indemnité de guerre ? Néanmoins ses collègues s'occupent activement du projet d'université. On commença, selon l'usage, par une enquête. Le principe même, la fondation de l'université, le choix de la ville, tout fut remis en question. Sans parler des oppositions intéressées, comme celle de l'université de Francfort-sur-rOder. qui craignait par avance une concurrence redoutable, on se demandait si Berlin serait un séjour convenable pour les étudiants, toujours portés à abuser des distractions que leur offre une grande ville; si la ville de son côté n'aurait pas à souffrir des privilèges accordés généralement aux étudiants, et si l'on ne serait pas amené à restreindre ces privilèges, auxquels la jeunesse universitaire tenait beaucoup; enfin si les professeurs, qui étaient des personnages à Halle ou à Gôttingen, ne risqueraient pas de perdre un peu de leur prestige dans une capitale, etc., etc. Toutes ces menues objections furent emportées par le grand courant d'approbation que l'idée seule d'une université nouvelle fondée à Berlin avait provoqué. M, Lavisse cite, après Kôpke, nombre de témoignages. « Je suis ivre de joie, écrit par exemple Loder à. Hufeland, à la pensée que le roi ouvre l'ère nouvelle de la monarchie prussienne en aidant au développement de la culture scientifique dans notre pays. C'est un Dieu qui a mis au cœur de notre roi cette pensée : que la réforme de l'État doit commencer par une éducation meilleure de la génération qui vient, et que cette éducation doit être tout

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à la fois S(i('iilili(|ii(' el morale. » PrfS(jiio tous font celle applicalion sponlaiiéc de la doclrine de Kant el de Fielile : un espril élroilemcnl iilililaire a coii- (liiil la Prusse à sa perle, l'cspril de dévoucmenl et de désinlércsscmenl la sauvera. Bien au delà des frontières de la Prusse la purlée de cel acle se (il senlir. I/Allenia^Mie presque entière s'y intéressa avec passion : ce fui un événenienl national.

Parmi les nombreux projets (|ue la résolution du gouverneiuenl prussien, une fois connue, fit afiluer à Herlin, deux surtout méritent de nous arrêter : ils ont pour auteurs Ficlite et Sclileiermacher. Celui de Fichlc fui écarté, et il était en effet impraticable. Il est conçu dans l'esprit des Discours à la nation allemande, el comme ces discours, il ne peut se séparer de la mélaphysi(|ue de Fichte. L'université est une pièce indispensable, a priori, dans le système du monde. Sans elle l'univers est incomplet, el rinnuanilé demeure imparfaite. Sclileiermacher ne déduit |)as les choses d'aussi haut. Son projet est moins ambitieux, moins purement philosoplii(pie, mais aussi plus ai)j)lical)le. Au lieu de l'inlernat ri^roureux, sorte de monastère laïque, que Fichle avait ima','iné, Sclileiermacher veut une université sur le modèle déjà connu et éprouvé, mais avec la plus grande somme possible de liberté. Dans son opuscule. Pensées sur les univei'silés au seiis allemand du mot, avec un appendice à propos de celle qui va rire fondée, Sclileiermacher expli(pie que l'université tient le milieu entre l'école el l'Académie. L'école dégrossit les esprits el les j)répare aux travaux de l'université. Là ils étudient avec les inailrcs les niéthudcs scientiliqucs, cl apprennent à

les pratiquer à leur tour, si leur esprit a quelque originalité. Enfin l'Académie a pour fonction de contrôler et de répandre les découvertes.

Mais par delà ce système pédagogique perce une arrière-pensée politique. Après avoir exposé en détail la structure de son université : « Ainsi, dit Schlciermacher, nous fonderons une organisation scientilique qui n'a pas sa pareille, et qui, par sa force intérieure, pourra dominer sur un vaste domaine, plus vaste que ne le délimitent à présent les frontières de l'État prussien. Berlin deviendra ainsi forcément le centre de l'activité scientifique de l'Allemagne du nord, de la partie protestante au moins; et la mission de l'État prussien pour l'avenir aura de ce côté un point de départ sûr et solide ^ » Cette confiance en l'avenir, cette ténacité d'ambitions et d'espérances en pleine défaite sont à la fois un signe et une explication de la vitalité de l'Élat prussien. Schleiermaflier ne vise pas seulement à réparer le désastre présent : il croit à la « mission de l'État prussien », et, dans sa pensée, nul doute que l'hégémonie intellectuelle ne doive être l'avantcoureur de la suprématie politique.

Rien ne se fit cependant sous le ministère de Stein, c'est-à-dire jusqu'à la fin de 1808. Non que Stein méconnût l'importance du projet ou y demeurât indilTérent; mais il avait d'autres soucis plus pressanls. Il prévoyait d'ailleurs à brève échéance une nouvelle guerre avec Napoléon. Il élait d'avis que la Prusse devait s'y risquer à la première occasion, ayant peu à perdre à une nou-