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2. Thomasius. InslilutioHuin jurisprudcnlix divinx libri Ires, Ifal.i'. 1717; p. 8.

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allention à la personne de l'auteur que je lisais, mais seulement aux raisons qu'il apportait. » Et il se félicite du progrès qu'il constate autour de lui. « La liberté fait des progrès, dit-il, et si les professeurs ne sont pas encore excellents, les étudiants sont moins mauvais.... Grotius et Pufendorf ont lutté avant moi. Si j'avais écrit ce que j'écris aujourd'hui au temps de Pufendorf, nul doute qu'on ne m'eût traité comme le plus dangereux des hérétiques : aujourd'hui, au contraire, je ne suis pas inquiété, grâce à la protection éclairée de l'électeur de Brandebourg et de ses ministres. »

Ne lui demandez pas, comme à Leibniz, un système original qui embrasse à la fois Platon, Aristote et Descartes, et qui contienne les principes des mathématiques, de la physique et de la morale. Point de métaphysique : le sens commun suffit. Thomasius publie son cours en allemand, parce que, dit-il, entre autres raisons « la philosophie est si facile qu'elle peut être comprise de toute personne, de quelque condition et de quelque sexe qu'elle soit. Les philosophes grecs n'écrivaient point en hébreu, ni les Romains en grec. Chaque peuple se sert de sa langue maternelle, et les Français savent fort bien le faire aujourd'hui. Pourquoi nous autres Allemands nous priverions -nous de cet avantage, comme si notre langue était impropre à cet usage*? » Et de fait la philosophie de Thomasius pouvait fort bien s'exprimer en langue vulgaire, puisqu'elle n'est au fond qu'un bon sens très

1. Thomasius, Einleitung zu der Vernunflslehre. 4» éd. Halle, 1711, p. 14.

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pou rafliii^. Qu'on en jugo par ces (|U('I(iucs inaxim'^s en lesquelles il la résume :

La scicure cpii n'est d'aucune utilité dans la vie de riionuno cl «pii ne conduit pas nu salut n'est pas une vraie science. — Tlioniasiuspeul avoir einprunlé ccllr maxime ;iu\ jansrnisles et aux piélistcs. Il la diri^'e contre Ithudilion vainc.

Savoir beaucoup de langues est la moindre partie de la science : (contre les érudils orgueilleux de leur grec et de leur lalin).

Pour acquérir la science, on n'a besoin d'aucune vocation parliculière : (contre l'esprit de caste des professeurs).

Les femmes en sont aussi capables que les liommes.

Sa\oir beaucoup n'est pas ce qui fait un bonimc savant : (contre le pédanlisme).

Olui-là n'est pas savant dont la science n'a pas d'application praticjue : (contre les connaissances inutiles).

Enlin rclui-Ià n'est pas savant (jui confond la lumière naturelle, c'est-à-dire la raison, et la surnaturelle, c'est-à-dire la révélation : (contre les enq»i(tements des théologiens).

Tout ceci est assurément fort loin de la Monadolufjk'. Mais ce n'est pas non plus de la Munailulogie que l'Allemagne des premières années du xvm'" siècle pouvait tirer prolit. Tbomasius ne se proposait |)oint d'expliquer les premiers principes des choses. Il voulait abattre la barrière qui séparait les soi-disanis savants cl érudils du vulgaire, connue Spener avait appris au laïque (jue rien ne le distinguait de l'honmie de Dieu, l'eu importe donc

que Thomasius ait pris un peu partout ce qu'il enseignait. II appelle lui-même sa philosophie éclectique, et il a bien raison : il emprunte lantùt à Descartes, tantôt à Bayle, plus lard à Locke. Peu importe même que sa morale soit terre à terre et ne sache pas s'élever au-dessus du principe de l'ulilité. Elle venait à' son heure. Cette philosophie répondait à un besoin pressant. Elle ouvrait courageusement les hostilités contre les abus invétérés des universités, contre le pédanlisme traditionnel des professeurs, contre la tyrannie soupçonneuse des théologiens. En pareille matière, le plus difficile et le plus méritoire est justement de commencer. Voyez par exemple comment Thomasius s'y prit pour mettre fin aux procès de sorcellerie. La croyance au diable était alors de foi. Mer le diable était aussi grave que nier Dieu. Tout accident dont la cause n'était pas évidente provenait sûrement du diable. Si les bêtes ou les gens tombaient malades, c'est que quelque sorcier ou sorcière leur avait jeté un sort. Qui était trop constamment heureux dans ses entreprises se voyait vite soupçonné d'avoir conclu un pacte avec Satan. Des personnes instruites croyaient fermement aux assemblées de sorcières sur le Brocken. Les vieilles femmes très laides, et les jeunes très jolies, étaient naturellement suspectes. On évalue à 100 000 personnes le nombre des victimes que les procès de sorcellerie avaient faites en un siècle*. Thomasius vit, en 1694, ses collègues non théologiens refuser de condamner une sorcière que lui-même envoyait au bûcher.