CHAPITRE V

L INFLUENCE DE FREDERIC II SUR LES ESPRITS EN ALLEMAGNE. — GELLERT. — KLOPSTOCK. — LESSING.

C'est fausser l'histoire, c'est la travestir même, que d'atlribuer rétrospectivement à Frédéric II une « mission allemande », et d'interpréter son œuvre comme s'il avait eu conscience de cetle mission et qu'il se fût efforcé de la remplir. Son but était la grandeur de l'État prussien. La direction générale de sa politique suivait les traditions de la maison de Brandebourg, et il ne s'inspirait en toutes choses que de ses propres intérêts. Il ne s'en est point caché, et là-dessus ses écrits comme ses actes témoignent avec une égale netteté.

Faut-il nier pour cela l'action profonde que Frédéric II a exercée sur les idées et sur les sentiments de l'Allemagne, sur son développement politique et littéraire, et en particulier sur la renaissance d'un sentiment national allemand? Faut-il le nier pour cetle raison que Frédéric II n'y songeait aucunement et poursuivait d'autres fins? Mais l'histoire

112 L'ALLKMAGXE depuis LEIBNIZ.

csl pleine de ces surprises. Los hommes d'Klal ne prévoient que la plus pelile partie des conséquences de leurs actes. Même (piaiid ils alleif,Mient le hul auipiel ils ont visé, ils déterminent en même lenqis, sans le vouloir, d'autres mouvements parfois considérahles, et qui rclenlissenl dans tout l'or^^mismc de la nation. C'est (|ue les actes, une fois accomplis, n'appartiennent plus h leurs auteurs. Ils entrent dans la Irann^ intinimcnt conq)le\e de celte évolution sociale qui j)araît avoir ses lois indépendantes des volontés individuelles. Nous en avons ici un c.\enq)le frappant. Un prince inlelliitfcnt, éner^Mque, ambitieux, veut faire de sa petite monarchie militaire une grande puissance européenne. Il y parvient en elîct, mais au prix d'elTorts surhumains. Dans la crise terrible de la guerre de Sept ans, la Prusse se voit plus d'une fois à deux doigts de sa perte; elle n'y échappe que grâce à l'audace, au bonheur, aux ressources du génie de Frédéric II. (Il, pendant rpie ce joueur hardi gagne cette partie presipu' désespérée, il se trouve que l'Allemagne en suit les péripéties avec passion. Cette guerre si sanglante, si horrible par ses excès, — guerre civile au fond entre Allemands, — tire le peuple de sa torpeur, réveille l'orgueil national, insj)irc des chefsd'o'uvre littéraires. El ainsi, tout en suivant une poliliipie exclusivement prussienne, Frédéric II imprime à l'Allemagne entière la secousse qu'elle attendait pour sortir de son engourdissement.

La guerre de Sept ans fut la première de ces grandes guerres européennes de caractère tragi(pje, où la victoire est une question de vie et de mort pour un étal. Si Frédéric eût été vaincu, le royaume