Vom Tude fur a Valerland, p

l'influence de FRÉDÉRIC IL 119

Il ne faut donc pas s'y méprendre. Cette explosion de patriotisme en plein xviir siècle a été un phénomène bien localisé et exclusivement prussien. Plus ce sentiment était net chez les sujels de Frédéric II, plus ils se séparaient des autres Allemands, auxquels ils se croyaient du reste supérieurs. La lutte pour l'existence aviva chez eux le sentiment de la nationalité distincte. « Chacun, dit un contemporain, voulut à sa manière imiter les travaux surhumains de Frédéric II. Chacun croyait, parce qu'il était Prussien, parce qu'il était sujet, serviteur ou instrument du roi, pouvoir faire plus qu'un citoyen d'une autre nation. '^ La crise passée, l'épuisement se fit sentir. Il ne resta bientôt plus, au moins dans la population civile, qu'une certaine fierté, et la gloire, chèrement achetée, d'appartenir à un prince qui avait tenu tête à l'Europe et qui en demeurait l'arbitre.

Hors des États de Frédéric II, dans le reste de l'Allemagne, le prestige de son nom et l'éclat de ses victoires s'imposèrent également aux imaginations. L'influence, pour être moins directe, ne fut ni moins profonde ni moins durable. Je ne parle pas seulement de ces admirateurs couronnés qui voulurent être ses émules et même ses rivaux : nombre de princes allemands se mirent à l'école du grand Frédéric, et se piquèrent d'imiter sa politique extérieure et intérieure, depuis le fils de 3Iarie-Thérèse jusqu'au comte de Lippe. Le mouvement se pro-

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pa^'ca, au-ilessoiis des cours et des f,'Ouvcrn(Miionls, dans la réf,^ion encore obscure des écrivains allemands ol de leur public : cl celle action mérite d'autant plus de nous arrêter (pi'(dle s'établit à distame. sans contact. Frédéric 11 se souciait fort peu de connaître les auteurs allemands de son tem|is. A défaut (l'autres preuves, son opuscule Ik- la lillrt^iilurt' allemande (1780) en ténioi^Micrait amplement. Frédéric 11 parle de celte littérature comme d'une espérance que l'Allemaf^ne a le droit d'entretenir; il ne se doute pas (luc Klopslock, LessinjLT, Herder, Grethe et bien d'autres ont déjà fait de cette espérance une réalilé. Son éducation, ses goûts, ses relations, sa tournure <r('si)ril, tout l'éloi^Miait d'eux, ou pour mieux dire, loul lui faisait une loi de les if^norer. Dès son extrême jeunesse, il a sa sori<'té littéraire, (jui est toute française. Sa grande andtition est d*y paraître sur un pied d'égalité avec des auteurs (jue toute l'h^urope lit et admire. S'il a toujouis renoué avec Voltaire, malgré la bonne envie (pi'il avait parfois d'en tinir avec lui, c'est qu'il s'imaginait gagner ijuelque chose dans le conmierce de cet incomparable écrivain, et parvenir un jour à lui dérober le secret de son style. Écrire en allemand, l'idée ne lui en serait pas venue. (Juand il le l'ail, par nécessité, son style est extraordinaire : il alluble avec le plus grand sangfroid n'importe (piels mots français de désinences allemandes, et sa syntaxe est d'une fantaisie toute royale. Le plus joli mol là-dessus revienl à un liislorieu réceid de la littérature allemande : « Frédéric II, dit in;:i'iimuenl .M. NVillielm S<-herer, nu de nos grands écri\ains classi(|ucs, (pii malheureuse-