LE ZOLLVEREIN

sultant de la division politique de l'Allemagne; que, les barrières une fois abattues, les douanes intérieures supprimées, la libre circulation des marchandises assurée par toute l'Allemagne, les agitateurs n'auraient plus d'action sur les esprits, et que les populations, jouissant de tous les avantages de l'unité sans les périls d'une révolution, resteraient d'autant plus fermement attachées à leurs dynasties séculaires. Ce langage, écoulé d'abord avec défiance, finit par trouver faveur. Plus d'un prince crut faire un coup de maître en adhérant au Zollverein, et consolider ainsi sa souveraineté sans rien risquer de son indépendance*.

Les historiens allemands ont déjà raconté maintes fois l'opposition de l'Autriche, qui s'émut bientôt des succès inattendus de sa rivale sur le terrain économique; la tentative avortée d'un contre-Zollverein dans l'Allemagne centrale, et enfin, par un heureux concours de circonstances, l'accession de la Hesse, de Bade, du Wurtemberg et de la Bavière au Zollverein prussien. Succès éclatant pour la Prusse : le retentissement en fut grand non seulement en Allemagne, mais par toute l'Europe.

Sans doute, avec le Zollverein l'unité de l'Allemagne n'était pas faite, il s'en fallait de beaucoup. L'expérience a montré que la plupart des états qui y étaient entrés pouvaient, en cas de conflit, prendre parti contre la Prusse. Néanmoins, la portée politique de cette union douanière devait grandir avec le temps. Au lieu d'enlever une arme aux partisans de l'unité, elle leur en fournissait une nouvelle.

]. Voyez II. VON Treitschke, Die Anfange des deutschen ZoUrereinf! {Preussisclie Jahrbiicher. XXX).

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Elle donnait un coninioncomonl de n alil(^ h coflo unil«* tani «Irsiréc; olh' n'en laissait sontii- (|ii(* les bienfaits, sans los faire payer d'aiii un douloureux saerilico. Kn outre, elle lialùtnail les Allemands des ilitTérenls états à se considérer coiiune solidaires en face de l'étranger. Nondtre de niéliances injustifiées et de préjugés durent disparaître. On aduiellait auparavant comme un axiome que les intérêts du sud et du nord de r.\llemaj,me fussent divergents et môme antagonistes : c'étaient deux régions économiques dislinetos, IWllcmagne du nord regardant vers la mer du Nord et la Halti(|ue, l'Allemagne du sud connnereant, au <X)Mtraire, avec la l'rance, la Suisse. l'Italie et la vallée du Danube. Lauleur du Mmiuscript aus SudileulsrhUaul s'était étendu avec comidaisance sur ce thème, (pii allait de pair avec la prétendue incompatibilité dbunjcur entre l'Allemand du nord et celui du sud. Le ZoUverein démontra que l'union prolitait à tout le monde, à la Bavière aussi bien qu'à la Prusse. Survint alors le gran<l progrès industriel qui suivit l'invention des chemins de fer, progrès singulièrement favorisé par le Zollvercin. Les relations se multiplièrent entre les ditlérenlcs parties de l'Allemagne, et en même temps les préventions réciproques des Havarois, Prussiens, Saxons, Rhénans, etc., sans disparaître conq)lètement, perdirent de leur ténacité. Chaque population garda sa physionomie morale particulière; mais, en se connaissant mieux, on apprit, sinon à s'aimer, du moins à ne point se haïr ou se mépriser par tra<iition. Les chemins de fer sont mortels aux légendes de ce genre. En ce sens, le Zollverein et les con.séqucnces éconoi.ii |ues qu'il