LA JEUNE ALLEMAGNE

ment des idées libérales ou unitaires dans leurs états. C'étail une surveillance, ou plutôt une intervention continuelle, quoique déguisée. De là, autour des parlements de l'Allemagne du sud, une atmosphère spéciale, stérilisante, mortelle aux germes et aux fermenls de liberté. Avec le temps, l'opinion publique en Allemagne sut s'en apercevoir, et comprit que le changement et le progrès, s'ils devaient venir, viendraient d'ailleurs. La vie politique des états constitutionnels, au lieu de se développer, déclina insensiblement. Beaucoup de libéraux, découragés, portèrent leur activité à d'autres objets. Rien n'avait contribué plus efficacement à ce résultat, désiré par la Prusse et l'Autriche, que le régime imposé par elles à la presse. Dans un grand pays comme l'Allemagne, divisé politiquement entre plusieurs souverains, et n'ayant pas eu encore l'expérience delà vie nationale commune, seule une presse active, infatigable, audacieuse, aurait pu former et diriger un grand courant d'opinion et susciter un parti national. Mais l'Autriche et ses alliés y avaient pourvu. La presse était le premier des suspects. On lui attribuait, rétrospectivement, une lourde part de responsabilité dans les crimes de la Révolution : l'esprit révolutionnaire ne s'était répandu, selon la Sainte-Alliance, que grâce à la coupable indulgence dont les gouvernements du XYiW siècle avaient usé envers les publicistes. Ceux du xix% — au moins la Prusse et l'Autriche, — ne voulaient point commettre la même faute, ni la laisser commettre autour d'eux. C'est pourquoi, à partir de 1815, la législation concernant la presse en Allemagne devient de plus en plus restrictive,

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tracassicTC el in(|iiisiloiialo. Collo ccnsiirc suffit en cllet, pondant de longues années, à jjriver la jjresse derinlluence à laquelle elle aurait pu prétendre, et dont elle jouissait, au même moment, en Angleterre et en France.

Comparaison douloureuse, (jue beaucoup d'Allemands ne pouvaient s'empôclier de faire, et qui les poussait à se soustraire, par n'importe quel moyen, à un régime de compression éloulTanle. Ils en étaient à la fois irrités et humiliés. Dans un i)ays où l'on tenait plus encore à la liberté de la pensée qu'à la liberté politique, et qui se glorifiait d'exercer une sorte de pn-dominance scienlifi(|uc et philosophique, l'immixtion de la police dans les alTaires universitaires, la surveillance étroite exercée non seulement sur les étudiants, mais aussi sur les professeurs, étaient ijarticulièremenl insupportables. Aussi l'optimisme trop satisfait de Hegel ne recrutait guère de prosélytes. Le mécontentement en gagnait davantage. Ce ne fut pas une des moindres causes du succès qui accueillit d'abord là Jeune Allemagne, ennemie-née de la censure, qu'elle trouvait moyen, malgré tout, d'éluder et de mystilier.

Les noms les plus célèbres en leur temps de cette école mi-lilléraire, mi-poliliquc', Arnold Ruge, (lul/kow el les autres, sont aujourd'hui bien près d'être oubliés. Deux seulement ont survécu, Bcerne et surtout Heine, en qui l'esprit de parti le plus déterminé peut difficilement méconnaître le premier poète lyrique de l'Allemagne après Gœthe.

1. Voy. sur la Jeune Allemaync Kahl IIilledband, Zciten, Vôl~ ker und Menachcn, vol. Vll (Jimyclculache und Kleindeutsche), p. 74-10-2.