I.illrc citée |tar Wi ttke, p. 'lO-'iî

de fait, où l'on donne tout aussi facilement des chaires de professeur à de^ ignorants, souvent même à des bouffons déclarés, qu'à des gens de mérite, et où les hommes les plus graves sont exposés, témoin ce qui est arrivé à M. Heineccius et à d'autres, aux avanies les plus rudes. » Néanmoins, quand Frédéric II, le quatrième jour de son règne, offrit à Wolff de remonter dans la chaire d'où il avait été chassé, le philosophe se laissa tenter et accepta. Les contemporains de Wolff avaient été séduits moins par sa doctrine même que par sa méthode. « M. ^Yolf^, dit Formey*, a passé sa vie uniquement livré au soin de transformer en sciences réelles et véritables cet amas indigeste de connaissances philosophiques que l'on avait jusqu'alors plutôt accumulées qu'édifiées.... Il entrevit dès sa jeunesse le vaste plan qu'il a depuis si judicieusement exécuté, de faire de toutes les connaissances philosophiques un vrai système, qui procédât de principes en conséquences, et où toutes les propositions fussent déduites les unes des autres avec une évidence démonstrative.... Ce qui caractérise principalement les écrits de M. de Wolff, c'est sa méthode.... Son cerveau était une vraie encyclopédie philosophique, toute distribuée et rangée dans la dernière exactitude. C'était le fruit qu'il avait remporté de plusieurs années d'application aux mathématiques. » Méthode essentiellement déductive, comme on voit, et fort voisine de celle de Descartes et de Leibniz. « La seule voie, dit Wolff,

1. Mémoire abrégé sur la vie de Wolff, dans Les principes du droit de la nature et des gens, extrait du grand ouvrage latin de M. DE Wolff. Amsterdam, 1758. Préface, p. IV.

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|K>ui" parvenir à une connaissanoc corlainc, est do (Irlcrniinor |)n''cis«''mcnl le sens de Ions les mois, cl de dédiiiro les \érilés suivantes des vérilés prcoédenles par une liaison nécessaire. » Et il le fait coninie il le dit. ilélinissanl cinujue lernic, jléinon- Iranl ehaipie proposition. Aussi son système, à commencer par l'ontolo^ne ou niélapliysi()uc. jus- (ju'à la logicjue et à la morale, en passant par la psyclioloj?ie, forme-t-il un nombre considérable de ^Tos volumes, tous également illisibles. Wolll" démontrera, par exemple avec les preuves à ra|)pui, (pie les enfants l)ien élevés deviennent une cause de satisfaction pour leurs parents, et mal élevés une cause d'ennui. Nalurellcment les disciples renchérissaient encore sur le mailre, et exagéraient ses scrupules en fait de délinilions et de preuves. On cite un pasteur qui, ayant pris pour texte \e Sermoti sur la montagne^ commença ainsi : « Une montagne est une élévation, le peuple est une nmllilude d'Iionmies, etc. ' »

W ollV n'en a pas moins été le premier qui, en Allemagne, ait lente de parcourir tout le domaine de la science en suivant une marche méthodicpie, en se tenant au point de vue de la seule raison, et en rejclanl toute autorité. (Jue les démonstrations de WolIT paraissent souvent inutiles ou puériles, là n'est pas la (picslion. L'esprit allemand avait besoin de passer par celte école. En France, la philosophie cartésienne avait rompu net avec la tradition scolasti(|ue. Descartes est un novalour sévère jusqu'à l'injustice pour ce qui l'a précédé.