Vers cités par Abbt : Vom Tode fiirs Vaterland, p, J

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l'Anacrôon », n'était ^u^to propre A (tonner l'illnsion «le la poésie populaire. Kn fait, les pif'ccs de vers composées à l'occasion d'une halaille ou d'un sièp:e étaient un fj;^enre connu l'I mémo fort cultivé en Alleniai,MU''. Les vers latins de nos jésuites peuvent en donner une idée : c'est la nu^inc riiétoricpie creuse et la même élé^'ance conventionnelle. Les pièces de (îleim s'en dislin,i,'^uenl pourtant à leur avantajj^e. Sans être exemptes de ces défauts, elles ont du souille et de la vie. On sent que l'auteur a été vraiment ému h la nouvelle de la victoire qu'il <:él«'bre, qu'il a vraiment tressailli de douleur à la mort des braves qui ont péri, et d'or{,Mieil à la défaite des Russes et des Français. Les meilleures de ces pièces sont un chant de triomphe après la bataille de laissa (ou Leuthen), et un poème satirique sur la bataille de Koshach. Trait remar piable : l'auteur triomphe plus encore de la déroute des Impériaux que de la défaite des Français. Sans doute il est fier d'avoir vu fuir devant lui l'armée du i)lus puissant roi de l'Kurope; mais en (pielques vers ce sentiment s'est donné satisfaction. Lorsqu'il s'a^rit au contraire des Iroupes de rEnq)ire et des soldats des électeurs ecclésiasti(jU(;s, les stropiies se succèdent, interminables. Le mépris du Prussien pour ces ré^^imcnls de pacotille se donne im|»itoyablement carrière. Dans cha(jue pièce, Frédéric 11 <'st fjrlorilié, — c'est tro|) peu

1. I-es Preusniarfie Krirgstirder de Cl;.:m rnt Hé rèimjmmi-a cil 18H1, avec une inlrodtiolioii par At fiisT Saler, dans la collection des Uttrrtit>ir(ln>l;iiialer des AT///'" Jalirliuiulcrls. — Voyez au-^si IIkimucm I'iuhilk. Friflrich II und rlir ilriitsrhe Litlcrulur, Lerlin, \HTî. M. l'iohic esl un ^allupltohe exalte.

l'influence de frkdp:ric n. 117

dire, — déifié. Ce n'est pas un grand capitaine : c'est le Dieu même de la victoire. Son génie met l'ennemi en fuite, et sa voix seule rend les Prussiens invincibles.

A juger les vers de Gleim sur leur mérite littéraire, ils sont tout juste médiocres. Leur succès fut cependant vif et durable, et s'explique assez par le choix du sujet. Lessing semble bien les avoir goûtés. Gœlhe en parlera en termes très favorables. Herder ne trouvera pas de mots assez forts pour exprimer sa joie : selon lui, l'Allemagne possède un nouveau Tyrlée. Il est vrai qu'il nous a livré luimême le secret de cette admiration hyperbolique. Ce n'est pas le poète qui le ravit chez Gleim, c'est le patriote. 11 est heureux de rencontrer enfin un poète « qui chante en vers allemands un héros allemand combattant pour une cause allemande». Nous aurions mauvaise grâce à lui reprocher une partialité qu'il avoue. Mais comment n'être pas frappé de l'enthousiasme que Frédéric II inspirait à des écrivains dont il ignorait même le nom? A-t-il su qui était Kleist? Les Chants de guerre d'un grenadier prussien ne sont pas arrivés jusqu'à lui, et peut-être n'entendit-il jamais parler de Herder.

Il ne connut sans doute pas davantage Thomas Abbt, qui publia à Berlin, en 1761, un opuscule intitulé De la mort pour la patrie. Le zèle de l'auteur s'y exprime avec une énergie singulière. « Si cet écrit, dit-il dans sa préface, pouvait encourager quelques-uns de nos concitoyens à servir la patrie, et les entraîner, pleins d'une ardeur patriotique, à se joindre ù nos braves légions, ce serait pour l'auteur la plus douce des récompenses : il n'aurait pas pensé

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cl rciil sans jiKtlil pour le bien ilo VVAiû oii il vil. Ce livre lie saiirail donc êlre loul t\ l'ail imililc (|ue si tous les siijcls (lu roi sont déjiï délerminés cl prcHs à sacrilier leur vie pour lui «l pourlKlal. Ah! plaise au ciel (jue j'aie enlrcpris un travail inutile! » Ahbl dénionlre ensuite que l'amour de la pairie est un sentinienl aussi léi;,Mlime, aussi nécessaire, aussi fort dans une monarchie (jue dans une réi)ul)li(juc. On voil (ju'il a lu et éludié Munles(iuieu, cjuoitpi'il ne paraisse pas concevoir daulre l'ornie de la monarchie (jue le « despolisnic éclairé ». D'ailleurs, selon lui, la nalion |)russienne ne fait qu'un avec son roi. Dès (ju il ( si (pieslion de Frédéric 11, la prose d'Abbl devient lyrique. « Quel est donc cet homme dont les traits sont cachés, comme sous un mas(iue, par la sueur cl la poussière, et sur qui la patrie s'api)uie? Aucun signe extérieur ne le distingue.... C'est mon roi! Il arrête la ruine de la patrie, il la soutient au milieu de l'admiration de tous les peuj)les. Autour de lui se tiennent ses valeureux soldats, autour de lui gisent les nobles guerriers (pii sont tondjés à ses pieds en combattant*. » La patrie, c'est la Prusse, et la Prusse seulement. Pas une seule fois le nom de rAIlcmagne n'est prononcé. Abbt ne semble; pas se douter que la guerre de Sept ans soit une guerre civile. Cleim, loin de déplorer la guerre fratricide entre la Prusse et l'Autriche, insultait à la défaite de Marie-Thérèse. On raconte même (Jik- Lcssing, en imprimant les poésies de Cleim, en adoucit un |)assage liop dur pour la reine de Hongrie.