Édition M. Posnep., Leipzig, 1888, dans VAvanl-Propos

106 l/AU-EMAGNK DEPUIS LKIHXIZ.

vaiil mieux ([u'il viole su loi (|ii(' do ruiinM- son peuple. » Le raisonnement est spécieux. Il esl fileheux seulement cpie Frédéric II ait si souvent recherché, loin do les fuir, les occasions de se sacri/irr.

Vf

L'armée et le trésor soni les organes essentiels de l'Klal, pour l'attaque et pour la défense, et c'est sur eux que le prince doit d'abord porter ses soins. Mais il faut que sa prévoyance s'étende plus loin, car ces organes tirent leur substance du corps social, et ils ne sauraient élrc forls si le corps est luimême languissant et aiïaibli.

Pour <pie l'armée soit « bonne et forte », pour (pie les iinances soient « bien |)Ourvues », il faut que le pays ne succombe pas sous la charge militaire, que le commerce et l'induslrie se développent, et que les impôts rentrent sans trop de diflicullé. Un système jiarliculier de recrutement periiiil à Frédéric de ménager la population de ses étals (surtout celle, des villes), tout en maintenant sur pied un elleclif considérable : l'armée comj)lait plus d'étrangers que de Prussiens proprement dits. Au point de vue économi(iue,Fr(''d(''ric suivait quel(juesi)rincipes simples qui s'accordaient, selon sa projjre expression, avec le reste de son système : 1 " La force d'un pays esl proportionnelle au chillre et à la densité de sa pojiulation. Donc, permettre aux soldats de se marier, attirer les étrangers, coloniser les dislricts mal peuplés, et acquérir, s'il se peut, de nouvelles

provinces. 2"^ Faire en sorte que l'or et l'argent ne sortent pas du royaume; ne pas payer Iribut à l'étranger. Par conséquent, protéger éncrgiquement le peu d'industrie qui existe en Prusse, la développer, et n'acheter au dehors, autant que possible, que les matières premières indispensables. 3° Devenir une puissance maritime, quand on aura Dantzig.

Cette politique est conforme aux idées universellement acceptées avant les travaux des économistes de la fin du siècle. Elle semblait tout indiquée pour un pays pauvre, sans grande industrie, et qui, ne pouvant recourir au crédit dans les moments critiques, avait besoin de conserver tout ce qu'il possédait de métaux précieux. Au reste, Frédéric II jugeait avec raison que, pour rendre moins lourdes les charges imposées à son peuple, des mesures d'ordre économique ne suffisaient point. Il croyait nécessaire de gagner le cœur de ses sujets pour compter sur leur dévouement au jour du danger. Il tenait à leur prouver son bon vouloir et sa sollicitude pour leur bien-être; il se fût reproché de ne pas rendre leur condition plus supportable. Citons, par exemple, la réforme judiciaire, qui fut un véritable bienfait'. Tout était à renouveler; les lois mêmes, la procédure et surtout le personnel. La vénalité de la plupart des juges n'avait d'égale que leur ignorance. Dans la nouvelle Marche et en Prusse, tout le bas personnel judiciaire vivait de vol, selon l'expression d'un rapport officiel; et quand le justiciable se plaignait, « la canne avait

l. Voy. Ranke, Œuvrer, XXIX, 246.