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d'assisler ses sujets ; si le malheur l'a forcé de contracter des dettes, c'est aux pauvres citoyens à les acquitter; en revanche, si le peuple est peu nombreux, s'il croupit dans la misère, le souverain est privé de toute ressource. » Mais Frédéric II n'aurait eu qu'à regarder autour de lui pour voir que les choses se passaient tout autrement dans beaucoup d'états, grands et petits, et que l'extrême misère des sujels n'empêchait pas plus d'un souverain de vivre dans un luxe insolent. La vérité est que Frédéric parle de l'État tel qu'il devrait être, et tel que lui-même s'efTorce de le réaliser. « Alors, si l'État est considéré comme une machine, le prince en est le rouage essentiel. Le prince n'est pas un despote qui n'a pour règle que son caprice ; on doit l'envisager comme étant le point central où aboutissent toutes les lignes de la circonférence.. . Un royaume bien gouverné doit être comme une famille dont le souverain est le père, et les citoyens ses enfants. Les biens et les maux sont communs entre eux, car le monarque ne saurait être heureux quand ses peuples sont misérables.... Le prince est à la société qu'il gouverne ce que la tête est au corps; il doit voir, penser et agir pour toute la communauté, afin de lui procurer tous les avantages dont elle est susceptible '. »

Laissons de côté ce qu'il y a de vague et de purement littéraire dans ces comparaisons, les souvenirs du Télémaqiie (que Frédéric II avait beaucoup lu), et la phraséologie propre au temps : il se dégage de là une théorie très nette, que Frédéric II

1. 1779. Lettres 6iir l'amour de la patrie. Œuifres, XVIIf, p. '2\C>.

98 L'AIJ.KMXdXK DEPUIS LKIHN'IZ,

n'a |»as invontre, mais (ju'il a poriro au plus haul (lopn* (le précision. Toulc la vie de la nalion est subordonnée à l'inlcrél «le l'Klal : la nalion mémo n'existe <|ue par lui et pour lui, cl la dynastie rc;:"antc n'en est (pie le sNinhole cl conune Tincariialinii. (Vest une llicoric esscnlicllcnicnt piMissinin»'. (|ue Hegel renouvellera dans notre siîicle. M. Mroysen' en retrouve déjà les traits i>rineipaux dans la politi(pn' du grand électeur, dont les i)ossessions disséminées à travers l'Allemagne ne tenaient les unes aux aulres ipic par l'autorité commune d'un même maître. Comment créer un Ktal avec ces fragments épars? En alTaihIissant l'esprit local dans cluupie province, en subordonnant toujours leurs inlérèis particuliers à riiilérét de lÉlat. conçu comme une réalité d'essence sujtérieure, et prcscpie divinisé. C'est ainsi que le grand électeur se garde bien de réunir en un Landtag unicpie les états provinciaux qui existaient dans ses dillérenls domaines. Au contraire, il gouverne exclusivement au moyen de fonctionnaires, de façon à enlever peu à peu aux états provinciaux tout rôle politi(jue et loide part dans l'administration. De plus, il organise fortement les linances conmiunes el l'armi'c permanente. « Si dur (pi'il dût paraître, dit M. Droysen, aux particuliers, aux villes, aux propriétaires fonciers, à la grande noblesse, de voir leurs intérêts particuliers subordonnés et au besoin sacriliés à l'intérêt général de l'Klat, il leur fallut pourtant s'y accoutumer, el peu à peu, dans cet Klat arliliciel à l'origine, il se forma une sorte d'cs-