CHAPITRE I

ÉTAT DE l'aLLEMAGNE AU COMMENCEMENT DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. — LEIBNIZ.

Jetez les yeux sur la carie politique de l'AlIemàgne aux dernières années du xvii*' siècle : c'est un chef-d'œuvre de morceilemenl, d'enchevêtrement et de bigarrure. L'Empire est, il est vrai, divisé en dix cercles. Mais plusieurs de ces cercles contiennent à leur tour des dizaines, partois presque une centaine d'États indépendants, de toute grandeur et de tout régime. Au sud-ouest surtout, le morcellement atteignait ses dernières limites. Le cercle de Souabe,par exemple*, comprenait quatrevingt-dix-sept souverains, savoir : quatre princes

1. BiEDERMANN (Karl), Deutschland im XVIIl'''' Jalirintndcrt, I, p. 10 sqq. Nous ferons de nombreux emprunls à cet excellent ouvrapce.

k L'ALLKMAONE DKPUIS f.KllsN'I.'î.

rcolt'siasli«|ucs, les évc'(|ucsde Conslanco ci «l'Augslitiurg, rablu* do Kemplon ol \c |irioiir (IKHwaiigcn; (juaUir/o princes séculiers doiil les plus considérables élaienl le margrave de Hade. le duc de W iirlemlierg, les princes de llolien/.ollern. Kiirslend)erg el Oellingen, vingt-lrois prélals, n iiig!-cin(j membres du banc des seigneurs; enlin les magistrats de Irenle el une villes impériales, les unes imporlanles, connue Augsbourg el l'im, les autres minuscules, comme Hoplingen cpii avait 1600 babilanls, el Ilucliau, qui en avait lUOU. Tout au travers du cercle, souvent sans lien entre elles, s'étendaient des |)Osscssions autrichiennes : Fribourgen Hrisgau et (pianlité d'enclaves grandes et petites dans lu partie méridionale du Wurtemberg el de la Bavière actuels.

Outre les cinquante et une villes libres, qui n'a\ aient <pie peu ou jioinl de territoire hors de leurs murs, l'Allemagne comptait plus de quatrevingts territoires imkqxMidanls n'ayanhjue 12 milles carrés de superticie el, parmi ceux-lù, à peu près Irenle (pii ne dépassaient j)oint 8 milles carrés. Chacun de ces petits princes était maître absolu, en fait, sinon en droit, dans ses Klats. 11 pouvait lever des impôts à sa guise, établir des douanes, arrêter l'exportation ou l'inqiorlation des mai'chandises, user ou abuser du droit de battre monnaie, et ruiner ses sujets en essayant (ra|»|)auvrir ses voisins. Kn cas de coullil, le recouis à l'Ijupereur était de peu d'utilité. Il était ilillicibî d'obtenir une sentence, plus difdrile encore de la laire (exécuter. I.a justice '.lu Sainl-I>nq»ire valait son ariiK-e, et son armée valait SOS finances. Le revenu lo'al de riùujjereur se