II

La p<jlili<|uc extérieure lient une |)lace imporlaiilc dans le « système bien lié » dont parle Frédéric II : elle y rentre sans peine, car, de même que la |)0liti(pie intérieure, elle a j)nur principe suprême, on pourrait dire uni(pie, linlérêl de l'Etal. Dès l'A^'e de dix-neuf ans, Frédéric, encore prince royal (1731), s'était tracé un plan conforme à ce principe*. La Prusse est un royaiime qui se compose de pièces et de morceaux, éf,'renés de la Vislule à la Meuse : il s'agit d'en faire un tout comjjact. Donc-, acfjuérir la Prusse polonaise, i)rovince évidenmicnl nécessaire, (pii reliera la Prusse royale au reste du royaume, <'t permettra de peser à l'occasion sur la {'(do^Mir: se d(''b.irr:iss(M' des Suédois

1. Correupondttnce politique, II, U75 (au siycl des dcUcs do Silésic),

'1. Héflcjciiius sur l'i'-t'it et l'avenir ilr ht l'riissr i\U- par OnCKEN I, p. 249

restés dans la Poméranic antérieure et qui gênent la Prusse sur la Baltique; enfin s'établir solidement sur le Rhin, en s'assuraiit de Clèves et de Julicrs, au besoin par la force. En 1775, une partie de ce programme a été exécutée ; Frédéric y ajoute la Saxe'. « Jusqu'à ce que l'on ait tout cela, rester sur le qui-vive, les oreilles dressées. »

Pour saisir les occasions favorables, et pour déjouer les convoitises des voisins, chez qui Frédéric soupçonne naturellement des desseins semblables aux siens, il faut avant tout « un trésor bien garni, des troupes en bon état et nombreuses ». Les finances et l'armée sont les deux organes essentiels de cet État, qui réalise assez bien le type appelé par M. Spencer guerrier ou déprédateur. C'est pourquoi au sortir de chaque guerre, même heureuse, Frédéric commence par emplir ses caisses coûte que coûte, et augmente l'effectif de l'armée. Après la seconde guerre de Silésie, le marquis de Valori, ambassadeur de France, s'extasie sur l'état des troupes prussiennes, plus belles que jamais ^ « Les anciens régiments paraissent avoir gagné encore sous le rapport de la discipline et de l'instruction militaire. " De même, à la fin de la cruelle guerre de Sept ans, qui avait réduit son royaume à la plus extrême misère, Frédéric II garde son armée sur le pied de guerre, et ramasse de l'argent pour commencer au besoin une nouvelle campagne.

C'est que les hommes et l'argent sont les conditions indispensables du succès dans les entreprises où Frédéric H se risque; aussi ne manque-t-il ja-