Voyez BiEDERMANN, II, 2, 23-29. — Hettner, III

126 i;.\1.1,i:MAGNE depuis LEIBNIZ.

viiiornil point .lans (]iiel état il vil. ni ;\ <|nollc rpoijiio, à moins (lu'il n'ait l'honnour de prrcjior tIt'Nant lo roi (le Saxe on (|n('l<jno anirc |irinro. Il ne ooiinail (|ue dcnx ,i:ronpis oii l'indiN idn ail sa place: lecen-le de la raniille et des amis, on Ion se lient clroilemenl entre soi, et l'hnmanité, oii la patrie se confond avec les autres peuples. Je ne |)arle pas de la société religieuse qui, comme l'humanilé, franchit les bornes de l'Ktat. Quelle dillérence avec les écrivains français du même temps, attirés invinciblement vers les questions sociales et iiolili(|nes! En Allemagne, on s'enlliousiasmail pour la bonté, pour la vertu, la sensibilité, l'amitié. Les gens de lettres n'étaient pas dans une condition cpii leur permît de songer à la chose puljli(pic. V eussent-ils songé, la plupart d'entre eux n'auraient pas osé en parler. Gellert était l'homme du monde le plus craintif. La seule vue d'un soldat l'épouvantait.

Il ne paraît même pas s'intéresser aux grands événements qui s'accomplissent sous ses yeux, aux batailles (jui se livrent à (|uelques lieues de sa ville : mais, s'il a un ami dans une des deux armées en l>résonco, il ne \\\ plus jns(pi'(\ ce qu'il ait reçu des nouvelles. Dans ses leçons de morale, — morale toute pratique, — il ne souille pas mol de l;i patrie, des «levoirs du citoyen envers elle, du courage civique, etc. Les vertus favorites de Gellerl sont la tlouceur ci l'humilité, l'humilité surtout. Il reproche sans cesse aux anciens de ne l'avoir pas connue; mais il ignore lui-même la lierté et le |»aîriotisme(|ui leur ont inspiré de si grandes choses. En tout cas, (;'élait une doctrine peu propre à retremj)er les caractères et à réveiller cliez les Aile-

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mands le sentimfnt national; la faveur même qui accueillait les écrits et renseignement de Gellert est un symptôme assez grave. Dans la vie privée, Gellert et ses amis étaient des gens aimables, doux, bienveillants, pleins de cbarité et de bons sentiments; pourtant un contemporain remarquait déjà « qu'un état composé de Gellerts ne pourrait être que malheureux* ». Gœthe, étudiant à Leipzig, avait pu entendre Gellert, et son jugement se résume en une fine anecdote. « Les écrits de Gellert, dit-il, étaient regardés depuis longtemps comme le fondement de la culture morale allemande, la salle était toujours pleine quand il parlait.... Il faisait impression un moment, mais cela ne durait pas, d'autant plus qu'il se trouvait beaucoup de railleurs qui savaient nous rendre suspecte cette manière timide, et, à ce qu'ils disaient, énervante. Je me souviens qu'une fois un Français, de passage à Leipzig, s'informa des principes et des maximes de l'homme qui atlirait un si grand concours d'auditeurs. Quand on lui eut expliqué l'esprit de Gellert, il secoua la tête en souriant, et dit : « Laissez-le faire, il nous forme des dupes-. »

Klopstock est aussi un poète sentimental, mais non pas une nature faible et molle comme Gellert. Deux sentiments dominent son œuvre : le zèle reli-