L'ALLEMAGNE A LA FIN DU XVIP SIÈCLE

montait à 14 000 florins ou à 8000 Ihalers par an! Autant vaut dire que le Saint-Empire romain germanique n'existait guère plus que de nom. Les ennemis de l'Autriche, n'ayant pu lui enlever la couronne impériale, avaient fait en sorte qu'elle devînt un embarras plutôt qu'un avantage. En donnant à la France et à la Suède le droit de garantie, en laissant aux princes allemands la liberté de négocier et de s'allier avec qui il leur plairait, les traités de Westphalie avaient mis fin pratiquement, semblaitil, à l'existence du Saint-Empire comme puissance européenne. L'Autriche la première devait plus d'une fois subordonner les intérêts de l'Empire à ses convenances particulières, et ni la Saxe, ni le Brandebourg, ni aucun autre prince allemand ne se croira tenu à plus de scrupules que le chef même de l'Empire.

Cet excès de division politique n'eût pas élé un mal sans remède, si, malgré tout, le sentiment de la nationalité commune fût demeuré vivace. En se heurtant au contraire à tous ces obstacles, et en luttant pour les vaincre, ce sentiment serait devenu de plus en plus net et impérieux. Ainsi est-il arrivé dans notre siècle, oi^i la résistance du particularisme au mouvement unitaire n'a fait que l'accélérer. Mais, à la fin du xvii'^ siècle, ce sentiment avait presque enlièrement disparu, et le morcellement politique de l'Allemagne était un symbole exact de l'état des esprits. C'est que la guerre de Trente ans n'avait pas eu, comme celle de Cent ans, le caractère d'une lutte nationale, d'un duel entre peuples, qui les force à prendre une conscience claire de leur individualité. La France était sortie de ses

r> l/A.'.r.r.MAOXE DEPUIS LKIBNIZ.

(•(Mil ans (r(''|)r«-uvcs Ircmix'c poiii- 1 iiiiiU". Au iiiiliou (le SOS iiiis('res le scntiiiicnl nalioiial ('lait né ol avail f,'ranili. Joannc d'Arc avait paru, rayonnanlo de foi, de palriolisine cl de coura^ft^ ; le |»cii|do avail a|>pris d'elle à ne plus si'paror son pays cl son roi. Ce roi de France (jue Ton avail vu pauvre, fu^Mlif, chassé de sa capilale, allai! de- ^e^ir en moins d'un denii-sii'clc le prince le plus pui>sanl de la chrélienl(!'. La ^'uerre de Trente ans, au contraire, loin d'unir les Allemands dans un ollori commun de résistance conln^ lélrangcr, avail achevé Tteuvre de division commencée par la H(''l'orme et poursuivie par la conlre-Rélbrme. Helij,'icuse pluhjl encore que polili(jue, elle était vite (levenu(.' une mêlée européenne. L'Allemand proleslanl avait ajjplaudi aux vicloircs des Suédois M des Français; l'Allemand calhoIi(|ue n'avait pas réprouvé les excès commis par les Espai^'nois et les Croates. L'idée de la patrie comnmnc avait été éloulïée sous les haines reli^Meuscs déchaînées.

Ainsi l'airaiblissemenl, — on pourrait presque dire la disparition. — du sentiment national n'était pas di1 seulement aux circonstances politiijues. Cel étal polili(iuo n'avait (jue la valeur d'un symptôme : les causes réelles étaient plus profondes. Celait la Uéforme d'ahord, qui avail rompu l'unité morale de l'Allema^Mie : c'étaient surtout les ^^uerres issues de la Réforme qui avaient appauvri, déprimé, pres(|ue ilrririlisr le pays. La décadence avail été ra|)i(le, continue, ellroyahle. Non seulement en heaucoup d'endroits la population était tombée au (]uar'., au sixième, au dixième môme de ce qu'elle

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était auparavant' : l'industrie était anéantie. !»• commerce réduit au strict nécessaire ; les mœurs du peuple grossières, brutales et cyniques, celles de la noblesse dissolues. Plus d'instruction primaire dans les campagnes, où le clergé était incapable de suppléer à l'absence d'instituteurs. Les universités, fort déchues, peu fréquentées, souffraient des plus énormes abus, et la « bestialité » des étudiants n'avait d'égale que la médiocrité et le pédanlisme des maîtres. Partout la misère, l'ignorance, l'ivrognerie, et là où quelque richesse subsistait, le besoin de jouir et de s'étourdir : l'art et la littérature, au niveau de leur public. Comparez à cet état lamentable la France de Louis XIV, l'Angleterre de la Restauration et de Guillaume III : vous vous expliquerez alors que l'Allemagne ait paru barbare à ses deux voisines, et surtout qu'elle ait subi, pendant de longues années, l'attraction irrésistible d'une culture supérieure. Le contraste était trop violent entre ces cours polies et brillantes, et la rusticité indigente des cours d'Allemagne; entre les chefs-d'œuvre de langues épanouies en leur maturité littéraire, et les balbutiements d'une langue qui, oublieuse de ses propres trésors, semblait retombée en enfance. L'allemand n'était guère usité que par le peuple et les domestiques : les érudits écrivaient en latin, les hautes classes ne parlaient que français. Ce mépris, cet abandon de la langue nationale est un signe autrement grave que le morcellement territorial. L'Allemagne évidemment était atteinte dans ce