Œuvres, LX

96 L'ALLKMAGNE DEPUIS LKIHN'IZ.

Le suuvoiaiii csl donc le chef d'une f;miille, le pi're de ses i)eiiples. Celle coniparaison revient à satiété, non seulement chez Frédéric II, mais chez les écrivains polili(|uesdu temps, K. Fr. von Moser, par exemjile. Le père a tous les droits sur ses enfants, mais il n'en use que |)0ur leur bien; de même le souverain, investi d'un pouvoir absolu, l'emploie au bonbeur de ses sujets, qu'il aime comme un père. Quelle ironie, si l'on jette les yeux sur les « despotes éclairés » qui fourmillaient alors en Allema^Mie, types de vanité grotesque et de vice grossièrement raffiné! Frédéric n'était pas non plus pour ses sujets un père bien tendre ; mais, au moins, s'il épuisait son peuple, ce n'était pas pour bAlir des châteaux, entretenir un harem ou monter des opéras. Il passe vile sur le contraste entre la théorie i(lylli(|ue du despotisme éclairé, et la tyrannie trop réelle de la plupart de ses voisins. « Si bien des princes , dit-il, ont une conduite dilîérente, il faut l'attribuer au peu de réflexion qu'ils ont fait sur leur institution et sur les devoirs qui en résultent'. » Maigre consolation, semble-t-il, pour les Saxons, les Hessois, et tant d'autres victimes de maîtres avilis et prodigues.

Aussi bien Frédéric II sent (jue hï est le point faible de la théorie, et il s'elVorce de prouver (jue l'intérôl du prince ne peut se séparer de celui des sujets, (ju'ils ne peuvent être heureux ou malheureux qu'ensemble*. « Il n'y a qu'un bien, cpii (!sl celui de l'Ktat en général. Si le prince perd des provinces, il n'est plus en étal comme par le passé