Dahlmann à Gervinus

discussions sont trop subtiles et trop étendues, les conclusions trop éloignées des principes. Si profonde que soit l'impression laissée par une lecture, d'autres la recouvrent, et elle s'efîace insensiblement. Le journal remédie à ces inconvénients. Frappant toujours au même endroit, il enfonce son clou quotidien dans les cervelles les plus épaisses. Gervinus le comprenait, et. à plusieurs reprises, il a essaye du journal. Mais, ici encore, il se heurtait à des obstacles presque insurmontables.

Dans la plus grande partie de l'Allemagne, la liberté de la presse n'existait absolument pas. Nulle part elle n'était entière : partout une surveillance plus ou moins soupçonneuse. La Diète, où l'Autriche était maîtresse, pesait sur les princes qui auraient volontiers laissé une certaine liberté aux journaux politiques. Au reste, ce n'était pas dans les états constitutionnels, c'était dans les provinces prussiennes, dans les états directement soumis à l'influence de l'Autriche, qu'on aurait désiré agir, et c était là justement que la presse libérale n'avait point d'accès. « Il faudrait, écrit Dahlmann dans une lettre à Gervinus, planter sur le sol prussien ce qu'on veut voir prospérer sur le sol prussien'. « Mais, pour planter, le consentement du propriétaire eût été indispensable, et ce consentement était refusé d'avance. D'autre part, il ne suffit pas d'être un professeur éminent, ou même un écrivain remarquable, pour faire un bon journaliste politique. Les qualités requises dans les deux cas sont fort différentes, et se rencontrent rarement réunies au

l. Lettre du 21 rloccmln-c 1840.

466 L'ALI.KMAONK depuis I.RIIJXIZ.

in^mc do^Tc. (Jerxiims cl ses amis rlaliMil corlaincnienlplulôl professeurs (jue joiirnalislcs. Parcourez la célèbre GnzcitL ullemaiide, fondée par (Jervinus à Heidclber-^^cn 1847, et qui jouit aussitôt d'une grande autorité : elle garde une allure professorale. Elle s'adresse à un public restreint d'audileurs plutôt <ju"à un iiublic étendu de lecteurs. Elle est plus réflérbie (juc vive : elle déduit longuement ses raisons, et se préoccupe de prouver tout ce (piellc avance. En un mot, la forme est seule cbangée. Ce sont des livres ou des leçons, mais découpés en Irancbes, qui sont parfois assez épaisses. Gervinus aurait allégué, sans doute, qu'en s'y prenant autrement il aurait vu Sdii journal interdit dans une grande partie de l'Allemagne et bientôt supjtrimé. Raison spécieuse, mais mauvaise au fond. S'il sétait senti la vocation irrésistible du journaliste, le talent énergique et familier cpii sait aller à la foule, s'en faire comprendre et s'en faire aimer, la crainte des consé(picnces ne l'eût sans doute i)as arrêté.

Au besoin, comme Daiilmann, il mctira la main aux atTaires i)ubli(pies. Tous deux ont été déjjutés au parlement de Francfort, et Dalilmann y a occupé une place importante. Leurs travaux mômes trahissent presfiue toujours leurs préoccupations politi(jues. Avec eux <'ommence la propagande par l'histoire, (]u\ est devenue un art fort cultivé en Allemagne. (îcrvinus et Dahlmann croyaient servir par elle la cause de ruiiil('' nationale. Elle a ('té reprise depuis pour le compte de la Prusse. L'Histoire d'Alleuiagne au A/x-' siècle, de M. de Treilschke, est un des modèles du genre. Celle proj)a£,'andc, assez mal dissimulée en dépit de son appareil

scientifique, paraît convenir au lempéra;ncnt intellectuel de la nation. Pou:* s'emparer des esprits en France, le plus sûr moyen est peut-être de leur présenter des principes simples, et de les conduire, par une déduction logique, à des conclusions qui semblent s'imposer nécessairement. L'Allemand s'en défierait; mais il se laissera prendre à des considérations historiques qui paraîtront fondées sur les faits. Il ne soupçonne pas d'abord l'artifice qui, par une transposition habile, fait témoigner l'histoire en faveur d'un intérêt présent.

Que Gervinus étudie Machiavel ou Shakespeare, qu'il construise l'histoire de la littérature allemande, qu'il raconte l'histoire du xix' siècle, toujours l'œuvre s'inspire de quelque arrière-pensée politique. Gervinus ne s'en défend pas : il le dit même bien haut. L'histoire n'est pas pour lui une fin, mais un moyen. Il lui demande des arguments pour sa cause : au besoin, il la met tout entière en argumenl. Dans l'ardeurr de sa passion politique, il ne comprend pas qu'il rabaisse étrangement la dignité de la science : il manque au désintéressement qui est le premier devoir du savant et l'honneur de l'historien. Aussi la plupart de ses ouvrages, tout d'actualité, tombent, après un moment de vogue, dans un discrédit mérité. L'un d'eux, cependant, a exercé sur le public allemand une influence durable: c'est ['Histoire de la Poésie allemande, dont le premier volume parut en 1834. Quatre autres suivirent, à des intervalles peu éloignés. Le tout forma une sorte de pamphlet énergique qui arrivait à son heure, et qui agita les esprits d'un bout à l'autre de l'Allemagne. — Un pamphlet en cinq gros volumes! —

468 L'ALLFMAGNK DEPUIS LEIMNIZ.

Assiirémonl. Paul-I.oiiis Courier, (|iii s'y comiaissail, a dil l'orl juslcmoiil que les (liiiieiisions ne soiil pas de l'esscnec du |tain|)hlel. Ciiui volumes u'élaienl pas pour elïrayer les lecteurs allemands de ce temps-là, accoutumes aux ouvrages de Hegel et de ses élèves.

Gervinus expli(iue lui-môme, dans sa préface, « qu'il a choisi ce sujet de travail, parce qu'il le Jugeait le mieux accommodé aux besoins du temps présent, el qu'il aurail aussi hien cnirepris l'histoire religieuse ou polilii|ue de l'Allemagne, s'il en eùl jugé le besoin plus pressant. >- L'ouvrage ressemble à un immense argument, entraînant à une conclusion unique une masse énorme de faits : qu'y a-l-il de plus docile et de plus maniable que les faits, après les chilTrcs? Voici donc ce que proclame toute l'histoire de la lilléralurc allemande : « Allemands! le temps de la littérature est passé, le moment de l'action est venu. Votre mission littéraire est accomplie: votre rôle jtolitiquc n'est pas moins beau, et il est encore à jouer. Depuis (ju'elle a atteint son apogée, notre belle littérature reste inunobilc... Si la vie de l'Allemagne ne doit pas s'arrêter dans son dévelop|)emcnt, il faut (|ue les talents aujourd'hui sans emploi se portent vers le monde réel, c'est-à-dire vers les questions polilicpies. C'est là qu il laul infuser un esprit nouveau dans une matière nouvelle. .Moi-même, dans la mesure de mes faibles forces, je suis cette indication des temps. » La lutte de l'art est terminée, el, selon (Jervinus, les Allemands y ont triom|)hé : leur littérature domine par toute l'EuroiJC. A d'autres combats maintenant, à la solution des grands

problèmes politiques ! « Ou bien serait-il possible, s'écrie Gervinus, que notre nation ait produit ce qu'il y a de plus beau dans l'art, dans la religion, dans la science, et qu'elle ne pût rien produire du tout quand il s'agit de l'État? »

Ainsi l'histoire de la littérature allemande est un prétexte. L'objet véritable de Gervinus était d'éveiller chez ses compatriotes le goût de l'action et le sens politique, de chatouiller et de piquer à la fois leur amour-propre par la comparaison avec les nations voisines. C'était toucher un point sensible. L'Allemagne entière tressaillit à cet appel passionné. « L'Allemagne, disait M. Julian Klaczko*, a puisé dans Gervinus les sentiments qui l'animent aujourd'hui; une idée fixe de la grandeur et de l'unité futures de l'Allemagne, un patriotisme ardent et farouche, la résolution presque fiévreuse de devenir pratique atout prix, même au prix de la justice, une haine déraisonnable de l'étranger, de la France surtout, et une foi aveugle dans ses propres forces et destinées. » M. Klaczko n'entend pas dire, sans doute, que ces sentiments n'existaient point avant le livre de Gervinus, mais ils sommeillaient à l'état de tendances secrètes et de désirs inavoués. Gervinus, en les exprimant avec passion, en décupla l'intensité et le rayonnement.

Lui-même est peu fait pour l'action. Il se connaît mal et tlotte continuellement entre ses habitudes de savant et son désir de devenir un homme politique. « Je ne lève plus les yeux, écrit-il à Dahlmann en 1840, jusqu'à ce que j'aie terminé mon cinquième