Herder, Œuvres, XVIH, p

170 L'ALLILMAGNE depuis LEIBNIZ.

peiipli' HKMiiP srmhlc avoir parlr. Hrllcxions banales aujourd liui. mais alors assez neuves, el doiil lleriler lire diniporlaiites conséi|uenees. Tout d'abord, le premier devoir d'un éerivain est de bien connaître les ressources de sa langue, el de ne pas l'accuser de pauvreté, quand il devrai! s'accuser lui-mùm(! d'ignorance. (Jue de richesses dorment enfouies dans la lillcralure allemande du moyen âge! Herder en parle un peu de conliance, el comme par divination, plutôt (jue pour les avoir explorées lui-même. « Moire langue, dit-il, possède une poésie i)lus ancienne que celle des Espagnols, des Italiens, des Français et des Anglais. Seule, notre conslilulion jioliticpie est cause que ce champ est resté pendant des siècles sans être défriché'. » Il exhorte les jeunes poêles à cultiver ce fond, dont ils tireront une moisson magniliquc Dans ces vieux poèmes oid)liés, ils verront le génie allemand tel qu'il s'exi)rimail avant d'être déformé par linlluence latine : ils trouveront dans ce conuuerce la vigueur (jui trop souvent leur fait défaut. Le conseil était bon. L'école romanlicjuc le suivit et s'en trouva bien.

CluKiue nation pense comme elle parle el i)arle conmie elle pense. Toutes les formes, toutes les particularilés d'une langue ont leur raison d'être dans la nature des hommes qui l'onl peu ù peu façonnée par un travail séculaire et inconscient; toutes sont également précieuses. Pn'lendre réformer une langue comme on change une loi est une entreprise ridicule : lui enlever ses idiolismes, c'est lui ùter sa physio:iomie originale, c'est la défigurer pour