Kahl liiLLEUHAND, WiiUcfieH UTid DcuUtdies, p

nelle. Ils sont avant tout respectueux de l'ordre établi. D'ailleurs, qu'y avait-il de commun entre le peuple et eux? Hommes d'étude et de bibliothèque, ils ne le voient que de loin. Ils ignorent ses besoins, ses aspirations vagues, et la déformation surprenante que subissent les idées les plus simples en traversant le prisme de l'imagination populaire. A vrai dire, le peuple ne tient pas le premier rang dans leurs préoccupations. De toute façon, ils auraient plutôt craint que désiré de mettre en mouvement ces masses aveugles et redoutables. Quant à la force brutale qui peut, un soir de bataille, la pointe de l'épée sur la gorge du vaincu, trancher en un instant les questions les plus compliquées, loin de compter sur elle, ils n'y songeaient même pas. Ils diffèrent en cela de la génération de professeurs qui les a suivis, des Sybel, des Droysen, des Treitschke, des théoriciens de la politique prussienne. Ils n'ont pas le culte de la force : elle ne leur apparaît pas comme une sorte de droit divin devant lequel il est naturel que les autres droits s'effacent et disparaissent. Au contraire, ils voudraient que les droits historiques fussent respectés, et que l'unité, en s'accomplissant, ne détruisît rien de ce qui peut encore vivre. Dahlmann le dit expressément dans un document d'une importance considérable, qu'il rédigea en 1848, à Francfort, au nom de la commission des dix-sept, chargée de préparer le Parlement. C'est un préambule de projet de loi constitutionnelle : « 11 faut, dit Dahlmann, que cette Allemagne, qui a subi pendant des siècles les conséquences de sa division, arrive maintenant à son unité nationale et

460 L'AMJ'.MAGNE depuis LEIBNIZ.

poIiU(|iic.... Ui'^ind un peuple de 40 millions d'Ames où Its prenait-il alors? a résolu de s'appartenir désormais, personne au monde n'est assez puissant pour l'en empêcher. Mais un noble sentiment de respect nous garde, nous autres Allemands, d'imiter ceux qui, sous prétexte de liberté, veulent supj)rimer toute autorité.... Tout nous attache à nos dynasties : l'habitude d'une longue obéissance, qui ne peut se transférer i\ volonté sur d'autres objets, et aussi ce fait que par elles seules i)ourra se réaliser l'unité nationale allemande.... Aucun vrai patriote allemand ne voudrait rompre tout d'un coup et h la légère avec tout notre passé'. » Si Dahlmann était sincère en écrivant cette page, — et rien ne donne à penser qu'il ne le fût i)as, — (luelle meilleure preuve de sa candeur polilicpie? Il s'imagine que les événements s'accompliront tout seuls et semble oublier, comme dit le proverbe, (pi'on ne fait pas d'omelettes sans casser des œufs. Compt«;r sur les dynasties allemandes pour réaliser l'unité nationale, (jui promettait d'être leur fin! Dahhnann ignorait donc que, si i)lusicurs dentre elles, après bien des hésitations et malgré leurs répugnances, s'étaient résignées à entrer dans le Zollverein prussien, c'était dans la pensée qu'une union douanière ùtcrail à leurs sujets tout motif de désirer l'unité politi(|ue?

Mais si Dahlmann et ses amis repoussaient l'idée d'une politicjue violente ou révolutionnaire, comment espéraient-ils agir? — Far les armes familières au professeur et à l'homme de lettres : jiar la

1. Enlv.iirf dev dcuUclicn Heirfisfjrundyenelzei (avril I8i8).

chaire, par le livre, par le journal. Ces moyens d'action peuvent être puissants, en etîet, mais à la condition de n'être pas paralysés par des circonstances trop défavorables. Fichte, par exemple, avait pu exercer une influence profonde sur les esprits par ses Discours à la nation allemande. Mais, après 1815, le langage hardi de ces discours n'eût pas été toléré sans doute par l'administration prussienne. La liberté de l'enseignement n'était guère que nominale. Pour mieux dire, liberté était laissée au professeur de soutenir telle doctrine qu'il lui plairait, pourvu qu'elle ne touchât de près ni de loin aux questions religieuses ou poliliques. Dans les années qui suivirent la paix, les universités avaient passé, à tort ou à raison, pour entretenir l'agitation libérale contre les gouvernements. La turbulence des étudiants avait paru justifier celte imputation. Aussi, après la fête de la Wartbourg et l'assassinat de Kotzebue, l'Autriche avait-elle provoqué des interdictions rigoureuses contre les associations d'étudiants. La Prusse avait renchéri sur ces mesures réactionnaires. Elle procéda brutalement par l'exil et par la prison. La persécution s'arrêta bientôt : l'opinion publique ne s'expliquait pas un tel déploiement de rigueur contre des gens inolfensifs, ou même contre des patriotes éprouvés, tels que Arndt, Gôrres et Jahn. Mais il resta, à l'égard des étudiants et de leurs maîtres, une défiance toujours en éveil et prête à s'emparer du moindre prétexte pour sévir. Le gouvernement prussien, en particulier, ne se départit pas d'une surveillance très active sur l'enseignement et sur le caractère des professeurs.

462 L'AIJ.h.MAiiNK 1)K1>UIS I.KIBNIZ.

Vin^M .«lis |iliis lard, on 18.37, l'alTairc do fiollinîTon \iiil nionlriM" <nio les «lisposilions do la Pnisso n'avairnl pas cliani^ô. I.o iiouNcaii roi de llanovro, mal salisfail de la (((iisliliilion (M'IioNt'c en 1SM3 par son pi('d(''(esseur, la suppiinia siinplcnienl, en déclarant (lu'elle avait cessé d'être en vi«;ncur. Sept professcnrsde l'université de (îollin^^en prolestèrent respecluenscnienl contre ce coup d'élal. Le roi, fort surpris, et encore plus irrité, les destitua sans autre forme de procès. Il en l)annil même plusieurs, et partirulièrcmenl Dahlmann, ipii passait pour l'auteur de la protestation. Gervinus et l'un des frères firinnu furent ét;alement exilés. Ces savants étaient déjà céichres à divers titres. Ils conjplaienl rpiun sentiment de léprolialion unaninK^ s'élèverait en Allemagne contre le procédé du roi de Hanovre, et que toutes les universités allaient se disputer l'honneur de les appeler à elles. Ils furent bientôt détrompés. La Prusse et l'Anlriclic i>rirenl parti pour le roi de Hanovre, et les autres étals suivirent, bon ^M'é mal gré, l'exemple de leurs puissants confédérés. Les professeurs exilés ne purenl même pas trouver, en Allema<,Mie, un imprimeur |)our leur mémoire justificatif! 11 fallut le faire |)araître à Bille, (jcrvinus, (jiilié, propose hardiment »'i ses an>is de soroucr de leurs pieds la poussière allemande et d'alh'r fonder une université ù Zurich. « Je sais bien, écrivait-il, «pie tout y est à créer, mais nous y trouverons au moins la liberté dont on ne peut jouir nulli' par! en Allemagne. » Lalliliide de la Prusse surtout leur <ausait une douloureuse surprise*. Le

1. Voyez la Correspondance entre les frères Urimtn, Dahlmanr, et Gervinus, pulili^^e par Ed. Ippel, IVrIin, 188C.

ministre Eichhorn répélait publiquement que le roi de Hanovre était maître chez lui, et que si des professeurs se risquaient à critiquer ses actes, ils s'exposaient à recevoir leur congé. Le professeur est un fonctionnaire comme les autres. Il doit respecter et faire respecter l'autorité, non la juger. Où prendrait-il le droit d'apporter au souverain ses conseils et surtout ses remontrances?

Il était difficile, on l'avouera, de transformer la chaire en tribune, et d'y inspirer à la jeunesse l'amour de la liberté et le désir de l'unité nationale. C'eût été s'exposer, dès le premier jour, à la destitution, au bannissement, ou même à quelque chose de pis. D'ailleurs la propagande par la parole n'était pas le fait de ces savants. Ils n'avaient pas, comme Fichte, le tempérament de l'orateur. Malgré l'intérêt qu'ils portent aux questions politiques, une fois dans leur chaire, ils ne sont plus que professeurs. Ils oublient, à moins qu'ils n'obéissent à un mot d'ordre de l'autorité elle-même, tout ce qui n'est point leur sujet. Ils n'ont ni le goût ni la science des allusions fines, quoique transparentes, et comprises à demi-mot d'un auditoire qui les attend; ils ne savent pas narguer l'autorité qui les surveille, en côtoyant, sans qu'on puisse les saisir, la limite du terrain défendu. La prestesse leur manque, et, peut-être parce qu'elle leur manque, elle leur paraît incompatible avec la dignité professorale. Tout a» plus espèrent-ils qu'à la longue leur enseignement contribuera à l'éducation politique de la jeunesse allemande. Et que de soins pour ne pas compromettre le peu de résultats qu'ils obtiennent! Ainsi Dahlmann, établi à Bonn depuis quelques années,