L'INFLUENCE DE FRKDKRIC IL
de Prusse cessait d'exister. Sans doute, en arrachant la Siiésie à l'Autriche, il avait attiré lui-même l'orage sur sa tète, et s'il avait succomhé, il aurait pu s'appliquer la maxime : « Celui qui frappe avec l'épée périra par l'épée. » Mais la lutte, en recommençant, prenait des proportions plus hautes. Il ne s'agissait plus seulement de savoir à qui la Siiésie appartiendrait : l'Autriche, puissance catholique, allait-elle, en réduisant la Prusse à merci, reconquérir en Allemagne la prépondérance sans contrepoids qu'elle y avait perdue depuis la guerre de Trente ans ? De là, l'anxieuse sympathie avec laquelle le protestantisme allemand suivait les efforts désespérés de Frédéric II : il sentait instinctivement son sort lié à la fortune de la Prusse. Cette sympathie n'allait pas jusqu'à provoquer un mouvement national, ni jusqu'à changer les spectateurs en acteurs. On ne courait pas aux armes pour la défense de Frédéric II. — Comment cela eût-il été possible? Mais on formait les vœux les plus ardents pour son salut et son succès. Rappelez-vous ce que Gœthe raconte dans ses souvenirs d'enfance. La jeunesse de Francfort était toute pour « Fritz ».
Il y avait aussi dans celte lutte inégale un élément héroïque, disparu depuis longtemps de l'histoire d'Allemagne, et qui parlait d'autant plus fortement aux imaginations. Quel spectacle extraordinaire! Un petit état sans fro.ntières résistant avec ses maigres ressources à l'assaut de l'Europe coalisée 1 un prince allemand, aussi admirable dans les revers que dans la victoire, qui se mettait lui-même à la tête de ses troupes, qui devenait le premier capitaine de l'Europe, qui bal lait les Cosaques de la
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l/.arine, les Pandours cl les Croalos de Mar\o-T\\6rî'se, cl siirloiil les Fraiirais! Il n'en lallail pas tant pour ('voilier un senlinicnl d'orgueil ualioual, plus vif sans doulo, fiiez les Prussiens, mais ipii se répandit à travers toute l'Alleinagnc.
La iireinière ^'uerre de Silésie n'avail pas élc populaire, munie à Berlin. Dans ses lettres à ses amis, Frédéric laisse percer son désappointement. Il se plaint que l'on ne comprenne pas ce qu'il a l'ail pour la j.,'randeur de la Prusse, et (pi'on ne rende pas justice à ses succès dans la diplomatie et dans la {,'uerre. Mais, après la seconde j,'uerie de Silésie, il a gagné les cœurs : on est content et lier de lui. La réforme judiciaire qu'il entreprend, les améliorations de tout genre (ju'il poursuit et réalise augmentent ralleclion de ses sujets, 11 eut l'occasion d'en recueillir les preuves dans cette terrible guerre de Sept ans, dont il ne serait pas sorti sain et sauf sans le dévouement de tous. Dans cet cfTort sui)rême, tandis jjuc les forces du royaume se tendaient juscju'ù rompre, l'ardeur palrioti(jue se communiqua aux lionmies de lettres et aux poètes. Leurs œuvres nous onl transmis le témoignage de cet enthousiasme presfjue religieux'.
Kwald von Kleist était un poète sentimental et idylli(iuc. Son Prinlemjis vcsiix fort admiré juscju'à la fin du xviii" siècle. Les amants de la nature, nous dit un historien, faisaient des pèlerinages dans la campagne avec le Printemps de Kleist dans leur poche. Mais Kleist était en même temps officier dans l'armée de Frédéric 11, et admirateur passionné de
1. Voyez NicoLAï, Anck'iuten von Kunig Friedrich II vmi Prcusscn- Lerlin, 1788.
