BlKUKHMANN, 11, '2, lO.i

3. Voyez D. F. Strauss, Kleine Srhriflen. Essai d'une bioijrapliie de Klopslock. Œuvres complclrs, I. X, |». VJ. — Haii.ly, Elude sur ia vie cl les œuvres de F. U. h'iujislnrl,-, Paris, 18S8.

mait à peu près à la même époque, et dans les mêmes termes. Goltsched avait été piqué au vif par l'impertinence des critiques étrangers, qui mettaient l'Allemagne au défi de produire un chefd'œuvre. Il avait fait ce qu'il avait pu. Il avait donné les recettes infaillibles, selon lui, pour y réussir. L'ambition de Klopstock est plus haute. Il se croit désigné pour écrire l'œuvre attendue ; ce sera une épopée, car, dans les idées du temps, l'épopée est le genre le plus sublime de la poésie, le genre suprême, qui renferme en soi tous les autres. Depuis l'enfance, Klopstock avait les yeux fixés sur le portrait que Bodmer avait tracé du poète épique, «comme César sur le portrait d'Alexandre ». A vingt et un ans, en quittant le collège de Schulpforta, il prononce un discours d'adieu, et prend pour texte : « De la nature et de la mission du poète épique. » Il y passe en revue tous les grands poètes épiques, Homère, Virgile, le Tasse, Mil ton (dont il fait le plus vif éloge et dont il devait en effet s'inspirer), Fénelon (dont il admire fort le Télémaque), et enfin Voltaire, qu'il goûte peu. Puis, arrivant à l'Allemagne : « N'aurons-nous donc pas, nous aussi, notre poète épique? Une juste indignation s'empare de moi quand je vois la profonde insouciance de notre nation en cette matière.... Nos poètes ne demandent la gloire qu'à des bagatelles.... Que d'audace militaire chez nos ancêtres! que de succès aujourd'hui dans la philosophie et dans les sciences ! Nous sommes en progrès : l'étranger même l'avoue, malgré son orgueil. Seule la poésie épique n'est pas représentée en Allemagne. Courage donc! Qu'une grande œuvre, qu'une œuvre immortelle

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vienne montrer de (|uoi nuus sommes ca|ialtU's'!

Certes la Messiade ne fut pas un chor-d'n'uvre à égaler, ni môme a comparer ù VUiade ou à Vlùiéidc oWr reste encore bien loin de la Jérusalem délivm ou du Paradis perdu. C'est aflaire j\ la criti(|ue d'en ét'idicr les mérites et les délauls. \\)\-vs un siècle écoulé, admiral<'urs et déiracleurs do Klopslock élaionl d'acnird pour no pins liro ses vers :

Sacres ils sont, car personne n'y touche.

Mais en 17^8, lors(pio parurent les trois premiers eliants, le succès avait été prodif,Meux. Un concerl d'éloges et d'eneoura^i^ements s'éleva |)ar toute l'Allemagne. Un ami de KNjpstocU lui écrivait : « L'Allemagne est lière de loi. Tu seras le premier entre les lils de la Germanie.... A loi une gloire plus vraie, plus éternelle (pie celle du compiérant*. » Qiiol poème contemporain pouvait lutter avec la Messiadc pour la dignité et le suhlime du sujet, pour la maji'sté du style, pour la hardiesse de la conception, pour la profondeur et la sincérité du sentiment?

Pourtpioi Klosi)tock avait-il |)réréré l'histoire d Christ à la légende de Henri l'iJiseleur? Il était naturel (piil eût pensé d'ahord à cet empereur célèbre, vaiiupieur des Hongrois, dont le londjeau étail à Ouedlindxxirg. ville natale de Klo|isl()ek. En se décidant néanmoins |»our r<''poi)é(; chn'lienne, le poète obéissait à la lois à rinllnence de Milton et à la ferveur de sa propre piété. Mais on peut «lire aussi, sans paradoxe, (jue le sujet religieux était le