LE ZOLLVEREIN

entraîna comptent au nombre des facteurs essentiels de l'unité allemande. Il est remarquable que celte unité, imposée, il est vrai par la guerre, ait été non seulement préparée par une longue élaboration littéraire et philosopbique, mais aussi annoncée par une union économique. C'est un signe, et ce n'est pas le seul , de la place toujours plus grande que les intérêts commerciaux et industriels des peuples occupent dans l'histoire du monde. Par là s'impose, même dans la politique internationale, qui prétendrait en vain demeurer l'apanage d'une diplomatie aristocratique, l'influence croissante des masses populaires, qui, sous le nom de démocratie, domine déjà dans la vie intérieure de quelques grands états.

La bourgeoisie allemande avait suivi avec un intérêt passionné les négociations relatives au ZoUverein. M. de Treitscbke ne manque pas d'en rapporter à peu près tout l'honneur à l'administration prussienne, qui l'a préparé en silence et qui en a poursuivi l'achèvement à travers mille difficultés. Il est vrai; mais l'historien prussien lui-même ne peut s'empêcher de rendre hommage au zèle de publicistes tels que List et Nebenius : il avoue que le libraire Cotta contribua efficacement à l'entrée de la Bavière dans le Zollverein. Certes, ces collaborateurs spontanés de la Prusse souhaitaient vivement l'abolition des douanes intérieures, déjà réclamée, mais en vain, à l'épo(iue du Congrès de Vienne. Mais, plus encore qu'aux profits économiques, ils étaient sensibles aux avantages moraux de l'union douanière. Ils y voyaient le symbole et l'avant-coureur d'une union bien autrement féconde, qui serait l'unité. En même temps, ils avaient saisi

là une orcasion inespérée de prrndro |)art, ne fùl-ce (luiiulirecleinent, aux alTaircs |)wl»li(|U('s. A nicsuro que la bour^^eoisie alliMiiandc (Poissait en noiiiliro et en richesse, elle re^-^rcllait davanla^^o (juil ne lui fiU pas donné, comme en France et en Angleterre, d'être consultée ou au moins entendue dans les grandes (lucstions nalionaks.

Dans les universités le m(^me besoin était ressenti et le môme désir essayait de trouver satisfaction. En 1813, les gouvernomenis coalisés, la Prusse surtout, avaient fait appel à leur patriotisme. Ils avaient demandé aux professeurs d'agir sur les sentiments i)olili(jues de la jeunesse, el de prendre part à l'elîort commun contre l'ennemi national. Les universités s'étaient senti alors, avec la conscience de leur rôle dans la vie allemande, la force nécessaire pour le remplir. Mais, la paix à peine conclue, on leur signifie que leur rôle est fini, et qu'il n'y faut plus penser : elles doivent rentrer désormais dans l'indifférence et l'insignifiance politiques d'où elles sont si brillamment sorties. La jeunesse universitaire et ses maîtres n'auront plus le droit de se passionnel que pour des intérêts philosophitpies, scientili(pies ou philologiques. C'était trop exiger. Sur ce point comme sur les autres, l'œuvre des dix dernières années ne pouvait être elTacée, ni h- statu quo nnle rétabli. De là les protestations très vives qui, dans les premiers temps,