S L'ALLEMAGNE DEPUIS LKHJN'IZ

Cela lo lit réflécliir. Peu à peu il arrive à rejelor, ici encore, l'auloiilé, et à oser se servir de sa raison. Au bout (Je srjil ans, il se décide à s'allacjuer aux proci^'s de sorcellerie : mais coniincnt? S'il les avait abordés de front, il soulevait un lolle général : l'insuccès était certain, et Tlioniasius pouvait payer sa tentative fort clier. 11 ne faisait pas bon alors paraître plaider pour le malin. Tlioniasius commence par désarmer l'adversaire. « Je crois au diable, écrit-il, dans sa curieuse Dissertation sur le crime de Magie. Je crois qu'il existe des sorciers et des sorcières qui jiortent traîtreusement préjudice aux bomnies et aux animaux, je crois aux conjuralions, etc.... Mais ce (jue je ne puis croire, c'est que le diable ait des cornes et des griHcs, qu'il puisse prendre un corps et apparaître aux bommes sous telle ou telle forme, — (pi'il fasse des pactes avec eux, qu'il exige leur signature, qu'il les emmène au Blockersberg [sic) sur un bouc ou sur un mancbe à balai. » Par conséquent, quoiqu'il existe très certainement des sorciers, et (juoiqu'on doive les punir, si on les connaît, on ne peut cependant leur faire de firocès |»our leurs relations avec le diable, puisqu'il ne saurait y avoir de preuves de fait. Cette argumeidation naïvement subtile réussit. Tbomasius (il liontc aux juristes d'avoir servi d'instruments aux tbéologiens, et d'avoir condamné sans preuves suflisantes. Les procès de sorcellerie furent dès lors abandonnés en Allemagne. « Si les femmes peuvent vieillir et mourir en paix en Allemagne, disait Frédéric II, c'est à Tbomasius (ju'cllcs le doivent. » Tliomasius rendit un antre service important à rAllt'niagnc,el en particulier à la Prusse, en réfor-

niant l'enseignement du droit. Il condamne l'abus du droit romain, que l'on apprend, dit-il, de la manière la plus fatigante et la plus scolaslique. De l'aveu même des partisans du droit romain, plus des neuf-dixièmes de ce que les étudiants apprennent ainsi est absolument inutile dans la pratique. Or Thomasius est, nous le savons, l'ennemi juré de. la vaine érudition. Il veut donc que l'enseignement du droit tienne compte de la fin que les étudiants se proposent. « Jusqu'ici, écrit-il dans une préface de 1713, les jurisconsultes allemands, dans les Académies même des princes protestants, se contentaient d'expliquer le droit de Justinien et le droit canonique. Ils semblaient faire exprès de persuader aux étudiants que cela suffit, et qu'il n'y a point d'inconvénient à ignorer les coutumes et les lois germaniques. Mais Conring (jurisconsulte, ami de Leibniz) vint, et soutint l'opinion contraire. Il montra avec évidence que les questions de droit public ne pouvaient se définir dans le droit de Justinien, et qu'il fallait pour cela étudier les antiquités germaniques, que même dans le droit privé on ne pouvait les omettre tout à fait. » Thomasius conseille donc, sans négliger le droit romain, de rendre au droit germanique la place qui lui revient : il recommande d'étudier les lois des Saxons, des Goths, des Burgondes, des Lombards, les capitulaires des rois de France, etc. Bientôt la faculté de droit de Halle fut une des plus florissantes de l'Allemagne, et pendant tout le xviii'' siècle elle servit de pépinière à l'administration prussienne*.

1. Voyez Neues allgemeines Archiv fur die Geschichte des preussisclien Staats, I, fascicule 3, cité par Hettner, 111, 112.

kk L'ALLEMAGNE DEPUIS LEIBNIZ.

Ainsi Thomasiiis avait oblonii, ici encore, un siiroès nioilosle. il esl \ rai. mais durable cependant cl (|ui nclail pas à dédaigner. Non (jue nous pnMcndions le << réliahililer » comme on dit, ni tirer de son obscurité un nom justement oublié. Mais il a dû noiis arrêter un instant, car sa vie, ses idées cl ses tendances jettent une vive lumière sur l'étal des esprits en Allemagne dans les |)remières années du wiw siècle. Leibniz demeure isolé dans l'Allemagne de son temps. Il est trop grand, Iroj) libre, trop universel. Allemand |)ar le cœur el par le génie, il est Européen par ses relations elpar l'immense correspondance qu'il entrelienl avec les savants de tous les pays. Thomasius, au contraire, est encore près des abus et des préjugés qu'il combat : il ne s'en est airrancbi lui-même (lu'ajjrès les avoir longtemps approuvés. 11 n'a pas tourné le dos, comme Leibniz, à l'université d'où il est sorti. Il y vit, il y enseigne, il y bataille, il s'y sent cbez lui. C'est pourquoi il symbolise à merveille, pour l'bislorien, les premiers eiïorts de la pensée allemande moyenne, cfTorts gaucbes et maladroits, pour secouer le joug d'une tbéologie intolérante et le poids mort d'une 8colasti(jue surannée. Tout intérêt polili(jue a disparu pour elle. Elle n'a pas trop de toutes ses forces pour se ressaisir, pour s'émanciper et pour revenir à une pleine conscience d'elle-même.

Hans la lill( raliirc du Icmjis, nous ne trouverions pas un nom à ra|iprocber, je ne dis pas de Leibniz,

mais de Spener et de Thomasius. «On a coulume, dit un liistorien^ d'insister si fort sur la barbarie et la misère de la guerre de Trente ans. Mais cette génération (de la fin du xvir' et du commencement du xviii« siècle), qui avait grandi sous l'oppression de princes débauchés et récemment parvenus à rendre leur pouvoir absolu, était, dans sa grande généralité, encore infiniment plus dégradée. Ce qu'il y a de plus fort dans le célèbre roman de Simplicissimus n'est rien au prix de la grossièreté des nombreuses imitations que suscita en Allemagne Robinson Crusoë ^paru en 1719), et auxquelles on donna le nom de Ptobinsonnades. Qui n'a pas lu un de ces livres ne peut se faire une idée de l'indescriptible barbarie dont souffrait encore la génération de Leibniz et de Woltf. » En faisant la part de l'exagération habituelle à Hettner, le tableau reste vrai. Jamais la poésie allemande n'est tombée plus bas que dans les premières années du xviii^ siècle. Les quelques auteurs qui écrivent encore en vers, (on ne peut guère les appeler poètes), paraissent dépourvus de tout sentiment, je ne dis pas national, mais naturel. Besser^ compose, à l'occasion de la mort de sa femme et « le jour même de l'enterrement », une poésie funéraire de neuf pages, et deux autres au nom de ses enfants, dont l'un était encore au berceau. La naissance, la mort ou le mariage des princes sont les sujets ordinaires sur lesquels s'exercent les poètes, résignés à n'être pas lus, si du moins ils étaient payés. Naturellement

1. Hettner, Geschichte der deutschen Litteralur im XVIII ^" Jahrhundert, III, 325-351.