Gervinua à Dahliuatm, 22 mai I8&'i

les exhorlations patriotiques de Gcrviniis''et ses appels chaleureux à la vie politique devenaient une douloureuse ironie. L'épreuve avait été faite : qu'en était-il résulté? Un échec lamentable, une humiliation nouvelle, et un nouveau triomphe pour la politique de réaction en Allemagne. Au reste, celte dure leçon n'a pas rendu Gervinus plus clairvoyant. Tandis qu'il recherche « les lois de l'histoire », le sens des faits contemporains lui échappe. Ses lettres contiennent des prophéties politiques bien étonnantes. 11 fait songer, par instants, à la jolie fable de V Astrologue qui s'est laissé tomber dans un puits. Le parfait dédain du prince de Bismarck pour les théoriciens de la politique et de l'histoire n'a pas besoin d'être expliqué; mais, s'il y fallait une raison particulière, nous la trouverions ici. Il les a vus de près de 1848 à 1860, et il a pu juger de leur sagacité.

Pourtant, à défaut de gratitude, le chancelier de l'Empire leur devrait bien un peu d'indulgence. Ils ont été pour lui des auxiliaires précieux, ils lui ont préparé les voies. Qui devait profiter, sinon la Prusse, des sentiments que Gervinus s'efforce d'inspirer à la jeunesse allemande? Il la met en garde contre l'attraction que la France libérale exerçait sur beaucoup d'Allemands du sud. Tout ce qui est Français lui est suspect. Selon lui, la Jeune Allemagne fait injure à la patrie en se laissant aller à sa sympathie pour la France. Voyez Bœrne et Heine : ils sont au fond aussi bons Allemands que Gervinus. Mais leur opposition persifleuse, leur haine de la Prusse et des institutions fédérales, et leur goût pour l'esprit français leur donnent un air de trahison, qui est presque aussi coupable

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«ju'iino trahison n'rllc. CIi.kjuo raillorio (jui allcint la loiirdoiir allomaiidc on la lniilalilr itrussicnnc est un lionmiajfo indirocl à la l'raiicc cl une |ii(|rire pour raniour-proprc pTuiaiihpio. Or, (îiTvinus vouf avani tout {iu<' rAllciiia^me rroie on cllc-inômo, A (prellr prtMiiio conscience de sa lorce cl de sa grandeur. Au lieu de la déconcerter par des sarcasmes, il faut lui persuader rprelle est priHc pour l'aelion, (ju'elle est une nation positive et praticpie, et qu'<dle va reprendre dans le monde le rang qui est le sien.

Entretenir l'aversion des Allemands pour la France en ex<itanl chez «>ux le désir de satisfactions polili(|ues, c'était travailler pour la Prusse, (jcrvinus le sentait bien, mais il s'imaginait toujours «pie la Prusse allait abandonner sa politique réactionnaire pour accomplir l'unité nationale, avec l'aide de tous les libéraux allemands. On croit aisément ce (pion espère. Lorsque Gervinus s'aperçut, bien tard, que la Prusse se souciait fort j)eu de suivre la voie «pi'il lui inditjuait, il supporta mal sa déconvenue, et se plaignit très haut. Mais son heure était passée; on ne l'écouta plus. Il n'était pas jusqu'à son axiome favori : « En politique, le succès justifie tout, » <pii ne fût favorable à la cause prussienne. Si l'Autriche avait eu le dessus, l'axiome, il est vrai, n'eût |)as moins prouvé en sa faveur. Cependant, il servait mieux d'avance les and»itions de la Prusse, en relùchani les liens (pii attachaient à son passé une Allemagne resj)ectueuse de l'histoire. Il dépouillait les droits héréditaires du caractère inviolable (pi'ils avaient gardé aux yeux des peui)le8; il préparait enlin une prompte et entière

soumission de tous au vainqueur de demain. Les Français ont peine à comprendre qu'un homme dont les idées n'étaient pas claires ait pu exercer une influence profonde. Pour agir âur eux, un esprit doit être net et précis. S'ils doivent le suivre, il faut que lui-même sache exactement où il va, et par où. Mais les lecteurs de Gervinus ne ressentaient point ce besoin de clarté. Il leur suffisait de se sentir en communauté de sentiments avec lui. Voir l'Allemagne puissante, riche, respectée, une entln. était leur ambition secrète. Gervinus donne un corps à ce rêve; il fait plus, il le justifie par l'histoire, il montre que le succès est proche et certain. Mais comment s'accomplira cette œuvre? Gomment mener à bien une transformation de l'Allemagne sans donner l'alarme à l'Europe, que l'on sait jalouse et malveillante, et qui est garante de l'acte fédéral? Que sera cet état qui comprendra à la fois la Prusse et l'Autriche, ou faudra-t-il exclure l'une des deux? Que deviendront enfin Bade, la Bavière, le Hanovre, le Wurtemberg, la Saxe et tout ce qui reste de dynasties indépendantes en Allemagne? Gervinus n'en dit rien. Il compte apparemment sur l'heureuse étoile de l'Allemagne et sur la bonne volonté des princes. Ses lecteurs semblent y compter comme lui. Aveuglement politique surprenant, mais aussi volontaire peut-être qu'aveugle, et fait à la fois d'inexpérience et de passion. Les obstacles étaient trop nombreux et trop redoutables. Les patriotes aimaient mieux se les dissimuler, ou du moins n'en pas parler, que de se décourager eux-mêmes en les regardant et en les montrant à tous les yeux. Ils s'en tenaient à leur

klk L'ALLI-.MAGNK DKPUIS LEIBNMZ.

devise : « riiilé, liherlô; riinilr |)ar la liberté. » Le but clail beau, mais la conceplioii vaij'uc.

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Dabbnann sait mieux ce qu'il veut (|ue Tiorvinus. Il a j)ius d'esprit (le suite. Il n'est \ms aussi mobile, aussi prompt à l'espérauee, aussi accessible au découragement. Il n'apporle pas dans la polili(iue la nervosité de l'bomme de lettres, pr(>t à se jeter, sous la première impression d'un échec, dans un excès qu'il désapprouve au fond. Gervinus tient davanlâgc de la nalure un i)eu légère de l'Allemand du sud: Dahlmann est un véritable Allemand du nord, plus patient, jdus tenace en ses desseins. Gervinus est un libéral cjui linit par pencher beaueoup vers les démocrates. Dahlmann est et demeure jusqu'au bout un conservateur. En 18.37, il est vrai, lorsque le roi de Hanovre voulut se débarrasser de sa constitution, Dahhnann signa le premier la protestation de (jottingen, et fut, pour cette raison, destitué et exilé. Mais eettc mésaventure, d'ailleurs fort honorable pour lui, n'ébranla point ses principes. Comme il avait été le plus coMq)romis, il du! attendre plus longtenqts que les autres qu'on lui donnAt une nouvelle chaire dans une université. En 1842 seulement, le gouvernement prussien rajijielle h Honn. Dahlmann ne lui en es' pas moins profondément dévoué. 11 se sent une synq»athie naturelle pour la Prusse. Il ne se flatte pas, connue (Jervinus, de gagner cette puissance aux proiets des libéraux

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qui rêvent l'iinilé allemande; mais il croit à la mission de la Prusse. En toute occasion, et surtout dans les circonstances criliques, il veut que l'Allemagne se tourne vers elle et non pas vers l'Aulriche. « Si la France menaçait noire pays du Rhin, dit-il, à qui vous adresseriez-vous, à la Prusse ou à l'Aulriche ? Cherchez secours près de ceux qui sont forls ! » Au reste, il n'a pas grande envie de paraître sur la scène politique. 11 trouve juste de laisser aux gouvernements le soin de diriger les affaires intérieures de l'Allemagne.

En revanche, dans la question du Schleswig-Holstein, Dahlmann prend hardiment l'initiative. Les Danois ont pu dire, sans trop d'invraisemblance, qu'il l'avait inventée Ml a déployé là une patience et une ingéniosité à toute épreuve. C'est un des épisodes les plus curieux de l'histoire de notre siècle. Il montre sur le vif les procédés de la science allemande mise au service des intérêts politiques de la nation. On sait que le roi de Danemark, souverain des duchés de Schleswig et de Holstein, faisait partie de la confédération germanique pour le Holstein seulement. Le Schleswig n'était pas compris dans le territoire de la confédération. Dahlmann, qui était né à Wismar, et qui passa dix-sept années de sa vie à Kiel comme professeur et publiciste, résolut de corriger cette anomalie. Il exprima le premier l'opinion que, le Schleswig et le Holstein

1. H. YO.N Treitschke, tJislorinche und Polilischc Aufsàtze. Étude sur Dahlmann, l, 347-433. — Sur la question des duchés, voyez II. VON, Sybel, Die Begrilndung des deutschen Reichs durch Witheltn 1, t. III, 1889. Ce volume enlier Iraile de la yuerre danoallemande de 1864 et de ses origines, d'après les documents originaux prussiens.

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ôlanl unis, le Srlileswi*,' ilcvail suivro la condilion tlii llolslciu c[ lairo, comnio lui. iiarlic de lAllcniai^iK'. Daliliiianii mit un /rl<- inrali;:alilc à n'>|)an(lro ccllo idée. Kllc avail élr su^'<,'éii''o, il est vrai, au Conirrès dr Vienne, mais sans sucrés. De l'aveu même de M. de Treilseliko, elle n'avait pas trouvé d'éeho dans les dueliés. « On n'y savait (junne chose, dit-il, c'est que, «lepuis des siècles, on était uni au Danemark, et l'on pensait naïvement que les haliilants du llolstein, ceux de Sccland, ceux de l'Islande, étaient tous é;:alcment de fidèles Danois. '■> Dahliiiann entreprit de persuader aux habitants des dueliés (ju'iis se trompaient, et (jue leur loyalisme (|(nait s'adresser non au roi tie Daneniark, mais h la patrie allemande. 11 exploita iiahilemenl des diltleultés qxii s'élevèrent entre la noblesse du pays et le ^gouvernement danois. Il ne s'abaissait l»as de revendi(iiier des provinces arraehées à la mèn- patrie par la violence des armes, et toutes frémissantes encore de leur nationalité perdue. La tAclie ('■tait bien plus difficile : il fallait réveiller les sentiments allemands d'un pays danois depuis des siècles, et ipii ne se phu<(nail jtoint de l'être. Dahlmann se servit avec une éf^sile habileté du livre et du journal. 1/histoire du Schleswi^'-llolslein devint sous sa plume la démonstration sans cesse répétée de sa thèse politicpie. Les habitants des duchés, par leur lan^'ue, leurs anli(piités nationales, leur poésie, leurs niceurs et leur caractère, appartiennent évidemment à la race fj'ermaniciuc : d'où cette conclusion, a|ipuyé(î d'ar^'umenls juridicpies, qu'en bon (irt)it les «biehés <loiv(Mil Ions deux a|)|)artenir à r.Mlema^'-ne. L'idée de M.iblmann fut d'abord

accueillie assez froidement dans les duchés; mais dans l'Allemagne entière elle eut un retentissement extraordinaire. Une question dangereuse était posée, une convoitise terrible était éveillée. L'orgueil national s'exaspérait à la pensée qu'un petit pays comme le Danemark détenait injustement une portion de terre allemande.

En 1848, l'espérance de Dahlmann parut près de se réaliser. La Prusse était entrée en campagne contre le Danemark et avait occupé les duchés de vive force. Mais elle ne voulut pas ou n'osa pas aller jusqu'au bout. L'état de l'Europe, et celui de l'Allemagne en particulier, étaient troublés et inquiétants, la Russie hostile. La Prusse signa l'armistice de Malmô, qui équivalait à une retraite complète. L'occasion était perdue: se retrouverait-elle jamais? Dahlmann ne put assister de sang-froid à cet écroulement de son œuvre. 31. Saint-René Taillandier a tracé le tableau* de cette séance du parlement de Francfort, où bouillant de colère, la voix tremblante d'indignation, Dahlmann adjurait l'assemblée de ne pas ratifier l'armistice. « Messieurs, s'écrie-t-il, il n'y a pas trois mois encore, le 9 juin, dans cette même église Saint-Paul, il a été décidé que, dans les affaires du Schleswig, l'honneur de l'Allemagne resterait sauf: entendez-vous? l'honneur de l'Allemagne! » Entraînée par Dahlmann, dont elle partage la passion, l'assemblée repousse l'armistice. Le ministère tombe sur cette question. Dahlmann, chargé de former un nouveau cabinet, se heurte aux plus graves difUcultés, et le parlement perd