LES UNIVERSITÉS

mille difficultés qui ne présai^eaient guère une solution heureuse et prochaine. Comme si cela n'eût pas suffi, elle se compliquait d'une autre encore plus inextricable. La plupart des patriotes réclamaient la liberté avec non moins d'insistance que l'unité. En soi, les deux questions eussent pu rester distinctes. De fait, elles se trouvèrent liées par la force des circonstances. D'une part, l'Autriche et la Prusse, par système, confondaient exprès les partisans de l'unité et ceux de la liberté, afin de sévir indistinctement contre tous et de les rendre également suspects aux gouvernements confédérés. De l'autre, la même classe de la nation qui éprouvait le désir de l'unité, c'est-à-dire la bourgeoisie éclairée, les écrivains, les professeurs et les étudiants des universités, devait aussi ressentir le besoin de la liberté, ne fût-ce que pour exprimer leurs vœux et leurs plaintes. Mais que d'obstacles nouveaux cette seconde question ne soulevait-elle pas! La question de l'unité rapprochait nécessairement les patriotes; la question de la liberté les divisait. Toutes les nuances d'opinion étaient représentées parmi eux, depuis les conservateurs jusqu'aux radicaux, en passant par les libéraux proprement dits. Eussent-ils été d'accord, quels moyens employer pour parvenir à leurs fins, quelles forces avaient-ils à leur disposition? L'Allemagne une était un but presque inaccessible; l'Allemagne une et libre était une chimère. A vrai dire, la liberté paraissait à beaucoup d'Allemands au moins aussi désirable que l'unité. Les libéraux de l'Alleniagne du sucl, en particulier, (|ui tiennent à leurs institutions parleineiitaires, repoussent par avance une unité dont la ran(^on serait la

(loiiiiiialioli (lo l'Aulriflie ou de la Prusse. L'unité nationale leur serait précieuse, niais ils n'entendent point lui sacrifier la liberté. Dans un discours prononcé en 1832, Charles de Holteck, un des plus brillants orateurs des chambres badoises, exprime nettement celte appréhension : « Je suis, disait-il, pour l'unité de l'Allema^'ne; je la souhaite, je la veux, je l'exige; car, pour les aiïaires extérieures, l'unité seule fera de l'Allemagne une puissance capable d'imprimer le respect : elle empêchera l'insolence de l'étranger de s'attaquer à nos droits nationaux... J'aj)précic aussi les avantages intérieurs ({uajjporlerait la liberté du conmierce entre les différentes parties de l'Allemagne.... Mais je ne veux point d'une unité (pii nous entraînerait à une guerre contraire à nos intérêts les plus chers et à nos sentiments les plus intimes, ou qui, dans les aiïaires intérieures, nous obligerait, nous autres babitanfs des légers pays du Hhin, à nous contenter de la mesure de liberté qui suffit pour la Poméranie ou pour lAulriche.... Je veux l'unité, mais pas aulrciiient qu'avec la liberté, et j'aime encore mieux la liberté sans unité que l'unité sans liberté. Je ne veux pas d'une unité sous les ailes de l'aigle autrichienne ou de l'aigle prussienne*. »

Ce langage est clair. 11 répond exactement aux dispositions générales des classes instruites dans l'Allemagne du sud, à l'époque où Holteck prononçait ce discours. Il provoquerait sans doute aujourd'hui leur indignation. C'est (jue, dans l'état présent de IKuropo, une guerre d'extermination est toujours

\. Cilé par Klupful, p. 'i2(i.

imminente, et nul ne peut sans crime préférer quoi que ce soit, fût-ce la liberté, à la centralisation énergique qui est l'intérêt suprême de la patrie. Mais, il y a un demi-siècle, les circonslances étaient bien difTérentes. Si vif que fût leur désir de l'unité, les meilleurs patrioles ne voulaient pas, en général, l'acheter à trop haut prix. Ils se plaisaient à la concevoir réalisée sans que la liberté eût à en souffrir. Bien mieux, ils se flattaient de les obtenir ensemble, et l'une par l'autre. L'expérience devait dissiper tragiquement ces illusions.

Si le désintéressement et la pureté des intentions étaient ce qui décide du succès dans les affaires politiques, certes, Gervinus, Dahlmann et leurs amis auraient mérité de voir leurs vœux s'accomplir. Leur patriotisme est d'excellent aloi. Il ne s'y mêle aucune arrière-pensée d'ambition personnelle. Ils ne réclament rien, ils ne désirent rien pour eux-mêmes. Loin d'être des politiciens de profession, ce sont plutôt des hommes politiques par occasion. Mauvaise posture pour réussir. Ce trop parfait désintéressement les conduit à traiter les questions politiques comme des questions de science ou d'érudition, comme des problèmes purement théoriques, où des idées seules sont en jeu. Mais le politique doit être avant tout homme d'action. Il doit compter avec les intérêts, les passions, les forces sociales auxquelles il touche, et prévoir, pour y pa-

rer, les roiisiMnicnres réelles des mesures qu'il prend el des «liscoiirs (lu'il lient. Il y faut un lad spécial, (jiie r<\\jiérience forme el dével(»p|ie, el auquel loul l'cspiil scienliiicpie ou (:rili(pu' du monde ne saurail suppléer. La mélliodc de nos savanis devait les conduire à des désappointements et à de dures déeeplions. Ni les uns ni les autres ne leur furent épargnés. Le vieux Schlosser. (pii avait été le maître de Gervinus i\ Ileidelberg, n'augurait rien de bon en voyant son élève s'aventurer dans la polilicjue active. « Vous verrez, écrivait-il, que nos amis Dalilmann, Gerviims el les autres conduiront la patrie à sa perle'. » Il ne croyait pas cpie les professeurs jjussenl se transformer à leur gré en lionuDcs iiolili(|ues. Ku.\-mémes savaient bien que ce nélail pas leur rôle, el ils lavouaienl au besoin. .Mais qui s'en serait cliargé, sinon eux? Qui aurait réclamé et préparé limité cl la liberté de rAlIcmagne? Il n'y avait rien à attendre ni de la masse passive du peuple, sourde et muette en apparence, ni des gouvernements, dont l'unité était l'épouvanlail. Peu importe donc (jue Dalilmann, (îervinus el leurs amis ne se sentent |)as faits pour celle li\rlic : elle s'impose ;\ eux, et ils ne peuvent s'y dérober sans mani|uer à un devoir.

Pour réaliser les grands cbangements qu'ils rêvent en Allemagne, ils ne comptent pas sur la violence. Provo(juer une révolution, agiter les masses populaires, les lancer à l'assaut des gouvernements, celle audace ne leur vient pas à l'espiil. \\> en iiMiMJenl re|)oussé l'idée eonum; crimi-